To elever utvikler plastspisende bakterier som kan redde vannet vårt

Hjernen bak oppdagelsen

Studenter fra Vancouver, British Columbia, gjorde en revolusjonerende oppdagelse, en plastisk spisende bakterie kan endre tilstanden til plastforurensning i havene våre, som er ansvarlig for døden til utallige marine dyr. Hvem oppdaget denne plastspisende bakterien? Tjueen og tjueto år gamle Miranda Wang og Jeanny Yao. I løpet av det siste året på videregående hadde de to en idé, en som ville løse forurensningsproblemet i deres lokale elver i Vancouver. 

Studentene ble invitert til å diskutere sin "tilfeldige" oppdagelse og gjøre krav på berømmelse på en TED-foredrag i 2013. Ved å undersøke vanlige plastforurensninger, oppdaget de at hovedkjemikaliet som finnes i plasten, kalt ftalat, er lagt til for å "øke fleksibiliteten og holdbarheten og åpenhet" av plast. Ifølge de unge forskerne forurenser for tiden «470 millioner pund ftalat vår luft, vann og jord».

Gjennombruddet

Siden det var så høye nivåer av ftalat i Vancouver-vannet deres, teoretiserte de at det også måtte være bakterier som har mutert for å utnytte kjemikaliet. Ved å bruke dette stedet fant de bakterier som gjorde nettopp det. Bakteriene deres retter seg spesifikt mot og bryter ned ftalat. Sammen med bakteriene tilsatte de enzymer til løsningen som ytterligere bryter ned ftalaten. Sluttproduktene er karbondioksid, vann og alkohol. 

Fremtiden

Selv om de for tiden avslutter sine bachelorstudier ved universiteter i USA, er de to allerede medgründere av selskapet Bio Collection. Nettsiden deres, Biocollection.com, opplyser at de snart skal gjennomføre felttester, som mest sannsynlig vil bli gjennomført i Kina sommeren 2016. Om to år planlegger teamet å ha en funksjonell kommersiell prosess.