Cozinha Espacial: Refeições de outro mundo

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  Previsão Quantumrun
• 9 de Junho de 2023

Um dos maiores obstáculos nas viagens espaciais de longa duração é desenvolver um sistema alimentar sustentável e nutritivo que possa suportar as duras condições das missões interplanetárias. Os cientistas estão trabalhando para criar refeições que forneçam nutrientes essenciais e sejam seguras, compactas e fáceis de preparar no espaço.

Contexto da cozinha do espaço

O recente boom do turismo espacial é resultado de avanços tecnológicos, que abriram a possibilidade de explorar além dos limites do nosso planeta. Bilionários da tecnologia como Elon Musk e Richard Branson demonstraram grande interesse nessa nova indústria e estão investindo pesadamente em viagens espaciais. Embora as ofertas atuais de turismo espacial sejam limitadas a voos suborbitais, empresas como a SpaceX e a Blue Origin estão trabalhando no desenvolvimento de capacidades de voos espaciais orbitais, permitindo que os humanos permaneçam no espaço por longos períodos.

No entanto, a exploração do espaço profundo é o objetivo final, com o estabelecimento de assentamentos humanos na Lua e além na década de 2030. Esse objetivo apresenta desafios significativos, um dos quais é criar alimentos que possam sobreviver a viagens interplanetárias e permanecer nutritivos. Os setores de alimentos e agricultura estão trabalhando com astronautas para desenvolver sistemas alimentares que possam apoiar a exploração espacial de longo prazo sob condições extremas.

Centenas de estudos estão sendo conduzidos na Estação Espacial Internacional (ISS) para desenvolver a culinária espacial. Eles variam desde a observação de células animais e vegetais sob microgravidade até a criação de sistemas autônomos que gerenciam o crescimento celular. Os pesquisadores estão experimentando o cultivo de culturas como alface e tomate no espaço e até começaram a desenvolver alternativas à base de plantas, como carne cultivada. A pesquisa sobre culinária espacial também tem implicações significativas para a produção de alimentos na Terra. Com a população global chegando a quase 10 bilhões até 2050, com base nas estimativas das Nações Unidas (ONU), o desenvolvimento de métodos sustentáveis ​​de produção de alimentos é uma questão premente. 

Impacto disruptivo

Em 2021, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) lançou seu Deep Space Food Challenge para financiar estudos globais que lidam com a fabricação de alimentos no espaço sideral. O objetivo era desenvolver um sistema alimentar sustentável que apoie os destinos do espaço profundo. As inscrições foram diversas e promissoras.

Por exemplo, a Solar Foods da Finlândia usou um processo único de fermentação a gás que produz Solein, uma proteína unicelular, usando apenas ar e eletricidade. Este processo tem o potencial de fornecer uma fonte de proteína sustentável e rica em nutrientes. Enquanto isso, a Enigma of the Cosmos, uma empresa australiana, utilizou um sistema de produção microgreen que ajusta a eficiência e o espaço com base no crescimento da cultura. Outros vencedores internacionais incluíram Electric Cow da Alemanha, que sugeriu o uso de microorganismos e impressão 3D para converter dióxido de carbono e fluxos de resíduos diretamente em alimentos, e JPWorks SRL da Itália, que desenvolveu o "Chloe NanoClima", um ecossistema à prova de contaminação para o cultivo de nanoplantas e microverdes.

Enquanto isso, em 2022, a Aleph Farms, uma startup de carne sustentável, enviou células de vaca à ISS para estudar como o tecido muscular se forma sob microgravidade e desenvolver bife espacial. O consórcio japonês Space Foodsphere também foi selecionado pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão para criar um sistema alimentar que possa apoiar as expedições lunares. 

Implicações da cozinha espacial

Implicações mais amplas da cozinha espacial podem incluir:

• Laboratórios espaciais autônomos que podem monitorar e ajustar as condições com base no tipo de plantas ou células que estão sendo cultivadas. Este sistema inclui o envio de informações em tempo real de volta à Terra.
• Fazendas espaciais na Lua, em Marte e a bordo de naves e estações espaciais que são autossustentáveis ​​e podem ser transplantadas para diferentes tipos de solo.
• Um mercado crescente para uma experiência de culinária espacial, à medida que o turismo espacial se torna o mainstream na década de 2040.
• Maior segurança alimentar para pessoas que vivem em ambientes extremos na Terra, como desertos ou regiões polares.
• A criação de novos mercados para produtos alimentícios espaciais, que possam estimular o crescimento econômico e a inovação na indústria alimentícia. Essa tendência também pode levar ao aumento da demanda por tecnologias agrícolas e de produção de alimentos, o que pode reduzir custos e melhorar a eficiência.
• Desenvolver sistemas alimentares espaciais levando a inovações em hidroponia, embalagem de alimentos e preservação de alimentos, que também podem ter aplicações na Terra.
• Demanda significativa de mão de obra em pesquisa e desenvolvimento, testes e fabricação. 
• O desenvolvimento de sistemas de circuito fechado que reciclam resíduos e regeneram recursos. 
• Novos insights sobre nutrição e fisiologia humana, que podem influenciar técnicas e tecnologias de saúde. 
• A criação de novos alimentos culturais e tradições culinárias que se originam da agricultura espacial e de iniciativas de exploração.

Questões a considerar

• Você estaria interessado em comer cozinha espacial?
• De que outra forma você acha que a culinária espacial pode mudar a forma como produzimos alimentos na Terra?