Una cura para la ITS que casi todo el mundo tiene

El herpes no es divertido. No es divertido hablar de ello, no es divertido leerlo y ciertamente no es divertido tenerlo. El herpes, también conocido como HSV-1 y HSV-2, está prácticamente en todas partes y la gente recién ahora está empezando a darse cuenta de ello. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 3.7 millones de personas menores de 50 años tienen herpes. Eso significa que aproximadamente el 67% de la población de la Tierra tiene herpes.

Para decirlo en una escala más pequeña, el Centro Americano para el Control de Enfermedades ha informado que "probablemente más de una de cada seis personas entre 14 y 49 años tiene herpes", y Estados Unidos no es el único país que lucha. Un estudio de Stats Canada realizado entre 2009 y 2011 encontró que uno de cada siete canadienses de entre 16 y 54 años tiene alguna forma de VHS. Incluso fuera de América del Norte ha habido informes de brotes de herpes en aumento, incluido un estudio realizado en Noruega que encontró que “el 90% de las infecciones genitales internas se debían al HSV-1”.

¿Por qué todo el mundo tiene herpes?

Antes de que todos entren en pánico, se envuelvan en látex y nunca salgan de casa, hay algunos hechos a considerar. HSV-1 es el tipo más común de herpes, pero generalmente causa llagas alrededor de la boca y los labios. En otras palabras, HSV-1 es lo que la mayoría de la gente llama herpes labial. La mayoría de las veces se transmite a través de la saliva o al compartir un objeto infectado. Puede causar herpes genital, también conocido como HSV-2, que generalmente permanece latente en una persona infectada y solo ocasionalmente causa brotes.

HSV-2 es la cepa de herpes más comúnmente asociada con el herpes genital. El estigma que tienes, el que tus padres te dijeron que tendrías si salías con esa chica del anillo en el labio. Como todas las formas de herpes, lamentablemente también permanece latente durante años en una persona sin manifestarse de forma física. Esto hace que muchas personas, sin saberlo, transmitan el virus de persona a persona sin darse cuenta de lo que están haciendo. La infección en sí no pone en peligro la vida, pero causa estigma social más que cualquier otra cosa, aunque tal vez no por mucho tiempo.

El proceso para una cura

Recientemente se publicó un estudio en PLOS Patógenos sobre una posible vacuna que podría destruir el virus del herpes. La revista de acceso abierto se basa en la publicación de artículos revisados ​​por pares sobre bacterias, hongos, parásitos, priones y virus que contribuyen a comprender la biología de los patógenos. La revista dejó claro que el estudio del autor Harvey M. Friedman, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, podría ser el siguiente paso para curar el virus del herpes.

El trabajo de Friedman explicó la razón por la cual el virus del herpes es tan difícil de destruir, que se debe a su actividad en etapa latente. "Durante la latencia, los virus del herpes expresan sólo unos pocos productos genéticos virales, lo que les permite persistir en el huésped sin ser eliminados eficazmente por nuestro sistema inmunológico". Su trabajo continúa explicando con más detalle que, "durante esta etapa, los virus del herpes no replican activamente sus genomas virales mediante las ADN polimerasas virales, lo que hace que los tratamientos antivirales dirigidos a estas polimerasas sean ineficaces".

Sin embargo, el estudio de Friedman encontró una manera de solucionar este proceso. Su trabajo comenzó encontrando un método para editar la capacidad del virus para evitar la detección. El proceso utiliza un CRISPR/Cas (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas) para apuntar al gen viral y "perjudicó por completo la producción de nuevas partículas infecciosas a partir de células humanas". En otras palabras, el proceso detuvo la propagación del virus, deteniendo su capacidad de esconderse en nuevas células del sistema inmunológico humano.

Los ensayos iniciales solo se han realizado en monos macacos, debido a su sistema inmunológico similar, y en conejillos de indias porque comparten síntomas físicos similares a los de los humanos cuando se exponen al virus. Fue señalado por Popular Science, una revista mensual sobre ciencia y tecnología actuales, que la falta de financiación es lo que mantiene a la vacuna fuera del mercado farmacéutico, e incluso entonces podrían pasar años antes de que esté ampliamente disponible para el público.