Quasi tutti hanno una cura per le IST

L'herpes non è divertente. Non divertente di cui parlare, non divertente da leggere e certamente non divertente da avere. L'herpes, noto anche come HSV-1 e HSV-2, è praticamente ovunque e le persone stanno iniziando a rendersene conto solo ora. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, circa 3.7 miliardi di persone sotto i 50 anni hanno l'herpes. Ciò significa che circa il 67% della popolazione della Terra ha l'herpes.

Per dirla su scala ridotta, l'American Center for Disease Control ha riferito che "probabilmente più di una persona su sei di età compresa tra 14 e 49 anni ha l'herpes" e l'America non è l'unico paese a lottare. Uno studio di Stats Canada condotto dal 2009 al 2011 ha rilevato che un canadese su sette di età compresa tra 16 e 54 anni ha una forma di HSV. Anche al di fuori del Nord America ci sono state segnalazioni di focolai di herpes in aumento, incluso uno studio in Norvegia che ha rilevato che "il 90% delle infezioni genitali interne era dovuto all'HSV-1".

Perché tutti hanno l'herpes?

Prima che tutti vadano nel panico, si avvolgano nel lattice e non escano mai di casa, ci sono alcuni fatti da considerare. L'HSV-1 è il tipo più comune di herpes da avere, ma di solito provoca piaghe intorno alla bocca e alle labbra. In altre parole, l'HSV-1 è ciò che la maggior parte delle persone chiama herpes labiale. La maggior parte delle volte viene trasmesso attraverso la saliva o la condivisione di un oggetto infetto. Può causare l'herpes genitale, noto anche come HSV-2, che di solito rimane dormiente in una persona infetta, causando solo occasionalmente sblocchi.

HSV-2 è il ceppo di herpes più comunemente associato all'herpes genitale. Lo stigma della gentilezza, quello che i tuoi genitori ti hanno detto che avresti avuto se fossi uscito con quella ragazza con l'anello al labbro. Come tutte le forme di herpes, purtroppo anche questo resta dormiente per anni in una persona senza manifestarsi in forma fisica. Ciò fa sì che molte persone diffondano inconsapevolmente il virus da persona a persona senza rendersi conto di ciò che stanno facendo. L'infezione in sé non è pericolosa per la vita, ma causa lo stigma sociale più di ogni altra cosa, ma forse non per troppo tempo.

Il processo per una cura

Recentemente è stato pubblicato uno studio su PLoS Pathogens su un potenziale vaccino che potrebbe distruggere il virus dell'herpes. La rivista ad accesso aperto si basa sulla pubblicazione di articoli sottoposti a revisione paritaria su batteri, funghi, parassiti, prioni e virus che contribuiscono alla comprensione della biologia dei patogeni. La rivista ha chiarito che lo studio dell'autore Harvey M. Friedman, professore presso la University of Pennsylvania School of Medicine, potrebbe essere il prossimo passo nella cura del virus dell'herpes.

Il lavoro di Friedman ha spiegato il motivo per cui il virus dell'herpes è così difficile da distruggere, a causa della sua attività latente. "Durante la latenza, i virus dell'herpes esprimono solo pochi prodotti genici virali che consentono loro di persistere nell'ospite senza essere effettivamente eliminati dal nostro sistema immunitario". Il suo lavoro prosegue spiegando ulteriormente che, "durante questa fase, i virus dell'herpes non replicano attivamente i loro genomi virali mediante DNA polimerasi virali, rendendo inefficaci i trattamenti antivirali mirati a queste polimerasi".

Lo studio di Friedman, tuttavia, ha trovato un modo per aggirare questo processo. Il suo lavoro è iniziato trovando un metodo per modificare la capacità del virus di evitare il rilevamento. Il processo utilizza un CRISPR/Cas (brevi ripetizioni palindromiche raggruppate regolarmente interspaziate) per colpire il gene virale e "completamente compromesso la produzione di nuove particelle infettive dalle cellule umane". In altre parole, il processo ha impedito al virus di diffondersi, interrompendo la sua capacità di nascondersi in nuove cellule del sistema immunitario umano.

I test iniziali sono stati condotti solo su scimmie macaco, a causa del loro sistema immunitario simile, e cavie perché condividono sintomi fisici simili agli umani quando esposti al virus. È stato sottolineato da Popular Science, una rivista mensile sulla scienza e la tecnologia attuali, che la mancanza di fondi è ciò che sta trattenendo il vaccino dal mercato farmaceutico, e anche allora potrebbero passare anni prima che diventi ampiamente disponibile al pubblico.