Una cura per a les ITS gairebé tothom té

L'herpes no és divertit. No és divertit de parlar, no és divertit de llegir i, certament, no és divertit de tenir-ho. L'herpes, també conegut com a HSV-1 i HSV-2, és pràcticament a tot arreu i la gent només ara comença a adonar-se'n. Segons l'Organització Mundial de la Salut, s'estima que 3.7 milions de persones menors de 50 anys tenen herpes. Això significa que aproximadament el 67% de la població de la Terra té herpes.

Per dir-ho a menor escala, el Centre Americà per al Control de Malalties ha informat que "probablement més d'una de cada sis persones d'entre 14 i 49 anys tingui herpes", i Amèrica no és l'únic país que lluita. Un estudi de Stats Canada realitzat entre 2009 i 2011 va trobar que un de cada set canadencs d'entre 16 i 54 anys té una forma de VHS. Fins i tot fora d'Amèrica del Nord hi ha hagut informes de brots d'herpes en augment, inclòs un estudi a Noruega que va trobar que "el 90% de les infeccions internes genitals es van deure al HSV-1".

Per què tothom té herpes?

Abans que tothom s'espanti, s'embolica amb làtex i no surti mai de casa, cal tenir en compte alguns fets. L'HSV-1 és el tipus d'herpes més comú, però generalment causa llagues al voltant de la boca i els llavis. En altres paraules, HSV-1 és el que la majoria de la gent anomena herpes labial. La majoria de vegades es passa per la saliva o per compartir un article infectat. Pot causar herpes genital, també conegut com a HSV-2, que normalment es manté latent en una persona infectada, i només ocasionalment provoca brots.

HSV-2 és la soca d'herpes més comunament associada amb l'herpes genital. L'estigma és amable, el que els teus pares et van dir que rebries si sortissis amb aquella noia amb l'anell de llavis. Com totes les formes d'herpes, malauradament també es manté latent durant anys en una persona sense manifestar-se en forma física. Això fa que moltes persones transmetin el virus sense saber-ho de persona a persona sense adonar-se del que estan fent. La infecció en si no posa en perill la vida, però provoca estigma social més que qualsevol altra cosa, però potser no durant massa temps.

El procés per a una cura

Recentment s'ha publicat un estudi a PLOS Patògens sobre una vacuna potencial que podria destruir el virus de l'herpes. La revista d'accés obert es basa en la publicació d'articles revisats per parells sobre bacteris, fongs, paràsits, prions i virus que contribueixen a entendre la biologia dels patògens. La revista va deixar clar que l'estudi de l'autor Harvey M. Friedman, professor de la Facultat de Medicina de la Universitat de Pennsylvania, podria ser el següent pas per curar el virus de l'herpes.

El treball de Friedman va explicar la raó per la qual el virus de l'herpes és tan difícil de destruir, que es deu a la seva activitat en fase latent. "Durant la latència, els virus de l'herpes expressen només pocs productes gènics vírics que els permeten persistir a l'hoste sense ser eliminats eficaçment pel nostre sistema immunitari". El seu treball continua explicant que, "durant aquesta etapa, els virus de l'herpes no estan replicant activament els seus genomes virals mitjançant ADN polimerases virals, cosa que fa que els tractaments antivirals dirigits a aquestes polimerases siguin ineficaços".

L'estudi de Friedman, però, va trobar una manera de solucionar aquest procés. El seu treball va començar trobant un mètode per editar la capacitat del virus per evitar la detecció. El procés utilitza un CRISPR/Cas (repeticions palindròmiques curtes intercalades regularment agrupades) per dirigir-se al gen viral i "va deteriorar completament la producció de noves partícules infeccioses a partir de cèl·lules humanes". En altres paraules, el procés va impedir la propagació del virus, aturant la seva capacitat d'amagar-se en noves cèl·lules del sistema immunitari humà.

Els assajos inicials només s'han dut a terme en micos macacs, a causa del seu sistema immunitari similar, i conillets d'índies perquè comparteixen símptomes físics similars als humans quan estan exposats al virus. Ho va assenyalar Popular Science, una revista mensual sobre ciència i tecnologia actuals, que la manca de finançament és el que manté la vacuna del mercat farmacèutic, i fins i tot llavors podrien passar anys abans que estigui àmpliament disponible per al públic.