Uma cura para a DST que quase todo mundo tem

Herpes não é divertido. Não é divertido falar, não é divertido ler e certamente não é divertido ter. O herpes, também conhecido como HSV-1 e HSV-2, está praticamente em todo lugar e só agora as pessoas estão começando a perceber isso. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, estima-se que 3.7 bilhões de pessoas com menos de 50 anos tenham herpes. Isso significa que cerca de 67% da população da Terra tem herpes.

Em menor escala, o Centro Americano de Controle de Doenças informou que “provavelmente mais de uma em cada seis pessoas com idade entre 14 e 49 anos tem herpes”, e os Estados Unidos não são o único país em dificuldades. Um estudo da Stats Canada realizado de 2009 a 2011 descobriu que um em cada sete canadenses com idades entre 16 e 54 anos tem uma forma de HSV. Mesmo fora da América do Norte, houve relatos de surtos de herpes em ascensão, incluindo um estudo na Noruega que descobriu que “90% das infecções genitais internas foram devidas ao HSV-1”.

Por que todo mundo tem herpes?

Antes que todos entrem em pânico, se envolvam em látex e nunca saiam de casa, há alguns fatos a serem considerados. O HSV-1 é o tipo mais comum de herpes, mas geralmente causa feridas ao redor da boca e dos lábios. Em outras palavras, o HSV-1 é o que a maioria das pessoas chama de herpes labial. Na maioria das vezes, é transmitido pela saliva ou pelo compartilhamento de um item infectado. Pode causar herpes genital, também conhecido como HSV-2, geralmente permanecendo latente em uma pessoa infectada, causando surtos apenas ocasionalmente.

O HSV-2 é a cepa de herpes mais comumente associada ao herpes genital. O estigma do tipo, aquele que seus pais disseram que você receberia se namorasse aquela garota com piercing no lábio. Como todas as formas de herpes, infelizmente também permanece latente durante anos numa pessoa sem se manifestar de forma física. Isso faz com que muitas pessoas espalhem o vírus, sem saber, de pessoa para pessoa, sem perceber o que estão fazendo. A infecção em si não é uma ameaça à vida, mas causa estigma social mais do que qualquer outra coisa, mas talvez não por muito tempo.

O processo para uma cura

Recentemente foi publicado um estudo em Patógenos PLOS em uma vacina potencial que poderia destruir o vírus do herpes. A revista de acesso aberto baseia-se na publicação de artigos revisados ​​por pares sobre bactérias, fungos, parasitas, príons e vírus que contribuem para a compreensão da biologia dos patógenos. A revista deixou claro que o estudo do autor Harvey M. Friedman, professor da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia, poderia ser o próximo passo na cura do vírus do herpes.

O trabalho de Friedman explicou a razão pela qual o vírus do herpes é tão difícil de destruir, devido à sua atividade em estágio latente. “Durante a latência, os vírus do herpes expressam apenas alguns produtos genéticos virais, permitindo-lhes persistir no hospedeiro sem serem efetivamente eliminados pelo nosso sistema imunológico”. Seu trabalho explica ainda que, “durante esta fase, os vírus do herpes não estão replicando ativamente seus genomas virais por meio de DNA polimerases virais, tornando ineficazes os tratamentos antivirais direcionados a essas polimerases”.

O estudo de Friedman, no entanto, encontrou uma maneira de contornar esse processo. Seu trabalho começou encontrando um método para editar a capacidade do vírus de evitar a detecção. O processo usa um CRISPR/Cas (repetições palindrômicas curtas agrupadas regularmente interespaçadas) para atingir o gene viral e “prejudicou completamente a produção de novas partículas infecciosas a partir de células humanas”. Por outras palavras, o processo impediu a propagação do vírus, impedindo a sua capacidade de se esconder em novas células do sistema imunitário humano.

Os testes iniciais foram realizados apenas em macacos, devido ao seu sistema imunológico semelhante, e em porquinhos-da-índia, porque compartilham sintomas físicos semelhantes aos dos humanos quando expostos ao vírus. Foi apontado por Popular Science, uma revista mensal sobre ciência e tecnologia atuais, que a falta de financiamento é o que está mantendo a vacina fora do mercado farmacêutico e, mesmo assim, poderá levar anos até que ela se torne amplamente disponível ao público.