Affrontare la fame nel mondo con le fattorie verticali urbane

Immagina se ci fosse un altro modo in cui la società potrebbe produrre la stessa quantità di frutta e verdura fresca e di alta qualità senza utilizzare terreni rurali per le fattorie. Oppure potresti semplicemente guardare le immagini su Google, perché in realtà possiamo farlo.

L'agricoltura urbana è la pratica di coltivare, trasformare e distribuire cibo all'interno o intorno a un villaggio. L'agricoltura urbana e l'agricoltura indoor sono modi sostenibili per produrre frutta e verdura desiderate senza occupare molta terra. Una componente dell'agricoltura urbana è l'agricoltura verticale, la pratica di coltivare la vita vegetale su superfici inclinate verticalmente. L'agricoltura verticale può aiutare a ridurre la fame nel mondo cambiando il modo in cui utilizziamo la terra per l'agricoltura.

Il padrino delle fattorie verticali

Dickson Despommier, professore di scienze della salute ambientale e microbiologia alla Columbia University, ha modernizzato l'idea dell'agricoltura verticale quando ha assegnato un compito ai suoi studenti. Despommier ha sfidato la sua classe a nutrire la popolazione di Manhattan, circa due milioni di persone, utilizzando 13 acri di giardini pensili. Gli studenti hanno stabilito che solo il due percento della popolazione di Manhattan sarebbe stato nutrito utilizzando questi giardini pensili. Insoddisfatto, Despommier ha suggerito l'idea di produrre cibo verticalmente.

“Ogni piano avrà i propri sistemi di monitoraggio dell'irrigazione e dei nutrienti. Ci saranno sensori per ogni singola pianta che tiene traccia della quantità e del tipo di nutrienti che la pianta ha assorbito. Avrai anche sistemi per monitorare le malattie delle piante utilizzando tecnologie di chip del DNA che rilevano la presenza di agenti patogeni delle piante semplicemente campionando l'aria e utilizzando frammenti di varie infezioni virali e batteriche. È molto facile da fare” ha dichiarato Despommier in un'intervista a Miller-McCune.com.

Nella stessa intervista, Despommier afferma che il controllo è la questione chiave. Con terreni agricoli rurali all'aperto, non ne hai quasi nessuno. All'interno, hai il controllo completo. Ad esempio, “un gascromatografo ci dirà quando raccogliere la pianta analizzando quali flavonoidi contiene il prodotto. Questi flavonoidi sono ciò che conferisce al cibo i sapori a cui sei così affezionato, in particolare per i prodotti più aromatici come pomodori e peperoni. Queste sono tutte tecnologie standard. La capacità di costruire una fattoria verticale esiste ora. Non dobbiamo fare nulla di nuovo.

Ci sono molti vantaggi nell'usare l'agricoltura verticale. La società deve prepararsi al futuro per affrontare il problema della fame nel mondo. La popolazione mondiale sta aumentando in modo esponenziale e la domanda di cibo sarà in costante aumento.

Perché la futura produzione alimentare dipende dalle fattorie verticali

Secondo Despommier sito web, “entro il 2050, quasi l'80% della popolazione mondiale risiederà nei centri urbani. Applicando le stime più prudenti alle attuali tendenze demografiche, la popolazione umana aumenterà di circa 3 miliardi di persone nel frattempo. Saranno necessari circa 109 ettari di nuova terra (circa il 20% in più di quella rappresentata dal paese del Brasile) per coltivare abbastanza cibo per nutrirli, se le pratiche agricole tradizionali continueranno come vengono praticate oggi. Attualmente, in tutto il mondo, è in uso oltre l'80% della terra adatta alla coltivazione». Le fattorie verticali sono in grado di eliminare la necessità di terreni agricoli extra e possono anche contribuire a creare un ambiente più pulito.

L'agricoltura verticale indoor può produrre raccolti tutto l'anno. I frutti che possono essere coltivati ​​solo durante una stagione specifica non sono più un problema. La quantità di raccolti che possono essere prodotti è sbalorditiva.

Il la più grande fattoria al coperto è 100 volte più produttivo rispetto ai metodi di coltivazione tradizionali. La fattoria al chiuso del Giappone ha "25,000 piedi quadrati che producono 10,000 cespi di lattuga al giorno (100 volte di più per piede quadrato rispetto ai metodi tradizionali) con il 40% in meno di energia, l'80% in meno di sprechi alimentari e il 99% in meno di consumo di acqua rispetto ai campi all'aperto", secondo urbanist.com.

L'idea di questa fattoria è nata dai disastri del terremoto e dello tsunami del 2011 che hanno scosso il Giappone. La scarsità di cibo e la terra impraticabile divennero dilaganti. Shigeharu Shimamura, l'uomo che ha contribuito a creare questa fattoria indoor, utilizza cicli ridotti di giorno e notte e ottimizza temperatura, umidità e illuminazione.

Shimamura crede, “Che, almeno tecnicamente, possiamo produrre quasi ogni tipo di impianto in fabbrica. Ma ciò che ha più senso dal punto di vista economico è produrre ortaggi a crescita rapida che possano essere inviati rapidamente al mercato. Ciò significa verdure a foglia per noi ora. In futuro, tuttavia, vorremmo espanderci a una più ampia varietà di prodotti. Tuttavia, non stiamo pensando solo alle verdure. La fabbrica può anche produrre piante medicinali. Credo che ci siano ottime possibilità che presto saremo coinvolti in una varietà di prodotti”.

Le colture coltivate indoor possono essere protette da gravi disastri ecologici, temperature indesiderabili, precipitazioni o siccità: le colture indoor non ne risentiranno e la produzione agricola potrà continuare. Con l'accelerazione del cambiamento climatico globale, il cambiamento nella nostra atmosfera può aumentare gli effetti dei disastri naturali e costare miliardi di dollari in raccolti danneggiati".

In un op-ed sul New York Times, Despommier ha scritto che “tre recenti inondazioni (nel 1993, 2007 e 2008) sono costate agli Stati Uniti miliardi di dollari in raccolti perduti, con perdite ancora più devastanti nel suolo. I cambiamenti nelle precipitazioni e nella temperatura potrebbero ridurre la produzione agricola indiana del 30% entro la fine del secolo”. L'agricoltura indoor può non solo proteggere i raccolti, ma anche fornire un'assicurazione per l'approvvigionamento alimentare.

Un altro vantaggio è che, poiché l'agricoltura verticale può essere coltivata all'interno delle città, può essere consegnata più vicino ai consumatori, riducendo così la quantità di combustibili fossili utilizzati per il trasporto e la refrigerazione. Produrre cibo in casa riduce anche l'uso di macchine agricole, che utilizzano anche combustibili fossili. L'agricoltura indoor ha la capacità di ridurre notevolmente le emissioni di anidride carbonica che causano il cambiamento climatico.

L'espansione della crescita urbana è un altro effetto dell'agricoltura indoor. L'agricoltura verticale, oltre ad altre tecnologie, potrebbe consentire alle città di espandersi pur essendo autosufficienti con il loro cibo. Ciò può consentire ai centri urbani di crescere senza distruggere vaste aree di foreste. L'agricoltura verticale può anche offrire opportunità di lavoro a molte persone, contribuendo a ridurre i livelli di disoccupazione. È un modo redditizio ed efficiente per coltivare grandi quantità di cibo, lasciando spazio alla crescita delle città.