Binnenkort robotkoks in je keuken

Stel jezelf voor in het jaar 2017; je bent net klaar met dineren in een vijfsterrenrestaurant. Uw maaltijd is tot in de puntjes verzorgd. Natuurlijk wil je de chef de groeten doen. Je ober kijkt je verward aan en legt uit dat er geen chef-kok is, geen kok - je maaltijd is gemaakt door een paar robotarmen.

Het klinkt als een waanzinnige sciencefictiongimmick, maar bedenker Moley Roberts zegt dat de robotchef in 2017 klaar zal zijn. gaat het lukken.”

Als het klaar is, is dit wonder van technologie naar verluidt in staat om "ons zelfs te leren hoe we betere koks kunnen worden", zegt Roberts. Maar zoals altijd brengt vooruitgang angst met zich mee - hij is bang voor banenverlies in keukens, en zelfs voor het uitwissen van de fijne kunst van het koken. Toch geloven sommigen dat deze robotchefs meer goed kunnen doen dan we ooit hadden gedacht.

"Iedereen die zich hier zorgen over maakt, maakt zich echt druk om niets", merkt Heather Gill op. Gill is al meer dan een jaar keukensuperieur in een Montana's en behandelt budgettaire kwesties, arbeidskwesties en vele andere juridische problemen die een restaurant vaak heeft. Ze legt uit dat ze altijd op zoek is naar nieuwe manieren om te helpen, maar dat iedereen die zich zorgen maakt over automatische keukens of robotkoks, nergens bang voor is.

Gill vermeldt dat alleen al de PR-nachtmerrie een bedrijf zou kunnen sluiten als ze een heel keukenpersoneel zouden vervangen door robots. Ze stelt dat elk succesvol bedrijf met een keuken geïnteresseerd zou zijn in de uitvinding van Roberts, maar degenen die bang zijn dat robots hen in het personeelsbestand zullen vervangen, maken zich gewoon te veel zorgen om niets. "Om nog maar te zwijgen van de kosten alleen al om meerdere robots te kopen en deze apparaten te onderhouden, zouden de meeste plaatsen binnen een paar maanden failliet gaan", zegt Gill.

Ze vermeldt wel dat als restaurants zoals het hare deze 'ijzeren chef' zouden kopen, dat vooral als bijzaak zou worden gedaan om klanten te trekken. "Eigenlijk zou het meer een gimmick zijn dan wat dan ook, vergelijkbaar met die slimme tafels van een paar jaar geleden." Ze benadrukt dat deze robotchefs meer een wonder van robotica lijken te zijn dan kookvooruitgang.

Een Canadese marineofficier kan ook enig licht werpen op een deel van de kwestie. Willum Weinberger is lid van de Canadese marine en heeft de afgelopen vier jaar als kok op de Canadian Forces Base Halifax (CFBH) gewerkt. Hij kan bevestigen dat een paar robothanden een grote hulp kan zijn. "Het zou erg handig zijn voor voorbereidend werk of zelfs voor last-minute dingen, maar uiteindelijk denk ik niet dat ik snel vervangen zal worden", zegt Weinberger.

Weinberger heeft ook het voordeel dat hij jarenlang de wereld rond heeft gevaren om hulp te bieden aan mensen in nood en daarnaast lokale restaurants op te ruimen. Hij merkt op dat, vaak met verlof aan wal, een grotere groep marinekantoren letterlijk alles opeet wat in voorraad is in een plaatselijke bar of taverne; ook daar kan een robotkok uitkomst bieden. "Als kok bij de marine weet ik dat deze jongens veel kunnen opbergen, dus ik zie volledig in wat een extra paar handen kunnen opleveren als we als groep binnenkomen."

Wat het verlies van de kookkunst betreft, legt hij uit dat zijn reizen over de hele wereld hem hebben laten zien dat mensen dol zijn op koken, en dat kan geen machine wegnemen.  Hij vermeldt dat er in heel Europa toegang is tot technologie die koken gemakkelijker maakt, maar dat veel plaatsen de dingen hoe dan ook nog op de ouderwetse manier doen. "Het is gewoon een kwestie van traditie om dingen op een bepaalde manier te doen en geen enkele machine kan dat van hen of ons overnemen", zegt Weinberger.

Weinberger benadrukt wel dat deze robots in theorie overal ter wereld veel goeds zouden kunnen doen. Hij legt zijn theorie uit met persoonlijke ervaring. Als hij en de marine hulp bieden aan gebieden in nood, kan schoon en gemakkelijk toegankelijk voedsel en water het verschil maken. Misschien kunnen deze robotchefs het antwoord zijn als ze betaalbaar worden.

“Het lijkt erop dat de mensen die hier het meest van kunnen profiteren het niet zullen krijgen, maar vanaf nu tot 2017 kan er veel veranderen. We hopen dat degenen die dit echt nodig hebben het zullen krijgen.”