Upendeleo wa utafiti wa genome: Dosari za kibinadamu zinazoingia kwenye sayansi ya maumbile

• mwandishi:
• mwandishi jina

  Mtazamo wa Quantumrun
• Desemba 14, 2021

Muhtasari wa maarifa

Kufungua siri za DNA yetu ni safari ya kusisimua, lakini ni safari ambayo kwa sasa imeelekezwa kwa watu wa asili ya Uropa, na hivyo kusababisha uwezekano wa kutofautiana kiafya. Licha ya wingi wa aina mbalimbali za kijeni duniani kote, utafiti mwingi wa kijeni huangazia kikundi kidogo cha watu, wakikuza dawa zinazotegemea rangi na matibabu yanayoweza kudhuru bila kukusudia. Ili kukabiliana na hili, juhudi zinaendelea za kubadilisha hifadhidata za kijeni, zinazolenga kuimarisha matokeo ya huduma ya afya kwa wote na kukuza usawa katika utafiti wa jeni.

Muktadha wa upendeleo wa utafiti wa jenomu

Ingawa maelezo ya kinasaba yanapatikana kwa sababu ya wingi wa vifaa vya kijenetiki vya Do-it-yourself (DIY), DNA nyingi ambazo wanasayansi hutumia kwa tafiti za kina zinatoka kwa watu wa asili ya Uropa. Kitendo hiki kinaweza kusababisha matibabu ya kikabila bila kukusudia, utambuzi mbaya na matibabu hatari.

Kulingana na jarida la sayansi Kiini, wanadamu wa kisasa waliibuka barani Afrika zaidi ya miaka 300,000 iliyopita na kuenea katika bara zima. Idadi ndogo ya wazao waliondoka katika bara hilo miaka 80,000 hivi iliyopita, wakihama ulimwenguni pote na kuchukua sehemu tu ya chembe za urithi za watangulizi wao. Walakini, masomo ya kijeni yanalenga hasa sehemu ndogo hiyo. Mnamo mwaka wa 2018, asilimia 78 ya sampuli za utafiti wa ushirika wa genome-wide (GWAS) zilitoka Ulaya. Hata hivyo, Wazungu na vizazi vyao wanajumuisha asilimia 12 tu ya idadi ya watu duniani. 

Kulingana na watafiti, hifadhidata za chembe za urithi zenye upendeleo husababisha wanasayansi na matabibu kutambua matatizo au kuagiza matibabu yanayofaa kwa watu walio na jeni za Uropa lakini si kwa watu wa makabila mengine. Kitendo hiki pia kinajulikana kama dawa ya msingi wa mbio. Wanajenetiki wanaamini ukosefu wa usawa wa kiafya utazidi kuwa mbaya wakati wasifu maalum wa rangi pekee ndio utakaopewa kipaumbele. Ingawa wanadamu wanashiriki asilimia 99.9 ya DNA zao, tofauti hiyo ya asilimia 0.1 inayosababishwa na chembe mbalimbali za urithi inaweza kuwa suala la uhai na kifo.

Athari ya usumbufu 

Kulingana na mtaalamu wa vinasaba wa Taasisi ya Broad Alicia Martin, Waamerika wenye asili ya Afrika mara kwa mara hupitia vitendo vya ubaguzi wa rangi katika nyanja ya matibabu. Kwa hivyo, wana uwezekano mdogo wa kuamini watu wanaofanya kazi katika dawa. Hata hivyo, tatizo hili halitokani na ubaguzi wa rangi tu; upendeleo pia una jukumu. Matokeo yake, matokeo ya afya ni sahihi mara nne hadi tano zaidi kwa watu wenye asili ya Uropa kuliko watu wa asili ya Kiafrika. Martin anadai si tu tatizo kwa watu wa urithi wa Kiafrika lakini ni wasiwasi kwa kila mtu.

H3Africa ni shirika linalojaribu kurekebisha pengo hili la jeni. Mpango huo unawapa watafiti miundombinu muhimu ili kukamilisha utafiti wa vinasaba na kupokea fedha za mafunzo. Moja ya malengo ya shirika hilo ni kwamba watafiti wa Kiafrika wataweza kukusanya data zinazohusiana na vipaumbele vya kisayansi vya kanda. Fursa hii haiwaruhusu tu kuchunguza masuala yanayohusiana na genomics lakini pia kuwa viongozi katika kuchapisha matokeo kuhusu mada hizi.

Wakati huo huo, makampuni mengine yana malengo sawa na H3Africa. Kwa mfano, kampuni ya Nigeria 54gene inafanya kazi na hospitali za Kiafrika kukusanya sampuli za DNA kwa ajili ya utafiti wa kijeni. Wakati huo huo, Taasisi za Kitaifa za Afya za Uingereza zinakusanya angalau sampuli za DNA milioni 1 kutoka kwa watu mbalimbali wa Marekani ili kukabiliana na utawala wa jeni za Uropa katika hifadhidata zake.

Athari za upendeleo wa utafiti wa jeni

Athari pana za upendeleo wa utafiti wa jeni zinaweza kujumuisha: 

• Kuongezeka kwa upendeleo katika huduma za afya, huku madaktari wakishindwa kutambua na kutibu wagonjwa wa makabila tofauti kwa urahisi kama vikundi vingine vya watu.
• Ukuzaji wa dawa na matibabu yasiyofaa ambayo huathiri vibaya makabila madogo.
• Wachache wana uwezekano wa kukumbwa na ubaguzi usio rasmi na makampuni ya bima na watoa huduma wengine kutokana na ukosefu wa uelewa wa kijiolojia kwa walio wachache.
• Aina za sasa na zijazo za ubaguzi wa kikabila au wa rangi zinazidi kulenga jeni, ikichochewa na ukosefu wa uelewa wa kijinomia kwa walio wachache.
• Upotevu wa fursa kwa wanasayansi wanaotafiti jeni ambazo hazijaainishwa, na kusababisha vikwazo zaidi vya usawa katika utafiti wa jeni.
• Nchi zaidi zinazoshirikiana kubadilisha benki zao za kibaolojia za umma ili kukabiliana na ukosoaji unaoongezeka kuhusu utafiti wa huduma ya afya ulioegemea upande mmoja.
• Utafiti ulioboreshwa wa dawa na tiba unaozingatia idadi ya watu wengine, kufungua fursa kwa makampuni ya kibayoteki na maduka ya dawa.

Maswali ya kuzingatia

• Unafikiri ni kwa nini kuna ukosefu wa fursa kwa wanasayansi kusoma jeni za makabila tofauti? 
• Je, unafikiri wanasayansi wanapaswa kutazama upya utafiti wa zamani kupitia lenzi ya upendeleo wa kikabila na rangi? 
• Ni sera zipi zinazohitaji kusasishwa ndani ya uga wa utafiti wa jeni ili kufanya matokeo yake kuwa jumuishi zaidi kwa walio wachache?