Kraftaverkaávöxtur „bragðbætandi“ gæti komið í stað sykurs

Þegar við fáum tækifæri til að borða óhóflega munum við gera það. Þetta reynist vera vandamál þar sem svo eftirsóknarvert mataræði samanstendur að mestu af sykri og fitu. Með aukinni offitu hafa gildi þess að borða heilbrigt orðið næstum vanmetin.

Einu sinni var það talið vandamál eingöngu fyrir hátekjufólk, offita er nú útbreitt og vaxandi vandamál fyrir þá í lágtekju- og millitekjulöndum, sérstaklega í þéttbýli. Offita á heimsvísu hefur meira en tvöfaldast síðan 1980. Samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni búa 65 prósent jarðarbúa í löndum þar sem offita drepur fleiri en þeir sem þjást af of þungum.

Frá og með 2012 voru 40 milljónir barna undir fimm ára aldri flokkaðar sem annað hvort of þung eða of feit. Með þessum dapurlegu tölfræði beinast matvælarannsóknir að því að þróa eftirrétt lausan við sykur og gervibragðefni sem bragðast jafn gott og alvöru.

Homaro Cantu, eigandi kaffihúss, Berrista Coffee, í miðbæ Chicago, hefur fundið hugsanlega svarið. Cantu leggur til að lausnin til að útrýma sykri úr mataræði okkar sé í formi próteins sem kallast miraculin. Ein af fáum „náttúrulegum sameindum í heiminum,“ próteinið er bragðbreytandi efni sem finnst í berjum vestur-afrískrar plöntu sem kallast Synsepalum dulcificum.

Sýruferð fyrir tunguna 

Samkvæmt rannsóknum á líffræðilegum aðferðum próteins sem gerðar hafa verið undanfarinn áratug, festist kraftaverkið í berjunum við sæta bragðviðtaka á tungunni, svipað og sykur og gervisætuefni, en „mun sterkari“. Sýra í súrum mat skapar efnahvörf sem veldur því að kraftaverkið skekkir lögun viðtaka, sem aftur gerir viðtakana svo viðkvæma að sætu boðin sem þeir senda til heilans yfirgnæfa þá súru.

Eins og er notað á hágæða veitingastöðum upplifa viðskiptavinir sem hafa borðað berin „bragðferð“ þar sem „súrt breytist í sætt í munni þeirra þar til kraftaverkið losnar af tungunni. Það er því talið að það að borða berið, einnig þekkt sem kraftaverkaávöxturinn, áður en þú borðar sykurlausan eftirrétt muni gefa þér sætan festu.

Cantu, með þessari þekkingu, er að reyna að finna leið til að blanda berjaduftinu í matvæli svo það hafi sömu áhrif. Áætlun hans er að þróa hitastöðugt form af kraftaverkinu til að elda með því, þar sem kæling og hitun próteinsins virkjar það. Með vísan til árangurs verkefnis síns, segir Cantu: "Kraftalínið mun aðeins festast við bragðviðtaka þína í stuttan tíma, bara nógu mikið til að þú getir notið matarins sem er í munninum."

Hugmyndin um að innleiða kraftaverkaberið í matvæli sem sykuruppbót mun þó ekki birtast á matvörumörkuðum í bráð. Það eru margar áskoranir sem þarf að sigrast á. Í fyrsta lagi eru núverandi reglur Matvælastofnunar andstæð hugmyndinni. Eins og úrskurður FDA stendur geta veitingastaðir og kaffihús dreift berinu til viðskiptavina en allar matvörur sem innihalda berið verða að vera seldar utan Bandaríkjanna.

Í öðru lagi eru fjármálin vandamál. Samkvæmt kanadíska rithöfundinum Adam Gollner, hver sem vill mótmæla úrskurði FDA, „þarf bara að hafa fjármögnun og þolinmæði til að sjá það í gegn.

Cantu vonast til að mynda samstarf við ruslfæðisrisa til að búa til hollari matvörur. Hins vegar virðist það vera óaðlaðandi aðferð að skipta út sykri fyrir miraculin, af kostnaðarástæðum. Tíu grömm af kraftaverkaávaxtadufti gætu kostað allt að $30 vegna þess að það tekur um það bil fjögur ár fyrir kraftaverkaplöntu að vaxa og aðeins einn af hverjum fjórum mun bera ávöxtinn. Sumir hafa reynt að lækka verðið með lífverkfræði.

Cantu hefur hins vegar aðra aðferð. Hann ætlar að setja upp stór innibýli og rækta berin sjálfur innanhúss og með því að „ljósa-, hita- og eftirlitstækni verði ódýrari,“ segist hann geta þróað vörur sem seljast á verði sem jafngildir því í matvöruverslunum. Með frekari prófunum og rannsóknir, kannski mun framtíð okkar fela í sér heilbrigðara mataræði og manneskjur.