פרי נס 'מכשיל טעמים' יכול להחליף סוכר

כשניתנה לנו ההזדמנות לאכול בצורה מוגזמת, נעשה זאת. זו מתגלה כבעיה שכן דיאטה רצויה כזו מורכבת בעיקר מסוכרים ושומנים. עם עלייה ברמות ההשמנה, הערכים של אכילה בריאה הפכו כמעט לא מוערכים.

פעם נחשבה לבעיה רק ​​עבור בעלי הכנסה גבוהה, השמנת יתר נפוצה כיום וסוגיה עולה עבור אלה במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית במיוחד בסביבה עירונית. שיעורי ההשמנה העולמיים יותר מהכפילו את עצמם מאז 1980. לפי ארגון הבריאות העולמי, 65 אחוז מאוכלוסיית העולם חיים במדינות שבהן השמנת יתר הורגת יותר אנשים מאלה הסובלים מתת משקל.

נכון לשנת 2012, 40 מיליון ילדים מתחת לגיל חמש סווגו כבעלי עודף משקל או השמנת יתר. עם הסטטיסטיקה העגומה הזו, חקר המזון מתמקד בפיתוח קינוח נטול סוכר וחומרי טעם וריח מלאכותיים שטעמו כמו הדבר האמיתי.

Homaro Cantu, הבעלים של בית קפה, Berrista Coffee, במרכז שיקגו, מצא את התשובה הפוטנציאלית. קאנטו מציע שהפתרון לסילוק הסוכר מהתזונה שלנו מגיע בצורה של חלבון המכונה מיראקולין. אחת ה"מולקולות המופיעות באופן טבעי בעולם", החלבון הוא משנה טעם, המצוי בפירות יער של צמח מערב אפריקאי המכונה Synsepalum dulcificum.

טיול חומצה לשונך 

על פי מחקר על המנגנונים הביולוגיים של חלבון שנערך בעשור האחרון, המירקולין שבפרי נצמד לקולטני טעם מתוק על הלשון, בדומה לסוכר ולממתיקים מלאכותיים, אך "הרבה יותר חזק". חומצה במזון חמוץ יוצרת תגובה כימית שגורמת למירקולין לעוות את צורת הקולטנים, מה שבתורו הופך את הקולטנים לרגישים כל כך עד שהאותות המתוקים שהם שולחים למוח גוברים על החמוצים.

כיום בשימוש במסעדות יוקרה, לקוחות שאכלו את פירות היער חווים "טיול טעמים" מכיוון ש"חמוץ הופך למתוק בפיהם עד שהמירקולין נעקר מלשונם". לכן מאמינים שאכילת פירות היער, המכונה גם פרי הנס, לפני אכילת קינוח ללא סוכר תספק לאחד תיקון מתוק.

קנטו, תוך שימוש בידע זה, מנסה למצוא דרך לשלב את אבקת פירות היער במזונות כך שתהיה לה אותה השפעה. התוכנית שלו היא לפתח צורה יציבה בחום של המירקולין כדי לבשל איתו, שכן קירור וחימום החלבון מפעילים אותו. בהתייחסו להצלחת הפרויקט שלו, Cantu אומר, "המירקולין ייצמד לקולטני הטעם שלך רק לזמן קצר, מספיק כדי שתוכל ליהנות מהאוכל שנמצא בפה שלך."

עם זאת, הרעיון להחדיר את ברי הנס למזון כתחליף סוכר לא יופיע בשווקי המזון בקרוב. יש הרבה אתגרים שצריך להתגבר עליהם. ראשית, הכללים הנוכחיים של מנהל המזון והתרופות נוגדים את הרעיון. כפי שעומדת פסיקת ה-FDA, מסעדות ובתי קפה יכולים להפיץ את פירות היער ללקוחות, אך כל מוצרי מזון המכילים את פירות היער חייבים להימכר מחוץ לארצות הברית.

שנית, הכספים הם בעיה. לדברי הסופר הקנדי, אדם גולנר, כל מי שרוצה לערער על פסיקת ה-FDA, "רק צריך את המימון והסבלנות כדי לעבור את זה".

Cantu מקווה ליצור שותפויות עם ענקיות ג'אנק פוד כדי ליצור מוצרי מזון בריאים יותר. עם זאת, נראה כי החלפת סוכר במירקולין היא שיטה לא אטרקטיבית, מסיבות עלות. עשרה גרם של אבקת פרי פלא עשויה לעלות עד 30 דולר מכיוון שלוקחות כארבע שנים לצמח פלא לגדול ורק אחד מכל ארבעה ישא את הפרי. חלקם ביקשו להוריד את המחיר באמצעות ביו-הנדסה.

עם זאת, לקנטו יש שיטה חלופית. הוא מתכנן להקים חוות מקורות גדולות ולגדל את פירות היער בעצמו בבית, וכש"טכנולוגיית התאורה, הטמפרטורה והניטור הופכות זולות יותר", הוא אומר שהוא יכול לפתח מוצרים שיימכרו במחירים השווים לאלו שבסופרמרקטים. עם בדיקות נוספות ומחקר, אולי העתיד שלנו יכלול תזונה ובני אדם בריאים יותר.