"Smaksutløsende" mirakelfrukt kan erstatte sukker

Når vi får muligheten til å spise for mye, vil vi. Dette viser seg å være et problem ettersom et slikt ønskelig kosthold hovedsakelig består av sukker og fett. Med fedmenivået økende, har verdiene av å spise sunt blitt nesten undervurdert.

En gang betraktet som et problem kun for høyinntektene, er fedme nå utbredt og et økende problem for de i lav- og mellominntektsland, spesielt i urbane omgivelser. Globale overvektstall har mer enn doblet seg siden 1980. Ifølge Verdens helseorganisasjon bor 65 prosent av verdens befolkning i land der fedme dreper flere mennesker enn de som lider av undervekt.

Fra 2012 ble 40 millioner barn under fem år klassifisert som enten overvektige eller overvektige. Med denne dystre statistikken fokuserer matforskningen på å utvikle en dessert fri for sukker og kunstig smakstilsetning som smaker like godt som ekte vare.

Homaro Cantu, eieren av en kaffebar, Berrista Coffee, i Chicago sentrum, har funnet det potensielle svaret. Cantu foreslår at løsningen for å eliminere sukker fra diettene våre kommer i form av et protein kjent som miraculin. Et av de få "naturlig forekommende molekylene i verden", proteinet er et smaksmodifiserende middel som finnes i bærene til en vestafrikansk plante kjent som Synsepalum dulcificum.

En syretur for tunga 

I følge forskning på de biologiske mekanismene til protein utført i løpet av det siste tiåret, fester mirakulinet i bæret seg til søtsmaksreseptorer på tungen, lik sukker og kunstige søtningsmidler, men "langt sterkere." Syre i sur mat skaper en kjemisk reaksjon som får mirakulinet til å forvrenge formen på reseptorene, noe som igjen gjør reseptorene så følsomme at de søte signalene de sender til hjernen overmanner de sure.

For tiden brukt på eksklusive restauranter, opplever kunder som har spist bæret en "smaksreise" da "surt blir til søtt i munnen til mirakulinet løsner fra tungene deres." Det antas derfor at å spise bæret, også kjent som mirakelfrukten, før man spiser en sukkerfri dessert vil gi en en søt løsning.

Cantu, ved å bruke denne kunnskapen, prøver å finne en måte å inkorporere bærpulveret i mat, slik at det har samme effekt. Planen hans er å utvikle en varmestabil form av mirakulinet for å lage mat med det, siden avkjøling og oppvarming av proteinet aktiverer det. Med henvisning til suksessen til prosjektet hans, sier Cantu: "Mirakulinet vil bare feste seg til smaksreseptorene dine i en liten periode, akkurat nok til at du kan nyte maten som er i munnen din."

Men ideen om å introdusere mirakelbæret i mat som sukkererstatning vil ikke dukke opp på matmarkedene med det første. Det er mange utfordringer å overvinne. For det første er Food and Drug Administrations nåværende regler mot ideen. Som FDA-avgjørelsen står, kan restauranter og kaffebarer distribuere bæret til kunder, men alle matprodukter som inneholder bæret må selges utenfor USA.

For det andre er økonomi et problem. I følge den kanadiske forfatteren Adam Gollner, alle som ønsker å utfordre FDA-avgjørelsen, "må bare ha finansieringen og tålmodigheten til å se gjennom det."

Cantu håper å danne partnerskap med søppelmatgiganter for å lage sunnere matprodukter. Men å erstatte sukker med mirakulin ser ut til å være en lite attraktiv metode, på grunn av kostnadsårsaker. Ti gram mirakelfruktpulver kan koste så mye som $30 fordi det tar omtrent fire år for en mirakelplante å vokse og bare én av fire vil bære frukten. Noen har forsøkt å senke prisen gjennom bioteknologi.

Cantu har imidlertid en alternativ metode. Han planlegger å etablere store innendørs gårder og dyrke bæret selv, og med «lys-, temperatur- og overvåkingsteknologi som blir billigere», sier han at han kan utvikle produkter som kan selges til priser som tilsvarer de i supermarkeder. Med ytterligere testing og forskning, kanskje fremtiden vår vil innebære sunnere dietter og mennesker.