Realidade virtual: é mais importante do que imaginamos?

No último século, a realidade virtual teve críticas mistas. Como dispositivo de entretenimento, tem sido tratado como um artifício ou totalmente evitado pelas empresas. Quando o público em geral é questionado sobre isso, a maioria das pessoas tem uma atitude de esperar para ver. Ninguém é realmente contra a ideia de headsets e holodecks VR, mas muitos se perguntam se a realidade virtual vale todo o dinheiro e tempo. 

HISTÓRIA

A realidade virtual não é um conceito novo; na verdade, suas raízes remontam a 1838. O primeiro dispositivo de realidade virtual foi criado por Charles Wheatstone, um cientista e inventor inglês. Na época, Wheatstone não estava tentando criar uma nova forma de mídia, mas mostrar às pessoas ao seu redor que “o cérebro processa as diferentes imagens bidimensionais de cada olho em um único objeto de três dimensões”. Seu trabalho provou ainda que “ver duas imagens ou fotos estereoscópicas lado a lado através de um estereoscópio dava ao usuário uma sensação de profundidade e imersão”.

Este primeiro exemplo de realidade virtual pode não ser tão impressionante hoje, mas por causa de Wheatstone e do estereoscópio, o caminho foi pavimentado para muitas outras tentativas ao longo dos anos de imersão total da população num mundo virtual. Alguns eram admiráveis, como o estande de realidade virtual do diretor de fotografia Morton Heliig, dos anos 1960, que não apenas simulava aspectos audiovisuais, mas também fornecia ventiladores e uma cadeira vibratória para proporcionar aos clientes um filme totalmente envolvente. 

Outros, como o Virtual Boy da Nintendo de 1995, não eram tão bons. Isso causou danos aos olhos de crianças menores de sete anos e, segundo alguns relatos, “causou tensão nos olhos quando usado por períodos tão curtos quanto 15 minutos”. O que isso nos mostra é que não importa quão ruim seja a realidade virtual, ainda há demanda por ela. O que ainda não temos certeza é se a realidade virtual vale ou não o esforço, ou se devemos simplesmente passar para outra coisa. 

A intenção de Wheatstone não era a realidade virtual; ele estava na verdade tentando mudar a forma como as pessoas viam as coisas. A ideia por trás do estereoscópio era mostrar às pessoas como funcionava a visão binária, porque até então as pessoas não sabiam realmente por que precisavam de dois olhos para enxergar corretamente. De acordo com os primeiros adaptadores e defensores da realidade virtual, os programas são a verdadeira força da realidade virtual, que proporciona a capacidade de educar as pessoas através de um novo meio. 

Uso

Alex Kennedy sempre gostou de tecnologia. Muitas vezes rotulado como um criador de tendências em tecnologia, ele sempre gostou de tecnologias novas e emergentes. Do novo Steam Controller da Value ao Oculus Rift, Kennedy está disposto a experimentar novas inovações, especialmente a realidade virtual. 

A paixão de Kennedy pelos computadores e pelo mundo da tecnologia é a razão pela qual ele é um forte defensor da realidade virtual. Na sua opinião, eles não serão apenas uma distração divertida, mas uma verdadeira virada de jogo. Ele diz que “você não está mais apenas assistindo ou ouvindo”. Ele continua explicando que com a tecnologia de rastreamento de movimento, juntamente com fones de ouvido com cancelamento de ruído, as pessoas estão totalmente envolvidas em seu entretenimento.  

Ele ressalta que os simuladores de realidade virtual podem ser principalmente para jogos agora, mas com o tempo eles poderão mudar a maneira como as pessoas aprendem e veem o mundo ao seu redor. Ele elabora com o exemplo do ensino superior. “Se uma pessoa não puder comparecer às aulas no futuro, poderá mergulhar totalmente em uma sala de aula on-line. Isso poderia facilmente salvar palestras e aulas online. Mesmo tornando-os tão legítimos quanto os reais”, diz Kennedy.    

Ele defende a ideia de que se as pessoas realmente apoiassem a tecnologia de realidade virtual, poderíamos viver em um mundo de perspectivas diferentes. “No momento, a maioria dos headsets VR são usados ​​para experimentar jogos. Fazer parte de um mundo de fantasia ou de uma aventura épica de ficção científica. E se usássemos esta tecnologia para permitir que as pessoas experimentassem diferentes modos de vida?” Kennedy especula que se o público em geral realmente der uma chance à realidade virtual, poderíamos viver em um mundo onde uma pessoa pudesse realmente ver como era ser um afro-americano durante o movimento americano pelos direitos civis dos anos 1960, ou ver os verdadeiros horrores da guerra como um soldado na Batalha de Dieppe durante a Primeira Guerra Mundial. 

Ele sente que a forma mais fácil de unir as pessoas é através da compreensão de outras culturas, e Kennedy acredita que a tecnologia de realidade virtual pode ser a ferramenta para o fazer, mas apenas se lhe dermos tempo. Ele ressalta que “muitas vezes as pessoas não percebem os avanços na realidade virtual apenas nos últimos três anos”. Ele menciona que devido ao interesse crescente, as pessoas desenvolveram tecnologia de rastreamento de movimento que permite que uma pessoa se mova em tempo real. “O Oculus Rift começou apenas como um fone de ouvido, mas com interesse crescente, controles e som foram adicionados. Isso só continuará com tempo e interesse”, afirma. 

Problemas

Apesar de toda a positividade que tem em relação à realidade virtual, Kennedy sabe que ainda existem alguns problemas. “Uma das principais preocupações dos defensores da realidade virtual é que a maioria das pessoas luta para justificar a compra.” Ele continua dizendo que “só o Oculus Rift custa US$ 798, e isso não adiciona os requisitos de software de computador que você precisa”. 

Ele continua falando sobre o preço cada vez maior, mencionando que quando a maioria dos computadores domésticos são levados ao padrão de realidade virtual, uma quantia considerável de dinheiro é gasta. “Muitas vezes, são necessários pelo menos US$ 1000 para deixar seu computador de acordo com as especificações, juntamente com o custo inicial do dispositivo de realidade virtual, de repente você está olhando para uma compra de cerca de US$ 2000.” 

Outra preocupação é que, apesar do potencial da realidade virtual, muitas pessoas a descartam como uma ferramenta enigmática. O que preocupa Kennedy é que a realidade virtual fracassará não por seus próprios méritos, mas porque as pessoas não lhe darão uma chance. “Não quero que a realidade virtual desapareça porque não nos esforçamos o suficiente. Eu não quero que seja um e se. 

O grande problema da realidade virtual não é que ela não seja promissora, nem mesmo tecnológica, mas que ela pode simplesmente não prender a atenção das pessoas por tempo suficiente para se tornar acessível. Syd Bolton, guru da tecnologia, entende essas preocupações e faz o possível para esclarecer por que as pessoas se sentem assim. 

Bolton sempre foi apaixonado pela tecnologia da computação. Ele passou mais de 20 anos como especialista em tecnologia. Atualmente, ele é proprietário e curador de um dos únicos museus de computadores pessoais e videogames do Canadá e é colunista de informática ativo do Brantford Expositor.  

Apesar de seu amor pela tecnologia, Bolton entende por que as pessoas, e na maioria dos casos as empresas, hesitam em aderir ao movimento da realidade virtual. Ele diz que “a realidade virtual para alguns é muito parecida com o 3D no cinema. Parece que muitos filmes apoiam isso e muitos espectadores adoram, mas não é para todos e certamente não é para todas as aplicações.” Bolton também explica que não há nenhum caso comercial comprovado que sugira que a realidade virtual gera dinheiro. É por isso, na sua opinião, que tantas empresas estão a recusar o seu apoio. 

É por isso que Bolton acredita que os indivíduos, muitas vezes no Kickstarter, são uma das formas pelas quais os programas de realidade virtual sobreviverão. Ele diz que “hoje a tecnologia é muito melhor e as pessoas sabem disso. Os protótipos que já existiram e agora, os produtos reais provam que a realidade virtual de hoje é muito melhor do que antes e as experiências são absolutamente incríveis.”  

Bolton está ciente do preço desta tecnologia e de alguns dos efeitos colaterais da realidade virtual, mas acredita que vale a pena entrar nela. “Vale a pena se você tiver a oportunidade de experimentar e se divertir. Na verdade, nem todo mundo vai sentir, algumas pessoas ficam enjoadas com a RV”, diz ele. A recomendação dele para quem não tem certeza é experimentar antes de comprar. Ele explica que “ainda é bastante cedo no jogo, então você pode querer esperar, mas se você está com vontade e tem o dinheiro, eu digo: vá em frente”. 

O que ele explica é por que a realidade virtual tem uma comunidade leal e dedicada, apesar dos custos iniciais.

Ele acredita que a realidade virtual é um meio de entretenimento como nenhum outro. “Embora a televisão tenha sido tradicionalmente uma forma passiva de entretenimento e os videogames sejam interativos, a realidade virtual nos leva ao próximo nível e, embora tenha crescido desde a sua infância de alguns anos atrás, ainda resta saber se a verdadeira visão da realidade virtual finalmente chegou”, diz Bolton.