Bomenslike breine: Die toekomstige potensiaal van dendriete

Ons het almal gehoor van daardie dikwels gebruikte trope dat ons mense net 'n fraksie van ons beskikbare breinkrag gebruik - dat tot negentig persent van ons grysstof ongebruik is. Dit het gelei tot baie spekulasie oor hoe dit kan manifesteer - van potensiële toenames in intelligensie tot volslae telepatie - en om maniere te vind om hierdie veronderstelde sluimerende persentasie te ontsluit. 

In die verlede het neuroloë en neurowetenskaplikes dit as 'n stedelike mite ontken (sien na hierdie skakel). Die 'tien persent mite' (onder andere aanhoudende bewerings) is ongeldig gemaak deur ons toenemende begrip van hoe ons breinselle gestruktureer is, en hoe hulle werk. Maar wat as daar wel 'n moontlikheid was dat die brein meer aktief kan wees as wat ons gedink het? En dat ons inderdaad hierdie ongebruikte potensiaal kan benut, deur iewers anders te soek? 

Ons het lankal vasgestel dat aksiepotensiale of senuwee-impulse afkomstig is van die liggaam van die neuron of senuweesel; hierdie impulse word dan na die volgende neuron oorgedra, wat dan sou brand en so aan. Wetenskaplikes aan die Universiteit van Kalifornië Los Angeles plaas het begin kyk na die strukture wat uit die senuweesel genaamd dendriete vertak. Dendriete is bloot gesien as die passiewe kanale wat hierdie transmissies oorbrug het. Maar toe navorsers dendritiese aktiwiteit in laboratoriumrotte gemonitor het terwyl hulle deur doolhowe gehardloop het, het hulle opgemerk dat daar, afgesien van die transmissies wat deur die neurone gegenereer word, ook verhoogde aktiwiteit binne die dendriete self was. 

Wat die wetenskaplikes uitgevind het, was dat dendriete in werklikheid hul eie impulse genereer, en teen koerse tot 10 keer meer as dié wat uit die neuronale liggame voortspruit; dit beteken dat dendriete aktief bydra tot die oordragproses. Verder is variasies in die spannings van hierdie dendritiese seine ook gesien. Die senuweesel word algemeen vergelyk met 'n digitale rekenaar, waar die afvuur van senuwee-impulse binêr (alles-of-niks) van aard is. As dendriete inderdaad impulse teen verskillende spannings genereer, beteken dit dat ons senuweestelsel meer analoog van aard kan wees, waar verskillende seine op verskillende gebiede kan afvuur om 'n spesifieke doel te dien.