Overmenneskelige hjerner: Dendritters fremtidige potentiale

Vi har alle hørt om den ofte brugte trope, som vi mennesker kun har brugt en brøkdel af vores tilgængelige hjernekraft - at op til halvfems procent af vores grå stof er ubrugt. Dette har ført til mange spekulationer om, hvordan dette kan manifestere sig – fra potentielle stigninger i intelligens til direkte telepati – og til at finde måder at låse op for denne formodede sovende procentdel. 

Tidligere har neurologer og neuroforskere afkræftet dette som en bymyte (se link.). 'Ti-procent-myten' (blandt andet vedvarende påstande) blev ugyldiggjort af vores stigende forståelse af, hvordan vores hjerneceller er opbygget, og hvordan de fungerer. Men hvad nu hvis der faktisk var en mulighed for, at hjernen kan være mere aktiv, end vi troede? Og at vi faktisk kan udnytte dette uudnyttede potentiale ved at kigge et andet sted hen? 

Vi har længe fastslået, at aktionspotentialer eller nerveimpulser stammer fra kroppen af ​​neuronen eller nervecellen; disse impulser overføres derefter til den næste neuron, som efterfølgende ville affyre og så videre. Forskere ved University of California Los Angeles i stedet begyndte at se på strukturerne, der forgrenede sig ud af nervecellen kaldet dendritter. Dendritter blev simpelthen set som de passive ledninger, der byggede bro mellem disse transmissioner. Men da forskere overvågede dendritisk aktivitet i laboratorierotter, da de blev bragt til at løbe gennem labyrinter, bemærkede de, at bortset fra transmissionerne genereret af neuronerne, var der også øget aktivitet i selve dendritterne. 

Hvad forskerne fandt ud af var, at dendritter faktisk genererer deres egne impulser og med hastigheder op til 10 gange mere end dem, der udgår fra neuronlegemerne; det betyder, at dendritter aktivt bidrager til transmissionsprocessen. Endvidere blev der også set variationer i spændingerne af disse dendritiske signaler. Nervecellen sammenlignes almindeligvis med en digital computer, hvor affyringen af ​​nerveimpulser er binær (alt-eller-intet) i naturen. Hvis dendritter faktisk genererer impulser ved forskellige spændinger, betyder det, at vores nervesystem kan være mere analogt af natur, hvor forskellige signaler kan afgives til forskellige områder for at tjene et specifikt formål.