Emberfeletti agy: A dendritek jövőbeli lehetőségei

Mindannyian hallottunk arról a gyakran használt trópusról, amelyet mi, emberek csak a rendelkezésre álló agyi teljesítményünk töredékét használjuk – hogy szürkeállományunk akár kilencven százaléka is kihasználatlan. Ez sok spekulációhoz vezetett azzal kapcsolatban, hogy ez hogyan nyilvánulhat meg – az intelligencia potenciális növekedésétől a nyílt telepátiáig –, és hogyan lehet módot találni ennek az állítólagos alvó százaléknak a feloldására. 

A múltban neurológusok és idegtudósok ezt városi mítoszként cáfolták (lásd itt). A „tíz százalékos mítosz” (többek között állandó állítások) érvénytelenítette, mert egyre jobban megértjük agysejtjeink szerkezetét és működését. De mi van, ha valóban fennáll annak a lehetősége, hogy az agy aktívabb lehet, mint gondoltuk? És valóban kiaknázhatjuk ezt a kihasználatlan lehetőséget, ha máshol keresünk? 

Régóta megállapítottuk, hogy az akciós potenciálok vagy idegimpulzusok a neuron vagy idegsejt testéből származnak; ezeket az impulzusokat azután továbbítják a következő neuronhoz, amely ezt követően tüzel, és így tovább. A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem tudósai helyette elkezdte nézni a dendriteknek nevezett idegsejtből kiágazó struktúrákat. A dendriteket egyszerűen passzív vezetékeknek tekintették, amelyek áthidalják ezeket az átviteleket. Ám amikor a kutatók laboratóriumi patkányok dendrites aktivitását figyelték meg, miközben útvesztőben futottak át, észrevették, hogy a neuronok által generált átvitelen kívül magukban a dendritekben is megnövekedett az aktivitás. 

A tudósok rájöttek, hogy a dendritek valójában saját impulzusaikat generálják, és akár 10-szer nagyobb sebességgel, mint a neurontestekből származó impulzusok; ez azt jelenti, hogy a dendritek aktívan hozzájárulnak az átviteli folyamathoz. Ezen túlmenően ezeknek a dendrites jeleknek a feszültségében is ingadozásokat észleltek. Az idegsejtet általában egy digitális számítógéphez hasonlítják, ahol az idegimpulzusok bináris (mindent vagy semmit) jellegűek. Ha a dendritek valóban különböző feszültségű impulzusokat generálnak, ez azt jelenti, hogy idegrendszerünk inkább analóg jellegű lehet, ahol egy bizonyos célt szolgálva különböző jelek lőhetnek különböző területeken.