Cerebros sobrehumanos: o potencial futuro das dendritas

Todos escoitamos falar dese tropo moi usado de que os humanos só usamos unha fracción do noso poder cerebral dispoñible: que ata o noventa por cento da nosa materia gris está sen usar. Isto provocou moitas especulacións sobre como se pode manifestar isto, desde potenciais aumentos da intelixencia ata unha total telepatía, e buscar formas de desbloquear esta suposta percentaxe inactiva. 

No pasado, neurólogos e neurocientíficos desmentiron isto como un mito urbano (ver aquí). O "mito do dez por cento" (entre outros persistentes afirmacións) foi invalidada pola nosa comprensión cada vez maior de como se estruturan as nosas células cerebrais e como funcionan. Pero e se efectivamente houbese a posibilidade de que o cerebro poida estar máis activo do que pensabamos? E que de feito podemos aproveitar este potencial non utilizado, mirando noutro lugar? 

Hai tempo que establecemos que os potenciais de acción ou os impulsos nerviosos orixínanse do corpo da neurona ou da célula nerviosa; estes impulsos son entón transmitidos á seguinte neurona, que posteriormente dispararía e así sucesivamente. Científicos da Universidade de California Los Angeles no canto comezou a mirar as estruturas que se ramifican da célula nerviosa chamadas dendritas. As dendritas víronse simplemente como os condutos pasivos que unían estas transmisións. Pero cando os investigadores supervisaron a actividade dendrítica en ratas de laboratorio mentres se lles facía correr a través de labirintos observaron que, ademais das transmisións xeradas polas neuronas, tamén había un aumento da actividade dentro das propias dendritas. 

O que descubriron os científicos foi que as dendritas, de feito, xeran os seus propios impulsos, e a taxas de ata 10 veces máis que as que emanan dos corpos neuronais; isto significa que as dendritas contribúen activamente ao proceso de transmisión. Ademais, tamén se observaron variacións nas tensións destes sinais dendríticos. A célula nerviosa é comúnmente comparada cunha computadora dixital, onde o disparo dos impulsos nerviosos é de natureza binaria (todo ou nada). Se as dendritas realmente xeran impulsos a diferentes voltaxes, isto significa que o noso sistema nervioso pode ser de natureza máis analóxica, onde para servir un propósito específico poden estar disparando diferentes sinais en diferentes áreas.