Nadčloveški možgani: prihodnji potencial dendritov

Vsi smo že slišali za tisti pogosto uporabljeni izraz, da ljudje uporabljamo le del razpoložljive možganske moči – da je do devetdeset odstotkov naše sive snovi neizkoriščene. To je privedlo do številnih špekulacij o tem, kako se to lahko manifestira – od morebitnega povečanja inteligence do popolne telepatije – in do iskanja načinov za odklepanje tega domnevno mirujočega odstotka. 

V preteklosti so nevrologi in nevroznanstveniki to ovrgli kot urbani mit (glej tukaj). »Desetodstotni mit« (med drugim vztrajno trditve) je bilo razveljavljeno zaradi našega vse večjega razumevanja strukture naših možganskih celic in njihovega delovanja. Kaj pa, če res obstaja možnost, da so možgani bolj aktivni, kot smo mislili? In da lahko res izkoristimo ta neizkoriščen potencial, če pogledamo kje drugje? 

Že dolgo smo ugotovili, da akcijski potenciali ali živčni impulzi izvirajo iz telesa nevrona ali živčne celice; ti impulzi se nato prenesejo na naslednji nevron, ki bi se nato sprožil in tako naprej. Znanstveniki s kalifornijske univerze v Los Angelesu Namesto začel preučevati strukture, ki se razvejajo iz živčne celice, imenovane dendriti. Dendrite so preprosto razumeli kot pasivne kanale, ki premostijo te prenose. Toda ko so raziskovalci spremljali dendritično aktivnost pri laboratorijskih podganah, ko so jih prisilili, da tečejo skozi labirinte, so ugotovili, da je poleg prenosov, ki jih ustvarjajo nevroni, prišlo tudi do povečane aktivnosti v samih dendritih. 

Znanstveniki so ugotovili, da dendriti dejansko ustvarjajo lastne impulze, in sicer s hitrostjo do 10-krat večjo od tistih, ki izhajajo iz teles nevronov; to pomeni, da dendriti aktivno prispevajo k procesu prenosa. Poleg tega so bile opažene tudi razlike v napetostih teh dendritičnih signalov. Živčno celico običajno primerjamo z digitalnim računalnikom, kjer je sprožanje živčnih impulzov binarno (vse ali nič). Če dendriti dejansko ustvarjajo impulze pri različnih napetostih, to pomeni, da je naš živčni sistem morda bolj analogne narave, kjer se lahko za določen namen sprožijo različni signali na različnih področjih.