Ofurmannlegir heilar: Framtíðarmöguleikar dendrita

Við höfum öll heyrt um þennan oft notaða snæri að við mennirnir höfum aðeins notað brot af tiltækum heilakrafti okkar - að allt að níutíu prósent af gráu efni okkar eru ónotuð. Þetta hefur leitt til mikilla vangaveltna um hvernig þetta getur birst – allt frá hugsanlegri aukningu á greind til beinna fjarskipta – og að finna leiðir til að opna þessa meintu sofandi prósentu. 

Í fortíðinni hafa taugafræðingar og taugavísindamenn afsannað þetta sem borgargoðsögn (sjá hér). „Tíu prósent goðsögnin“ (meðal annars viðvarandi fullyrðingar) var ógilt vegna aukins skilnings okkar á því hvernig heilafrumur okkar eru byggðar upp og hvernig þær virka. En hvað ef það væri örugglega möguleiki á að heilinn geti verið virkari en við héldum? Og að við gætum sannarlega nýtt okkur þessa ónýttu möguleika með því að leita annars staðar? 

Við höfum lengi staðfest að verkunarmöguleikar eða taugaboð koma frá líkama taugafrumunnar eða taugafrumunnar; þessar hvatir eru síðan sendar til næstu taugafrumu, sem myndi í kjölfarið kvikna og svo framvegis. Vísindamenn við háskólann í Kaliforníu í Los Angeles staðinn byrjaði að skoða mannvirkin sem kvíslast út úr taugafrumunni sem kallast dendrites. Dendrites voru einfaldlega litið á sem óvirku leiðslur sem brúuðu þessar sendingar. En þegar vísindamenn fylgdust með dendritic virkni í rannsóknarstofurottum þegar þær voru látnar hlaupa í gegnum völundarhús tóku þeir fram að fyrir utan sendingar sem myndast af taugafrumum, var einnig aukin virkni innan dendrites sjálfra. 

Það sem vísindamennirnir komust að var að dendritar mynda í rauninni eigin hvatir og allt að 10 sinnum meiri en þær sem koma frá taugafrumum; þetta þýðir að dendrítar taka virkan þátt í flutningsferlinu. Ennfremur sáust einnig breytileiki í spennu þessara dendritic merkja. Algengt er að taugafruman sé borin saman við stafræna tölvu þar sem taugaboð er tvískipt (allt-eða-ekkert) í eðli sínu. Ef dendritar mynda boð við mismunandi spennu þýðir það að taugakerfið okkar gæti verið hliðrænt í eðli sínu, þar sem mismunandi merki geta verið að hleypa af sér á mismunandi svæðum til að þjóna ákveðnum tilgangi.