Cerebros sobrehumanos: el futuro potencial de las dendritas

Todos hemos oído hablar de ese tropo que se usa con frecuencia de que los humanos solo hemos estado usando una fracción de nuestro poder cerebral disponible, que hasta el noventa por ciento de nuestra materia gris no se usa. Esto ha dado lugar a mucha especulación sobre cómo se puede manifestar esto, desde posibles aumentos en la inteligencia hasta la telepatía absoluta, y para encontrar formas de desbloquear este supuesto porcentaje inactivo. 

En el pasado, neurólogos y neurocientíficos han desacreditado esto como un mito urbano (ver esta página). El 'mito del diez por ciento' (entre otros persistentes afirmaciones) fue invalidado por nuestra creciente comprensión de cómo están estructuradas nuestras células cerebrales y cómo funcionan. Pero, ¿y si existiera la posibilidad de que el cerebro sea más activo de lo que pensábamos? ¿Y que de hecho podamos aprovechar este potencial no utilizado, buscando en otro lugar? 

Durante mucho tiempo hemos establecido que los potenciales de acción o impulsos nerviosos se originan en el cuerpo de la neurona o célula nerviosa; estos impulsos luego se transmiten a la siguiente neurona, que posteriormente se dispararía y así sucesivamente. Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles   comenzó a observar las estructuras que se ramifican fuera de la célula nerviosa llamadas dendritas. Las dendritas se veían simplemente como los conductos pasivos que unían estas transmisiones. Pero cuando los investigadores monitorearon la actividad dendrítica en ratas de laboratorio mientras las hacían correr a través de laberintos, notaron que además de las transmisiones generadas por las neuronas, también había una mayor actividad dentro de las propias dendritas. 

Lo que los científicos descubrieron fue que las dendritas, de hecho, generan sus propios impulsos, ya velocidades hasta 10 veces mayores que las que emanan de los cuerpos neuronales; esto significa que las dendritas contribuyen activamente al proceso de transmisión. Además, también se observaron variaciones en los voltajes de estas señales dendríticas. La célula nerviosa se compara comúnmente con una computadora digital, donde el disparo de los impulsos nerviosos es de naturaleza binaria (todo o nada). Si las dendritas realmente generan impulsos a diferentes voltajes, esto significa que nuestro sistema nervioso puede ser de naturaleza más analógica, donde para cumplir un propósito específico, diferentes señales pueden dispararse en diferentes áreas.