Otak supermanusia: Potensi masa depan dendrit

Kita semua pernah mendengar tentang kiasan yang sering digunakan bahawa kita sebagai manusia hanya menggunakan sebahagian kecil daripada kuasa otak kita yang ada—sehingga sembilan puluh peratus daripada jirim kelabu kita tidak digunakan. Ini telah membawa kepada banyak spekulasi tentang bagaimana ini boleh nyata—daripada potensi peningkatan kecerdasan kepada telepati secara terang-terangan—dan untuk mencari cara untuk membuka peratusan yang sepatutnya tidak aktif ini. 

Pada masa lalu, pakar neurologi dan pakar saraf telah menyanggah perkara ini sebagai mitos bandar (lihat disini). ‘Mitos sepuluh peratus’ (antara lain yang berterusan penegasan) telah tidak sah oleh pemahaman kita yang semakin meningkat tentang cara sel otak kita distrukturkan dan cara ia berfungsi. Tetapi bagaimana jika memang ada kemungkinan bahawa otak boleh menjadi lebih aktif daripada yang kita sangka? Dan bahawa kita benar-benar boleh memanfaatkan potensi yang tidak digunakan ini, dengan mencari tempat lain? 

Kami telah lama menetapkan bahawa potensi tindakan atau impuls saraf berasal daripada badan neuron atau sel saraf; impuls ini kemudiannya dihantar ke neuron seterusnya, yang kemudiannya akan menyala dan seterusnya. Para saintis di Universiti California Los Angeles sebaliknya mula melihat struktur yang bercabang daripada sel saraf yang dipanggil dendrit. Dendrit hanya dilihat sebagai saluran pasif yang menghubungkan penghantaran ini. Tetapi apabila penyelidik memantau aktiviti dendritik dalam tikus makmal semasa mereka dibuat melalui labirin, mereka mendapati bahawa selain daripada penghantaran yang dihasilkan oleh neuron, terdapat juga peningkatan aktiviti dalam dendrit itu sendiri. 

Apa yang para saintis dapati ialah dendrit, sebenarnya, menjana impuls mereka sendiri, dan pada kadar sehingga 10 kali lebih banyak daripada yang terpancar daripada badan neuron; ini bermakna dendrit menyumbang secara aktif kepada proses penghantaran. Selain itu, variasi dalam voltan isyarat dendritik ini turut dilihat. Sel saraf biasanya dibandingkan dengan komputer digital, di mana penembakan impuls saraf adalah binari (semua-atau-tiada) dalam alam semula jadi. Jika dendrit sememangnya menjana impuls pada voltan yang berbeza, ini bermakna sistem saraf kita mungkin lebih bersifat analog, di mana untuk melaksanakan tujuan tertentu isyarat yang berbeza mungkin menembak di kawasan yang berbeza.