Övermänskliga hjärnor: Dendriternas framtida potential

Vi har alla hört om den där ofta använda tropen som vi människor bara har använt en bråkdel av vår tillgängliga hjärnkraft – att upp till nittio procent av vår grå substans är oanvänd. Detta har lett till många spekulationer om hur detta kan manifestera sig – från potentiella ökningar av intelligens till direkt telepati – och för att hitta sätt att låsa upp denna förmodade vilande procent. 

Tidigare har neurologer och neuroforskare avslöjat detta som en urban myt (se här.). Myten om tio procent (bland annat ihållande påståenden) ogiltigförklarades av vår ökade förståelse för hur våra hjärnceller är uppbyggda och hur de fungerar. Men tänk om det verkligen fanns en möjlighet att hjärnan kan vara mer aktiv än vi trodde? Och att vi verkligen kan utnyttja denna oanvända potential genom att leta någon annanstans? 

Vi har länge konstaterat att aktionspotentialer eller nervimpulser härrör från kroppen av neuronen eller nervcellen; dessa impulser överförs sedan till nästa neuron, som sedan skulle avfyras och så vidare. Forskare vid University of California Los Angeles istället började titta på strukturerna som förgrenade sig från nervcellen som kallas dendriter. Dendriter sågs helt enkelt som de passiva kanalerna som överbryggade dessa överföringar. Men när forskare övervakade dendritisk aktivitet hos laboratorieråttor när de fick springa genom labyrinter noterade de att förutom överföringarna som genererades av neuronerna, fanns det också ökad aktivitet i själva dendriterna. 

Vad forskarna fick reda på var att dendriter i själva verket genererar sina egna impulser och i takter upp till 10 gånger mer än de som kommer från neuronkropparna. detta innebär att dendriter aktivt bidrar till överföringsprocessen. Dessutom sågs variationer i spänningarna för dessa dendritiska signaler. Nervcellen jämförs vanligtvis med en digital dator, där avfyrningen av nervimpulser är binär (allt-eller-inget) till sin natur. Om dendriter verkligen genererar impulser vid olika spänningar betyder det att vårt nervsystem kan vara mer analogt till sin natur, där olika signaler kan avfyras i olika områden för att tjäna ett specifikt syfte.