Nadludzkie mózgi: przyszły potencjał dendrytów

Wszyscy słyszeliśmy o tym często używanym tropie, że my, ludzie, używamy tylko ułamka dostępnej mocy mózgu — że do dziewięćdziesięciu procent naszej istoty szarej jest niewykorzystana. Doprowadziło to do wielu spekulacji na temat tego, jak to się może objawiać - od potencjalnego wzrostu inteligencji po jawną telepatię - i znalezienia sposobów na odblokowanie tego rzekomo uśpionego odsetka. 

W przeszłości neurolodzy i neuronaukowcy obalili to jako miejski mit (zob tutaj). „Dziesięcioprocentowy mit” (między innymi uporczywy twierdzenia) zostało unieważnione przez nasze rosnące zrozumienie struktury i działania naszych komórek mózgowych. Ale co, jeśli rzeczywiście istnieje możliwość, że mózg może być bardziej aktywny, niż nam się wydawało? I że rzeczywiście możemy wykorzystać ten niewykorzystany potencjał, szukając czegoś innego? 

Od dawna ustaliliśmy, że potencjały czynnościowe, czyli impulsy nerwowe, pochodzą z ciała neuronu lub komórki nerwowej; impulsy te są następnie przekazywane do następnego neuronu, który następnie uruchamia się i tak dalej. Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles zamiast zaczął przyglądać się strukturom rozgałęziającym się z komórki nerwowej zwanym dendrytami. Dendryty były po prostu postrzegane jako pasywne przewody łączące te transmisje. Kiedy jednak badacze monitorowali aktywność dendrytyczną szczurów laboratoryjnych, które biegały przez labirynty, zauważyli, że oprócz transmisji generowanych przez neurony wzrosła także aktywność samych dendrytów. 

Naukowcy odkryli, że dendryty w rzeczywistości generują własne impulsy i to z szybkością do 10 razy większą niż te pochodzące z ciał neuronów; oznacza to, że dendryty aktywnie uczestniczą w procesie transmisji. Ponadto zaobserwowano również zmiany napięć tych sygnałów dendrytycznych. Komórka nerwowa jest często porównywana do komputera cyfrowego, w którym odpalanie impulsów nerwowych ma charakter binarny (wszystko albo nic). Jeśli dendryty rzeczywiście generują impulsy o różnych napięciach, oznacza to, że nasz układ nerwowy może mieć bardziej analogowy charakter, gdzie różne sygnały mogą być wysyłane w różnych obszarach, aby służyć określonemu celowi.