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Tercera revolución industrial para provocar un brote de deflación: Futuro de la economía P2

David Tal, Editor, Futurista
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Wed, 09 / 16 / 2020 - 06: 00

A diferencia de lo que nuestros canales de noticias de 24 horas quieren que creamos, vivimos en la época más segura, rica y pacífica de la historia humana. Nuestro ingenio colectivo ha permitido a la humanidad acabar con el hambre, las enfermedades y la pobreza generalizadas. Aún mejor, gracias a una amplia gama de innovaciones actualmente en proceso, nuestro nivel de vida está destinado a ser aún más barato y considerablemente más generoso.

Y, sin embargo, ¿por qué a pesar de todo este progreso, nuestra economía se siente más frágil que nunca? ¿Por qué los ingresos reales se reducen con cada década que pasa? ¿Y por qué las generaciones millennial y centennial se sienten tan ansiosas por sus perspectivas a medida que avanzan hacia la edad adulta? Y como se describió en el capítulo anterior, ¿por qué la división de la riqueza global se está saliendo de control?

No hay una respuesta para estas preguntas. En cambio, hay una colección de tendencias superpuestas, la principal de las cuales es que la humanidad está luchando contra los dolores crecientes de adaptarse a la tercera revolución industrial.

Entendiendo la tercera revolución industrial

La tercera revolución industrial es una tendencia emergente recientemente popularizada por el teórico económico y social estadounidense, Jeremy Rifkin. Como él explica, cada revolución industrial ocurrió una vez que surgieron tres innovaciones específicas que juntas reinventaron la economía del día. Estas tres innovaciones siempre incluyen avances revolucionarios en comunicaciones (para coordinar la actividad económica), transporte (para mover bienes económicos de manera más eficiente) y energía (para impulsar la actividad económica). Por ejemplo:

La primera revolución industrial del siglo XIX estuvo definida por la invención del telégrafo, las locomotoras (trenes) y el carbón;
La segunda revolución industrial a principios del siglo XX estuvo definida por la invención del teléfono, los vehículos de combustión interna y el petróleo barato;
Finalmente, la tercera revolución industrial, que comenzó alrededor de los años 90 pero realmente comenzó a acelerarse después de 2010, implica la invención de Internet, el transporte y la logística automatizados y las energías renovables.

Echemos un vistazo rápido a cada uno de estos elementos y su impacto individual en la economía en general, antes de revelar el efecto de cambio económico que crearán juntos.

Las computadoras e Internet presagian el espectro de la deflación

Electrónica. Software. Desarrollo web. Exploramos estos temas en profundidad en nuestro futuro de las computadoras y futuro de internet serie, pero por el bien de nuestra discusión, aquí hay algunas notas de trucos:

(1) Constantemente, los avances guiados por la Ley de Moore están permitiendo que la cantidad de transistores, por pulgada cuadrada, en los circuitos integrados se duplique aproximadamente cada año. Esto permite que todas las formas de electrónica se miniaturicen y se vuelvan más poderosas con cada año que pasa.

(2) Esta miniaturización pronto conducirá al crecimiento explosivo de la Internet de las Cosas (IoT) a mediados de la década de 2020 que verá computadoras o sensores casi microscópicos integrados en cada producto que compramos. Esto dará lugar a productos "inteligentes" que estarán constantemente conectados a la web, lo que permitirá a las personas, ciudades y gobiernos monitorear, controlar y mejorar de manera más eficiente la forma en que usamos e interactuamos con las cosas físicas que nos rodean.

(3) Todos estos sensores integrados en todos estos productos inteligentes crearán una montaña diaria de grandes datos que será casi imposible de administrar si no fuera por el aumento de computadoras cuánticas. Afortunadamente, a mediados o finales de la década de 2020, las computadoras cuánticas funcionales harán que el procesamiento de cantidades obscenas de datos sea un juego de niños.

(4) Pero el procesamiento cuántico de big data solo es útil si también podemos dar sentido a estos datos, ahí es donde entra en juego la inteligencia artificial (IA, o lo que algunos prefieren llamar algoritmos avanzados de aprendizaje automático). Estos sistemas de IA trabajarán junto con los humanos. para dar sentido a todos los nuevos datos generados por IoT y permitir que los tomadores de decisiones en todas las industrias y todos los niveles de gobierno tomen decisiones más informadas.

(5) Finalmente, todos los puntos anteriores sólo serán magnificados por la crecimiento de internet sí mismo. Actualmente, menos de la mitad del mundo tiene acceso a Internet. Para mediados de la década de 2020, más del 80 por ciento del mundo tendrá acceso a la web. Esto significa que la revolución de Internet que disfrutó el mundo desarrollado durante las últimas dos décadas se extenderá a toda la humanidad.

Bien, ahora que nos hemos puesto al día, podrías estar pensando que todos estos desarrollos suenan como cosas buenas. Y en general, tendrías razón. El desarrollo de las computadoras e Internet ha mejorado la calidad de vida individual de cada individuo que han tocado. Pero echemos un vistazo más amplio.

Gracias a Internet, los compradores de hoy están más informados que nunca. La capacidad de leer reseñas y comparar precios en línea ha provocado una presión implacable para reducir los precios en todas las transacciones B2B y B2C. Además, los compradores de hoy no necesitan comprar localmente; pueden obtener las mejores ofertas de cualquier proveedor conectado a la web, ya sea en los EE. UU., la UE, China, en cualquier lugar.

En general, Internet ha actuado como una leve fuerza deflacionaria que ha nivelado los cambios bruscos entre inflación y deflación que fueron comunes durante gran parte del siglo XX. En otras palabras, las guerras de precios habilitadas por Internet y el aumento de la competencia son factores importantes que han mantenido la inflación estable y baja durante casi dos décadas hasta el momento.

Una vez más, las bajas tasas de inflación no son necesariamente algo malo a corto plazo, ya que permiten que la persona promedio continúe cubriendo las necesidades de la vida. El problema es que a medida que estas tecnologías se desarrollen y crezcan, también lo harán sus efectos deflacionarios (un punto al que daremos seguimiento más adelante).

La energía solar llega a un punto de inflexión

El crecimiento de energía solar es un tsunami que engullirá al mundo en 2022. Como se describe en nuestro futuro de la energía serie, la energía solar será más barata que el carbón (sin subsidios) para 2022 en todo el mundo.

Este es un punto de inflexión histórico porque en el momento en que esto suceda, ya no tendrá sentido económico invertir más en fuentes de energía basadas en el carbono como el carbón, el petróleo o el gas natural para la electricidad. Entonces, la energía solar dominará todas las nuevas inversiones en infraestructura de energía a nivel mundial, además de otras formas de renovables que están logrando reducciones de costos igualmente considerables.

(Para evitar comentarios enojados, sí, la seguridad nuclear, la fusión y el torio son fuentes de energía comodín que también pueden tener un impacto sustancial en nuestros mercados energéticos. Pero si estas fuentes de energía se desarrollaran, lo más pronto que aparecerán en escena es por el fines de la década de 2020, cediendo una gran ventaja a la energía solar).

Ahora viene el impacto económico. Similar al efecto deflacionario que habilitan la electrónica e Internet, el crecimiento de las energías renovables tendrá un efecto deflacionario a largo plazo en los precios de la electricidad a nivel mundial después de 2025.

Considere esto: En 1977, el costo de un solo vatio de la electricidad solar fue de $76. Para 2016, ese costo encogido a $0.45. Y a diferencia de las plantas de electricidad a base de carbono que requieren insumos costosos (carbón, gas, petróleo), las instalaciones solares recolectan su energía del sol de forma gratuita, lo que hace que los costos marginales adicionales de la energía solar sean casi cero después de que se toman en cuenta los costos de instalación. esto es que, anualmente, las instalaciones solares son cada vez más baratas y la eficiencia de los paneles solares está mejorando, eventualmente entraremos en un mundo abundante en energía donde la electricidad se vuelve muy barata.

Para la persona promedio, esta es una gran noticia. Facturas de servicios públicos mucho más bajas y (especialmente si vive en una ciudad china) aire más limpio y respirable. Pero para los inversores en los mercados energéticos, esta probablemente no sea la mejor noticia. Y para aquellos países cuyos ingresos dependen de las exportaciones de recursos naturales como el carbón y el petróleo, esta transición a la energía solar puede significar un desastre para sus economías nacionales y su estabilidad social.

Coches eléctricos autónomos para revolucionar el transporte y acabar con los mercados petroleros

Es probable que haya leído todo sobre ellos en los medios estos últimos años y, con suerte, en nuestro futuro del transporte serie también: vehículos eléctricos (VE) y vehículos autónomos (AV). Vamos a hablar de ellos juntos porque, por suerte, ambas innovaciones llegarán a sus puntos de inflexión más o menos al mismo tiempo.

Para 2020-22, la mayoría de los fabricantes de automóviles pronostican que sus vehículos autónomos serán lo suficientemente avanzados como para conducir de forma autónoma, sin la necesidad de un conductor con licencia detrás del volante. Por supuesto, la aceptación pública de los AV, así como la legislación que permite su libre reinado en nuestras carreteras, probablemente retrasará el uso generalizado de los AV hasta 2027-2030 en la mayoría de los países. Independientemente del tiempo que tarde, la eventual llegada de los vehículos autónomos a nuestras carreteras es inevitable.

Asimismo, para 2022, los fabricantes de automóviles (como Tesla) pronostican que los vehículos eléctricos finalmente alcanzarán la paridad de precios con los vehículos tradicionales de motor de combustión, sin subsidios. Y al igual que la energía solar, la tecnología detrás de los vehículos eléctricos solo mejorará, lo que significa que los vehículos eléctricos se volverán gradualmente más baratos que los vehículos de combustión cada año después de la paridad de precios. A medida que avanza esta tendencia, los compradores conscientes de los precios optarán por comprar vehículos eléctricos en masa, lo que provocará el declive terminal de los vehículos de combustión del mercado dentro de dos décadas o menos.

Nuevamente, para el consumidor promedio, esta es una gran noticia. Llegan a comprar vehículos cada vez más baratos, que también son ecológicos, tienen costos de mantenimiento mucho más bajos y funcionan con electricidad que (como aprendimos anteriormente) se volverá progresivamente más barato. Y para 2030, la mayoría de los consumidores optarán por no comprar vehículos caros por completo y, en su lugar, se subirán a un servicio de taxi similar a Uber cuyos vehículos eléctricos sin conductor los llevarán por centavos el kilómetro.

Sin embargo, la desventaja es la pérdida de cientos de millones de puestos de trabajo relacionados con el sector automotriz (explicado en detalle en nuestra serie sobre el futuro del transporte), una ligera contracción de los mercados crediticios ya que menos personas solicitarán préstamos para comprar automóviles, y otro fuerza deflacionaria en los mercados más amplios, ya que los camiones EV autónomos reducen drásticamente el costo de envío, lo que reduce aún más el costo de todo lo que compramos.

La automatización es la nueva externalización

Los robots y la IA se han convertido en el hombre del saco de la generación del milenio y amenazan con dejar obsoletos alrededor de la mitad de los trabajos actuales para 2040. Exploramos la automatización en detalle en nuestro futuro del trabajo serie, y para esta serie, estamos dedicando todo el próximo capítulo al tema.

Pero por ahora, el punto principal a tener en cuenta es que así como los MP3 y Napster paralizaron la industria de la música al reducir a cero el costo de copiar y distribuir música, la automatización gradualmente hará lo mismo con la mayoría de los bienes físicos y servicios digitales. Al automatizar porciones cada vez mayores de la planta de producción, los fabricantes disminuirán gradualmente el costo marginal de cada producto que fabrican.

(Nota: el costo marginal se refiere al costo de producir un bien o servicio adicional después de que el fabricante o proveedor de servicios absorba todos los costos fijos).

Por esta razón, enfatizaremos nuevamente que la automatización será un beneficio neto para los consumidores, dado que los robots que fabrican todos nuestros productos y cultivan todos nuestros alimentos solo pueden reducir aún más los costos de todo. Pero como habrás adivinado, no todo son rosas.

Cómo la abundancia puede conducir a una depresión económica

Internet impulsa una competencia frenética y brutales guerras de reducción de precios. Solar matando nuestras facturas de servicios públicos. Los EV y AV reducen el costo del transporte. Automatización que hace que todos nuestros productos estén listos para Dollar Store. Estos son solo algunos de los avances tecnológicos que no solo se están convirtiendo en realidad, sino que conspiran para reducir significativamente el costo de vida de todos los hombres, mujeres y niños del planeta. Para nuestra especie, esto representará nuestro cambio gradual hacia una era de abundancia, una era más justa en la que todos los pueblos del mundo finalmente puedan disfrutar de un estilo de vida igualmente próspero.

El problema es que para que nuestra economía moderna funcione correctamente, depende de que exista un cierto nivel de inflación. Mientras tanto, como se insinuó anteriormente, estas innovaciones que están arrastrando a cero el costo marginal de nuestra vida cotidiana son, por definición, fuerzas deflacionarias. Juntas, estas innovaciones llevarán gradualmente a nuestras economías a un estado de estancamiento y luego a la deflación. Y si no se interviene nada drástico, podríamos terminar en una recesión o depresión prolongada.

(Para aquellos nerds que no son económicos, la deflación es mala porque, si bien abarata las cosas, también reduce la demanda de consumo e inversión. ¿Por qué comprar ese automóvil ahora si sabe que será más barato el próximo mes o el próximo año? ¿Por qué invertir? en una acción hoy si sabe que volverá a caer mañana Cuanto más tiempo espere la gente que dure la deflación, más acumularán su dinero, menos comprarán, más empresas necesitarán liquidar bienes y despedir personal, y así sucesivamente. el agujero de la recesión.)

Los gobiernos, por supuesto, intentarán utilizar sus herramientas económicas estándar para contrarrestar esta deflación, en particular, el uso de tasas de interés ultra bajas o incluso tasas de interés negativas. El problema es que, si bien estas políticas tienen efectos positivos a corto plazo sobre el gasto, el uso de tasas de interés bajas durante largos períodos de tiempo puede causar efectos tóxicos, lo que paradójicamente lleva a la economía a un ciclo de recesión. ¿Por qué?

Porque, por un lado, las bajas tasas de interés amenazan la existencia de los bancos. Las bajas tasas de interés dificultan que los bancos generen ganancias con los servicios crediticios que ofrecen. Las ganancias más bajas significan que algunos bancos se volverán más reacios al riesgo y limitarán la cantidad de crédito que prestan, lo que a su vez reduce el gasto de los consumidores y las inversiones comerciales en general. Por el contrario, las tasas de interés bajas también pueden alentar a los bancos seleccionados a participar en transacciones comerciales riesgosas o ilegales para compensar la pérdida de ganancias de la actividad normal de préstamos bancarios al consumidor.

Del mismo modo, las tasas de interés bajas prolongadas conducen a lo que Panos Mourdoukoutas de Forbes llama demanda "reprimida". Para entender lo que significa este término, debemos recordar que el objetivo de las tasas de interés bajas es alentar a las personas a comprar artículos caros hoy, en lugar de dejar dichas compras para mañana, cuando esperan que las tasas de interés vuelvan a subir. Sin embargo, cuando las tasas de interés bajas se utilizan durante períodos de tiempo excesivos, pueden conducir a un malestar económico general, una demanda "reprimida", en la que todos ya han acumulado su deuda para comprar las cosas caras que planeaban comprar. dejando a los minoristas preguntándose a quién le venderán en el futuro. En otras palabras, las tasas de interés prolongadas terminan robando ventas del futuro, lo que podría llevar a la economía nuevamente al territorio de la recesión.

La ironía de esta tercera revolución industrial debería estar golpeándote ahora. En el proceso de hacer que todo sea más abundante, de hacer que el costo de vida sea más asequible para las masas, esta promesa de la tecnología, todo eso también puede llevarnos a nuestra ruina económica.

Por supuesto, estoy siendo demasiado dramático. Hay muchos más factores que afectarán nuestra economía futura tanto de manera positiva como negativa. Los próximos capítulos de esta serie lo dejarán muy claro.

(Para algunos lectores, puede haber cierta confusión sobre si estamos entrando en la tercera o cuarta revolución industrial. La confusión existe debido a la reciente popularización del término "cuarta revolución industrial" durante la conferencia del Foro Económico Mundial de 2016. Sin embargo, hay hay muchos críticos que argumentan activamente en contra del razonamiento del WEF detrás de la creación de este término, y Quantumrun se encuentra entre ellos. No obstante, vinculamos la posición del WEF con respecto a la cuarta revolución industrial en los enlaces de origen a continuación).