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Terceira revolução industrial para causar um surto de deflação: futuro da economia P2

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
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Qua, 09 / 16 / 2020 - 06: 00

Ao contrário do que nossos canais de notícias 24 horas gostariam que acreditássemos, vivemos no momento mais seguro, rico e pacífico da história da humanidade. Nossa engenhosidade coletiva permitiu à humanidade acabar com a fome, a doença e a pobreza generalizadas. Melhor ainda, graças a uma ampla gama de inovações atualmente em andamento, nosso padrão de vida deve se tornar ainda mais barato e consideravelmente mais abundante.

E, no entanto, por que, apesar de todo esse progresso, nossa economia se sente mais frágil do que nunca? Por que a renda real está diminuindo a cada década que passa? E por que as gerações do milênio e do centenário se sentem tão ansiosas com suas perspectivas à medida que avançam na vida adulta? E, como descrito no capítulo anterior, por que a divisão da riqueza global está ficando tão fora de controle?

Não há uma resposta para essas perguntas. Em vez disso, há uma coleção de tendências sobrepostas, sendo a principal delas que a humanidade está lutando com as crescentes dores de se ajustar à terceira revolução industrial.

Entendendo a terceira revolução industrial

A terceira revolução industrial é uma tendência emergente recentemente popularizada pelo teórico econômico e social americano, Jeremy Rifkin. Como ele explica, cada revolução industrial ocorreu quando surgiram três inovações específicas que, juntas, reinventaram a economia da época. Essas três inovações sempre incluem avanços revolucionários em comunicações (para coordenar a atividade econômica), transporte (para movimentar bens econômicos com mais eficiência) e energia (para impulsionar a atividade econômica). Por exemplo:

A primeira revolução industrial no século 19 foi definida pela invenção do telégrafo, locomotivas (trens) e carvão;
A segunda revolução industrial no início do século 20 foi definida pela invenção do telefone, veículos de combustão interna e petróleo barato;
Finalmente, a terceira revolução industrial, que começou por volta dos anos 90, mas realmente começou a acelerar depois de 2010, envolve a invenção da Internet, transporte e logística automatizados e energia renovável.

Vamos dar uma olhada rápida em cada um desses elementos e seu impacto individual na economia em geral, antes de revelar o efeito de mudança na economia que eles criarão juntos.

Computadores e Internet prenunciam o espectro da deflação

Eletrônicos. Programas. Desenvolvimento web. Exploramos esses tópicos em profundidade em nosso futuro dos computadores e futuro da internet série, mas para o bem da nossa discussão, aqui estão algumas notas de truques:

(1) Constantemente, os avanços guiados pela Lei de Moore estão permitindo que o número de transistores, por polegada quadrada, em circuitos integrados dobre aproximadamente a cada ano. Isso permite que todas as formas eletrônicas se miniaturizem e se tornem mais poderosas a cada ano que passa.

(2) Esta miniaturização levará em breve ao crescimento explosivo da Internet das Coisas (IoT) em meados da década de 2020, que verá computadores ou sensores quase microscópicos incorporados em todos os produtos que compramos. Isso dará origem a produtos "inteligentes" que estarão constantemente conectados à web, permitindo que pessoas, cidades e governos monitorem, controlem e melhorem com mais eficiência como usamos e interagimos com as coisas físicas ao nosso redor.

(3) Todos esses sensores incorporados em todos esses produtos inteligentes criarão uma montanha diária de big data que será quase impossível de gerenciar se não fosse o aumento de computadores quânticos. Felizmente, de meados ao final da década de 2020, os computadores quânticos funcionais tornarão o processamento de quantidades obscenas de dados uma brincadeira de criança.

(4) Mas o processamento quântico de big data só é útil se também pudermos entender esses dados, é aí que entra a inteligência artificial (IA, ou o que alguns preferem chamar de algoritmos avançados de aprendizado de máquina). para entender todos os novos dados gerados pela IoT e permitir que os tomadores de decisão em todos os setores e todos os níveis de governo tomem decisões mais informadas.

(5) Por fim, todos os pontos acima só serão ampliados pela crescimento da internet em si. Atualmente, menos da metade do mundo tem acesso à Internet. Em meados da década de 2020, bem mais de 80% do mundo terá acesso à web. Isso significa que a revolução da Internet que o mundo desenvolvido desfrutou nas últimas duas décadas será expandida por toda a humanidade.

Ok, agora que estamos em dia, você pode estar pensando que todos esses desenvolvimentos soam como coisas boas. E em geral, você estaria certo. O desenvolvimento dos computadores e da Internet melhorou a qualidade de vida individual de cada indivíduo que eles tocaram. Mas vamos olhar mais amplo.

Graças à Internet, os compradores de hoje estão mais informados do que nunca. A capacidade de ler comentários e comparar preços on-line causou uma pressão implacável para reduzir os preços em todas as transações B2B e B2C. Além disso, os compradores de hoje não precisam comprar localmente; eles podem obter as melhores ofertas de qualquer fornecedor conectado à web, seja nos EUA, na UE, na China, em qualquer lugar.

No geral, a Internet atuou como uma força deflacionária leve que nivelou as oscilações selvagens entre inflação e deflação que eram comuns durante grande parte do século XX. Em outras palavras, as guerras de preços possibilitadas pela Internet e o aumento da concorrência são os principais fatores que mantiveram a inflação estável e baixa por quase duas décadas.

Mais uma vez, as baixas taxas de inflação não são necessariamente uma coisa ruim no curto prazo, pois permitem que a pessoa média continue a arcar com as necessidades da vida. O problema é que, à medida que essas tecnologias se desenvolvem e crescem, seus efeitos deflacionários também crescem (um ponto sobre o qual falaremos mais adiante).

Solar atinge um ponto de inflexão

O crescimento de energia solar é um tsunami que engolirá o mundo até 2022. Conforme descrito em nosso futuro da energia série, a energia solar deve se tornar mais barata que o carvão (sem subsídios) até 2022, em todo o mundo.

Este é um ponto de inflexão histórico porque, no momento em que isso acontecer, não fará mais sentido econômico investir mais em fontes de energia baseadas em carbono, como carvão, petróleo ou gás natural para eletricidade. A energia solar dominará todos os novos investimentos em infraestrutura de energia globalmente, além de outras formas de energias renováveis que estão fazendo reduções de custo igualmente consideráveis.

(Para evitar comentários irados, sim, nuclear seguro, fusão e tório são fontes de energia curinga que também podem ter um impacto substancial em nossos mercados de energia. final da década de 2020, cedendo uma grande vantagem à energia solar.)

Agora vem o impacto econômico. Semelhante aos eletrônicos de efeito deflacionário e à Internet habilitada, o crescimento das energias renováveis terá um efeito deflacionário de longo prazo nos preços da eletricidade globalmente após 2025.

Considere o seguinte: em 1977, o custo de um único watt de eletricidade solar foi de US$ 76. Em 2016, esse custo encolhido para US$ 0.45. E, ao contrário das usinas de eletricidade baseadas em carbono que exigem insumos caros (carvão, gás, petróleo), as instalações solares coletam sua energia do sol gratuitamente, tornando os custos marginais adicionais da energia solar quase zero após os custos de instalação serem considerados. Isso porque, anualmente, as instalações solares estão ficando mais baratas e a eficiência dos painéis solares está melhorando, eventualmente entraremos em um mundo com abundância de energia, onde a eletricidade se torna muito barata.

Para a pessoa comum, esta é uma ótima notícia. Contas de serviços públicos muito mais baixas e (especialmente se você mora em uma cidade chinesa) ar mais limpo e respirável. Mas para os investidores nos mercados de energia, essa provavelmente não é a melhor notícia. E para aqueles países cujas receitas dependem das exportações de recursos naturais como carvão e petróleo, essa transição para a energia solar pode significar um desastre para suas economias nacionais e estabilidade social.

Carros elétricos e autônomos para revolucionar o transporte e matar os mercados de petróleo

Você provavelmente leu tudo sobre eles na mídia nos últimos anos, e espero que, em nosso futuro do transporte série também: veículos elétricos (VEs) e veículos autônomos (AV). Vamos falar sobre eles juntos porque, por sorte, ambas as inovações devem atingir seus pontos de inflexão aproximadamente ao mesmo tempo.

Até 2020-22, a maioria das montadoras prevê que seus AVs se tornarão avançados o suficiente para dirigir de forma autônoma, sem a necessidade de um motorista licenciado ao volante. É claro que a aceitação pública dos AVs, bem como a legislação que permite seu reinado livre em nossas estradas, provavelmente atrasará o uso generalizado dos AVs até 2027-2030 na maioria dos países. Independentemente de quanto tempo demore, a eventual chegada de AVs em nossas estradas é inevitável.

Da mesma forma, até 2022, as montadoras (como a Tesla) prevêem que os EVs finalmente alcançarão a paridade de preços com os veículos tradicionais com motor de combustão, sem subsídios. E, assim como a energia solar, a tecnologia por trás dos EVs só melhorará, o que significa que os EVs se tornarão gradualmente mais baratos que os veículos de combustão a cada ano após a paridade de preços. À medida que essa tendência avança, os compradores conscientes dos preços optarão por comprar veículos elétricos em massa, provocando o declínio terminal dos veículos a combustão do mercado dentro de duas décadas ou menos.

Novamente, para o consumidor médio, esta é uma ótima notícia. Eles compram veículos progressivamente mais baratos, que também são ecologicamente corretos, têm custos de manutenção muito mais baixos e são movidos a eletricidade que (como aprendemos acima) se tornará progressivamente barata. E até 2030, a maioria dos consumidores optará por não comprar veículos caros e, em vez disso, entrará em um serviço de táxi semelhante ao Uber, cujos veículos elétricos sem motorista os levarão por centavos por quilômetro.

A desvantagem, no entanto, é a perda de centenas de milhões de empregos relacionados ao setor automotivo (explicado em detalhes em nossa série sobre o futuro dos transportes), uma ligeira contração dos mercados de crédito, pois menos pessoas farão empréstimos para comprar carros, e ainda outra força deflacionária nos mercados mais amplos, pois os caminhões EV autônomos reduzem drasticamente o custo de envio, reduzindo ainda mais o custo de tudo o que compramos.

Automação é a nova terceirização

Robôs e IA, eles se tornaram o bicho-papão da geração do milênio, ameaçando tornar obsoletos cerca de metade dos empregos atuais até 2040. Exploramos a automação em detalhes em nosso futuro do trabalho série, e para esta série, estamos dedicando todo o próximo capítulo ao tópico.

Mas, por enquanto, o ponto principal a ter em mente é que, assim como o MP3 e o Napster prejudicaram a indústria da música ao reduzir o custo de cópia e distribuição de música a zero, a automação gradualmente fará o mesmo com a maioria dos bens físicos e serviços digitais. Ao automatizar porções cada vez maiores do chão de fábrica, os fabricantes diminuirão gradualmente o custo marginal de cada produto que fabricam.

(Nota: O custo marginal refere-se ao custo de produção de um bem ou serviço adicional após o fabricante ou prestador de serviços absorver todos os custos fixos.)

Por esse motivo, voltaremos a enfatizar que a automação será um benefício líquido para os consumidores, já que os robôs que fabricam todos os nossos produtos e cultivam todos os nossos alimentos só podem reduzir ainda mais os custos de tudo. Mas, como deve ter adivinhado, nem tudo são rosas.

Como a abundância pode levar a uma depressão econômica

A Internet impulsionando uma competição frenética e guerras brutais de corte de preços. Solar matando nossas contas de serviços públicos. EVs e AVs reduzindo o custo do transporte. Automação tornando todos os nossos produtos prontos para a Dollar Store. Esses são apenas alguns dos avanços tecnológicos que não apenas estão se tornando realidade, mas também conspiram para reduzir significativamente o custo de vida de todos os homens, mulheres e crianças do planeta. Para nossa espécie, isso representará nossa mudança gradual em direção a uma era de abundância, uma era mais justa, onde todos os povos do mundo podem finalmente desfrutar de um estilo de vida igualmente rico.

O problema é que, para que nossa economia moderna funcione adequadamente, depende de haver um certo nível de inflação. Enquanto isso, como sugerido anteriormente, essas inovações que estão arrastando o custo marginal de nossas vidas cotidianas para zero são, por definição, forças deflacionárias. Juntas, essas inovações gradualmente levarão nossas economias a um estado de estagnação e depois deflação. E se nada for drástico for feito intervir, podemos acabar em uma recessão ou depressão prolongada.

(Para aqueles nerds não econômicos, a deflação é ruim porque, ao mesmo tempo em que torna as coisas mais baratas, também seca a demanda por consumo e investimento. Por que comprar aquele carro agora se você sabe que será mais barato no próximo mês ou no próximo ano? Por que investir em uma ação hoje, se você sabe que ela cairá novamente amanhã. Quanto mais as pessoas esperam que a deflação dure, quanto mais elas acumulam seu dinheiro, menos elas compram, mais as empresas precisarão liquidar mercadorias e demitir pessoas, e assim por diante o buraco de recessão.)

Os governos, é claro, tentarão usar suas ferramentas econômicas padrão para neutralizar essa deflação – em particular, o uso de taxas de juros ultrabaixas ou mesmo taxas de juros negativas. O problema é que, embora essas políticas tenham efeitos positivos de curto prazo sobre os gastos, o uso de juros baixos por longos períodos de tempo pode causar efeitos tóxicos, paradoxalmente levando a economia de volta a um ciclo recessivo. Por quê?

Porque, por um lado, as taxas de juros baixas ameaçam a existência dos bancos. As baixas taxas de juros tornam difícil para os bancos gerar lucros com os serviços de crédito que oferecem. Lucros mais baixos significam que alguns bancos se tornarão mais avessos ao risco e limitarão a quantidade de crédito que emprestam, o que, por sua vez, reduz os gastos do consumidor e os investimentos empresariais em geral. Por outro lado, taxas de juros baixas também podem incentivar bancos selecionados a se envolverem em transações comerciais arriscadas a ilegais para compensar os lucros perdidos da atividade normal de empréstimos bancários ao consumidor.

Da mesma forma, taxas de juros baixas prolongadas levam ao que Panos Mourdoukutas da Forbes chama de demanda "reprimida". Para entender o que esse termo significa, precisamos lembrar que o objetivo das taxas de juros baixas é incentivar as pessoas a comprar itens caros hoje, em vez de deixar essas compras para amanhã, quando esperam que as taxas de juros voltem a subir. No entanto, quando as taxas de juros baixas são usadas por períodos excessivos de tempo, elas podem levar a um mal-estar econômico geral - uma demanda "reprimida" - em que todos já acumularam suas dívidas para comprar as coisas caras que planejavam comprar, deixando os varejistas imaginando para quem venderão no futuro. Em outras palavras, juros prolongados acabam roubando as vendas do futuro, potencialmente levando a economia de volta ao território da recessão.

A ironia desta terceira revolução industrial deve estar atingindo você agora. No processo de tornar tudo mais abundante, de tornar o custo de vida mais acessível para as massas, essa promessa de tecnologia, tudo isso também pode nos levar à nossa ruína econômica.

Claro, estou sendo muito dramático. Há muito mais fatores que afetarão nossa economia futura, tanto de maneira positiva quanto negativa. Os próximos capítulos desta série deixarão isso bem claro.

(Para alguns leitores, pode haver alguma confusão sobre se estamos entrando na terceira ou na quarta revolução industrial. A confusão existe devido à recente popularização do termo 'quarta revolução industrial' durante a conferência do Fórum Econômico Mundial de 2016. No entanto, há há muitos críticos que argumentam ativamente contra o raciocínio do WEF por trás da criação deste termo, e Quantumrun está entre eles. No entanto, ligamos à posição do WEF em relação à quarta revolução industrial nos links abaixo.)