Quantumrun

BILDKREDIT: Quantumrun

Tredje industriella revolutionen som orsakar ett deflationsutbrott: ekonomins framtid P2

David Tal, Förläggare, Futurist
@DavidTalWrites
LinkedIn

Ons, 09 / 16 / 2020 - 06: 00

Till skillnad från vad våra 24-timmarsnyhetskanaler vill att vi ska tro, lever vi i den säkraste, rikaste och mest fridfulla tiden i mänsklighetens historia. Vår kollektiva uppfinningsrikedom har gjort det möjligt för mänskligheten att få slut på utbredd svält, sjukdomar och fattigdom. Ännu bättre, tack vare ett brett utbud av innovationer som för närvarande är på gång, kommer vår levnadsstandard att bli ännu billigare och betydligt mer rik.

Och ändå, varför är det så att trots alla dessa framsteg känns vår ekonomi ömtåligare än någonsin? Varför krymper de reala inkomsterna för varje decennium som går? Och varför känner de tusenåriga och hundraåriga generationerna så oroliga över sina framtidsutsikter när de går in i vuxenlivet? Och som det föregående kapitlet beskrev, varför går den globala välståndsklyftan så överstyr?

Det finns inget svar på dessa frågor. Istället finns det en samling överlappande trender, främst att mänskligheten kämpar sig igenom de växande smärtorna att anpassa sig till den tredje industriella revolutionen.

Förstå den tredje industriella revolutionen

Den tredje industriella revolutionen är en framväxande trend som nyligen populariserats av den amerikanske ekonomiska och sociala teoretikern Jeremy Rifkin. Som han förklarar inträffade varje industriell revolution när tre specifika innovationer dök upp som tillsammans återuppfann dagens ekonomi. Dessa tre innovationer inkluderar alltid banbrytande genombrott inom kommunikation (för att samordna ekonomisk aktivitet), transport (för att mer effektivt flytta ekonomiska varor) och energi (för att driva ekonomisk aktivitet). Till exempel:

Den första industriella revolutionen på 19-talet definierades av uppfinningen av telegraf, lok (tåg) och kol;
Den andra industriella revolutionen i början av 20-talet definierades av uppfinningen av telefonen, förbränningsfordon och billig olja;
Slutligen, den tredje industriella revolutionen, som började runt 90-talet men verkligen började accelerera efter 2010, involverar uppfinningen av Internet, automatiserad transport och logistik och förnybar energi.

Låt oss ta en snabb titt på var och en av dessa element och deras individuella inverkan på den bredare ekonomin, innan vi avslöjar den ekonomiskiftande effekt de kommer att skapa tillsammans.

Datorer och internet förebådar deflationens spöke

Elektronik. Programvara. Webbutveckling. Vi utforskar dessa ämnen på djupet i vår datorernas framtid och Internets framtid serie, men för vår diskussions skull, här är några fusknoteringar:

(1) Stadiga framsteg som styrs av Moores lag tillåter att antalet transistorer, per kvadrattum, på integrerade kretsar fördubblas ungefär varje år. Detta gör det möjligt för alla former av elektronik att miniatyriseras och bli kraftfullare för varje år som går.

(2) Denna miniatyrisering kommer snart att leda till den explosiva tillväxten av Sakernas Internet (IoT) i mitten av 2020-talet som kommer att se nästan mikroskopiska datorer eller sensorer inbäddade i varje produkt vi köper. Detta kommer att ge upphov till "smarta" produkter som ständigt kommer att vara anslutna till webben, vilket gör det möjligt för människor, städer och myndigheter att mer effektivt övervaka, kontrollera och förbättra hur vi använder och interagerar med de fysiska sakerna runt omkring oss.

(3) Alla dessa sensorer inbäddade i alla dessa smarta produkter kommer att skapa ett dagligt berg av stordata som kommer att vara nästan omöjligt att hantera om inte för ökningen av kvantdatorer. Lyckligtvis kommer funktionella kvantdatorer i mitten till slutet av 2020-talet att göra bearbetning av obscena mängder data till barnlek.

(4) Men kvantbehandling av big data är bara användbar om vi också kan förstå denna data, det är där artificiell intelligens (AI, eller vad vissa föredrar att kalla avancerade maskininlärningsalgoritmer) kommer in. Dessa AI-system kommer att fungera tillsammans med människor att förstå all ny data som genereras av IoT och göra det möjligt för beslutsfattare inom alla branscher och alla regeringsnivåer att fatta mer välgrundade beslut.

(5) Slutligen kommer alla punkter ovan endast att förstoras med tillväxten av Internet sig. För närvarande har mindre än hälften av världen tillgång till internet. I mitten av 2020-talet kommer långt över 80 procent av världen att få tillgång till webben. Detta innebär att Internetrevolutionen som den utvecklade världen haft under de senaste två decennierna kommer att utvidgas till hela mänskligheten.

Okej, nu när vi är ikapp kanske du tänker att alla dessa utvecklingar låter som bra saker. Och i det stora hela skulle du ha rätt. Utvecklingen av datorer och internet har förbättrat den individuella livskvaliteten för varje individ de har berört. Men låt oss titta bredare.

Tack vare Internet är dagens shoppare mer informerade än någonsin tidigare. Möjligheten att läsa recensioner och jämföra priser online har orsakat ett obevekligt tryck att sänka priserna på alla B2B- och B2C-transaktioner. Dessutom behöver dagens shoppare inte köpa lokalt; de kan hämta de bästa erbjudandena från alla leverantörer som är anslutna till webben, oavsett om det är i USA, EU, Kina, var som helst.

Sammantaget har Internet agerat som en mild deflationskraft som har jämnat ut de vilda svängningarna mellan inflation och deflation som var vanliga under stora delar av 1900-talet. Med andra ord, internet-aktiverade priskrig och ökad konkurrens är viktiga faktorer som har hållit inflationen stabil och låg i nästan två decennier hittills.

Återigen, låg inflation är inte nödvändigtvis en dålig sak på kort sikt eftersom det tillåter den genomsnittliga personen att fortsätta att ha råd med livets nödvändigheter. Problemet är att när dessa teknologier utvecklas och växer, så kommer även deras deflationseffekter att bli (en punkt som vi kommer att följa upp om senare).

Solen når en vändpunkt

Tillväxten av solenergi är en tsunami som kommer att uppsluka världen 2022. Som beskrivs i vår energins framtid serien kommer solenergi att bli billigare än kol (utan subventioner) år 2022, över hela världen.

Detta är en historisk vändpunkt eftersom det i det ögonblick som detta händer kommer det inte längre att vara ekonomiskt vettigt att investera ytterligare i kolbaserade energikällor som kol, olja eller naturgas för el. Solenergi kommer då att dominera alla nya energiinfrastrukturinvesteringar globalt, förutom andra former av förnybar energi som gör lika stora kostnadsminskningar.

(För att undvika arga kommentarer, ja, säker kärnkraft, fusion och torium är jokerteckenenergikällor som också kan ha en betydande inverkan på våra energimarknader. Men skulle dessa energikällor utvecklas kommer de tidigast att dyka upp av slutet av 2020-talet, vilket ger ett stort försprång till solenergi.)

Nu kommer den ekonomiska effekten. I likhet med den deflationseffekt som elektronik och internet möjliggör, kommer tillväxten av förnybara energikällor att ha en långsiktig deflationseffekt på elpriserna globalt efter 2025.

Tänk på detta: År 1977 kostnaden för en enkel watt av solel var $76. År 2016 kostade det minskat till $0.45. Och till skillnad från kolbaserade elanläggningar som kräver kostsamma insatser (kol, gas, olja), samlar solenergianläggningar sin energi från solen gratis, vilket gör att de extra marginalkostnaderna för solenergi blir nästan noll efter att installationskostnaderna har räknats in. När du lägger till Detta att på årsbasis, solinstallationer blir billigare och solpanels effektivitet förbättras, kommer vi så småningom att gå in i en energirik värld där elektricitet blir smutsbillig.

För den genomsnittliga personen är detta fantastiska nyheter. Mycket lägre elräkningar och (särskilt om du bor i en kinesisk stad) renare luft som andas bättre. Men för investerare på energimarknaderna är detta förmodligen inte den största nyheten. Och för de länder vars intäkter beror på export av naturresurser som kol och olja, kan denna övergång till solenergi innebära en katastrof för deras nationella ekonomier och social stabilitet.

Elektriska, självkörande bilar för att revolutionera transporter och döda oljemarknaderna

Du har förmodligen läst allt om dem i media de senaste åren, och förhoppningsvis i vår framtidens transporter serie också: elfordon (EV) och autonoma fordon (AVs). Vi kommer att prata om dem tillsammans för som tur är är båda innovationerna inställda på att nå sina vändpunkter ungefär samtidigt.

År 2020-22 förutspår de flesta biltillverkare att deras AV:er kommer att bli tillräckligt avancerade för att köra självständigt, utan att behöva ha en licensierad förare bakom ratten. Naturligtvis kommer allmänhetens acceptans av AV:s, såväl som lagstiftning som tillåter deras fria spelrum på våra vägar, sannolikt att fördröja AV:s utbredda användning till 2027-2030 i de flesta länder. Oavsett hur lång tid det tar är det oundvikligt att AV:er kommer på våra vägar.

På samma sätt, år 2022, förutspår biltillverkare (som Tesla) att elbilar äntligen kommer att nå prisparitet med traditionella förbränningsmotorfordon, utan subventioner. Och precis som solenergi kommer tekniken bakom elbilar bara att förbättras, vilket innebär att elbilar gradvis kommer att bli billigare än förbränningsfordon varje år framåt efter prisparitet. När denna trend fortskrider kommer prismedvetna köpare att välja att köpa elbilar i massor, vilket leder till att förbränningsfordon minskar från marknaden inom två decennier eller mindre.

Återigen, för den genomsnittliga konsumenten är detta goda nyheter. De får köpa allt billigare fordon, som också är miljövänliga, har mycket lägre underhållskostnader och drivs av el som (som vi lärde oss ovan) successivt kommer att bli smutsbillig. Och år 2030 kommer de flesta konsumenter att helt och hållet välja bort att köpa dyra fordon och istället hoppa in i en Uber-liknande taxitjänst vars förarlösa elbilar kommer att köra runt dem för en krona per kilometer.

Nackdelen är dock förlusten av hundratals miljoner jobb relaterade till fordonssektorn (förklaras i detalj i vår framtida transportserie), en liten sammandragning av kreditmarknaderna eftersom färre människor kommer att ta lån för att köpa bilar, och ännu en deflationskraft på de bredare marknaderna eftersom autonoma elbilar drastiskt minskar fraktkostnaden och därmed ytterligare sänker kostnaderna för allt vi köper.

Automation är den nya outsourcingen

Robotar och AI, de har blivit millenniegenerationens boogeyman som hotar att göra ungefär hälften av dagens jobb föråldrade till 2040. Vi utforskar automatisering i detalj i vår framtidens arbete serien, och för den här serien ägnar vi hela nästa kapitel åt ämnet.

Men för tillfället är huvudpoängen att komma ihåg att precis som MP3-filer och Napster förlamade musikindustrin genom att sänka kostnaderna för kopiering och distribution av musik till noll, kommer automatisering gradvis att göra samma sak för de flesta fysiska varor och digitala tjänster. Genom att automatisera allt större delar av fabriksgolvet kommer tillverkarna gradvis att minska marginalkostnaden för varje produkt de tillverkar.

(Obs! Marginalkostnad avser kostnaden för att producera en extra vara eller tjänst efter att tillverkaren eller tjänsteleverantören absorberat alla fasta kostnader.)

Av denna anledning kommer vi återigen att betona att automatisering kommer att vara en nettofördel för konsumenterna, med tanke på att robotar som tillverkar alla våra varor och odlar all vår mat bara kan krympa kostnaderna för allt ytterligare. Men som man kanske har gissat är det inte bara rosor.

Hur överflöd kan leda till en ekonomisk depression

Internet driver frenesierad konkurrens och brutala prissänkningskrig. Solen tar död på våra elräkningar. EVs och AVs sänker transportkostnaderna. Automatisering gör alla våra produkter redo för Dollar Store. Dessa är bara några av de tekniska framstegen som inte bara blir verklighet utan konspirerar för att avsevärt minska levnadskostnaderna för varje man, kvinna och barn på planeten. För vår art kommer detta att representera vår gradvisa förändring mot en era av överflöd, en rättvisare era där alla världens folk äntligen kan njuta av en lika välbärgad livsstil.

Problemet är att för att vår moderna ekonomi ska fungera på rätt sätt är det beroende av att det finns en viss nivå av inflation. Samtidigt, som antytts tidigare, är dessa innovationer som drar marginalkostnaden för våra dagliga liv ner till noll, per definition deflationskrafter. Tillsammans kommer dessa innovationer gradvis att driva våra ekonomier in i ett tillstånd av stagnation och sedan deflation. Och om inget är drastiskt görs ingripa, kan vi hamna i en utdragen lågkonjunktur eller depression.

(För de icke-ekonominördar där ute är deflation dåligt för samtidigt som det gör saker billigare, torkar det också ut efterfrågan på konsumtion och investeringar. Varför köpa den bilen nu om du vet att den kommer att bli billigare nästa månad eller nästa år? Varför investera? i en aktie idag om du vet att den kommer att falla igen imorgon. Ju längre människor förväntar sig att deflationen kommer att pågå, ju mer de hamstrar sina pengar, desto mindre köper de, desto fler företag kommer att behöva avveckla varor och säga upp folk, och så vidare. lågkonjunkturhålet.)

Regeringar kommer naturligtvis att försöka använda sina vanliga ekonomiska verktyg för att motverka denna deflation – i synnerhet användningen av ultralåga räntor eller till och med negativa räntor. Problemet är att även om denna politik har positiva kortsiktiga effekter på utgifterna, kan användning av låga räntor under längre perioder så småningom orsaka toxiska effekter, vilket paradoxalt nog leder ekonomin tillbaka till en recessionscykel. Varför?

För, för det första, låga räntor hotar bankernas existens. Låga räntor gör det svårt för bankerna att generera vinster på de kredittjänster de erbjuder. Lägre vinster innebär att vissa banker kommer att bli mer riskvilliga och begränsa mängden krediter de lånar ut, vilket i sin tur pressar konsumenternas utgifter och företagsinvesteringar totalt sett. Omvänt kan låga räntor också uppmuntra utvalda banker att engagera sig i riskfyllda till olagliga affärstransaktioner för att kompensera för den förlorade vinsten från normal bankutlåning till konsumenter.

Likaså långvariga låga räntor leder till vad Forbes Panos Mourdoukoutas kallar "nedspänd" efterfrågan. För att förstå vad denna term betyder måste vi komma ihåg att hela poängen med låga räntor är att uppmuntra människor att köpa stora biljettföremål idag, snarare än att lämna nämnda köp till imorgon när de förväntar sig att räntorna ska gå upp igen. Men när låga räntor används för långa perioder, kan de leda till ett allmänt ekonomiskt missnöje – en "nedspänd" efterfrågan – där alla redan har samlat på sig sina skulder för att köpa de dyra sakerna de planerat att köpa, lämnar återförsäljarna att undra vem de kommer att sälja till i framtiden. Med andra ord, långvariga räntor slutar med att stjäla försäljning från framtiden, vilket potentiellt leder ekonomin tillbaka till recessionsområde.

Ironin i denna tredje industriella revolution borde slå dig nu. I processen att göra allt mer rikligt, att göra levnadskostnaderna mer överkomliga för massorna, detta löfte om teknologi, kan allt detta också leda oss till vår ekonomiska ruin.

Självklart är jag överdramatisk. Det finns mycket fler faktorer som kommer att påverka vår framtida ekonomi både positivt och negativt. De kommande kapitlen i den här serien kommer att göra det mycket tydligt.

(För vissa läsare kan det råda viss förvirring om huruvida vi går in i den tredje eller fjärde industriella revolutionen. Förvirringen finns på grund av den senaste populariseringen av termen "fjärde industriella revolutionen" under World Economic Forum-konferensen 2016. Däremot är många kritiker som aktivt argumenterar mot WEF:s resonemang bakom att skapa denna term, och Quantumrun är bland dem. Icke desto mindre länkade vi till WEF:s ståndpunkt angående den fjärde industriella revolutionen i källlänkarna nedan.)