טיפול בסוכרת ההופך תאי גזע סוכרתיים לתאים המייצרים אינסולין

חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס והרווארד ייצרו תאים מפרישי אינסולין מתאי גזע שמקורם בחולים עם סוכרת מסוג 1 (T1D), מה שמצביע על כך שגישה חדשה בפוטנציה לטיפול ב-T1D אינה רחוקה מדי בעתיד. .

סוכרת סוג 1 והפוטנציאל לטיפול מותאם אישית

סוכרת מסוג 1 (T1D) היא מצב כרוני שבו מערכת החיסון של הגוף הורסת תאי לבלב משחררים אינסולין - תאי בטא ברקמת האי - ובכך הופכת את הלבלב לבלתי מסוגל לייצר מספיק אינסולין כדי לשמור על רמות סוכר תקינות בדם. 

למרות שקיימים טיפולים קיימים כדי לעזור לחולים להתמודד עם מצב זה - כגון שינויי פעילות גופנית ותזונה, זריקות אינסולין קבועות וניטור לחץ דם - אין כיום תרופות.

עם זאת, תגלית חדשה זו מעידה על כך שטיפולי T1D מותאמים אישית עשויים להיות זמינים בעתיד הלא כל כך רחוק: הוא מסתמך על תאי הגזע של חולי T1D עצמם כדי לייצר תאי בטא חדשים שמייצרים אינסולין כדי לסייע בשליטה על רמות הסוכר, ולכן בעצם הופך לתאי גזע חדשים. טיפול המקיים את עצמו למטופל ומבטל את הצורך בזריקות אינסולין קבועות.

מחקר והצלחת התמיינות תאים במעבדה ויוו ו במבחנה בדיקות

חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון הוכיחו כי התאים החדשים שמקורם בתאי גזע יכולים לייצר אינסולין כאשר הם נתקלים בסוכר גלוקוז. התאים החדשים נבדקו in vivo על עכברים ו חוץ גופית בתרבויות, ובשני התרחישים, חוקרים גילו שהם מפרישים אינסולין בתגובה לגלוקוז.

המחקר של המדענים פורסם ב- כתב עת Nature Communications ב- 10 במאי 2016:

"בתיאוריה, אם היינו יכולים להחליף את התאים הפגועים באנשים האלה בתאי בטא חדשים של הלבלב - שתפקידם העיקרי הוא לאגור ולשחרר אינסולין כדי לשלוט ברמת הגלוקוז בדם - חולים עם סוכרת מסוג 1 לא היו צריכים יותר זריקות אינסולין." אמר ג'פרי ר. מילמן (PhD), מחבר ראשון ועוזר פרופסור לרפואה והנדסה ביו-רפואית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון. "התאים שיצרנו חשים בנוכחות גלוקוז ומפרישים אינסולין בתגובה. ותאי בטא עושים עבודה הרבה יותר טובה בשליטה על רמת הסוכר בדם מאשר חולי סוכרת יכולים".

ניסויים דומים נערכו בעבר אך השתמשו רק בתאי גזע של אנשים ללא סוכרת. פריצת הדרך התרחשה כאשר החוקרים השתמשו בתאי בטא מרקמת העור של חולים עם T1D וגילו שלמעשה ניתן לתאי גזע של חולי T1D להתמיין לתאים המייצרים אינסולין.

"היו שאלות לגבי האם נוכל ליצור תאים אלה מאנשים עם סוכרת מסוג 1", הסביר מילמן. "כמה מדענים חשבו שבגלל שהרקמה תגיע מחולי סוכרת, עלולים להיות פגמים שימנעו מאיתנו לעזור לתאי הגזע להתמיין לתאי בטא. מסתבר שזה לא המקרה".

יישום של תאי בטא מובחנים של חולי T1D לטיפול בסוכרת 

בעוד שהמחקר והתגלית מראים הבטחה רבה בעתיד הקרוב, מילמן אומר כי יש צורך במחקר נוסף כדי להבטיח שגידולים לא ייווצרו כתוצאה משימוש בתאי גזע שמקורם במטופלים מסוג T1D. גידולים מתפתחים לפעמים במהלך מחקר תאי גזע, אם כי הניסויים של החוקר בעכברים לא הראו עדויות לגידולים עד שנה לאחר השתלת התאים.

מילמן אומר שתאי הבטא שמקורם בתאי גזע עשויים להיות מוכנים לניסויים בבני אדם בעוד כשלוש עד חמש שנים. ההליך הכירורגי הזעיר פולשני יכלול השתלת התאים מתחת לעור המטופלים, מה שמאפשר לתאים גישה לאספקת הדם כדי לווסת את רמות הסוכר בדם.

"מה שאנחנו מדמיינים הוא הליך אמבולטורי שבו סוג של מכשיר מלא בתאים יונח ממש מתחת לעור", קבע מילמן.

מילמן גם מציין שניתן להשתמש בטכניקה החדשה במגוון דרכים לטיפול במחלות אחרות. מאחר שהניסויים של מילמן ועמיתיו הוכיחו שאפשר להבדיל בין תאי בטא מתאי גזע אצל אנשים T1D, מילמן אומר שיש סיכוי סביר שהטכניקה הזו תפעל גם בחולים עם צורות אחרות של המחלה - כולל (אך לא מוגבלת) ל) סוכרת סוג 2, סוכרת ילודים (סוכרת בילדים שזה עתה נולדו), ותסמונת וולפרם.

לא רק שניתן יהיה לטפל ב-T1D בעוד מספר שנים, אלא אולי גם ניתן יהיה לפתח טיפולים חדשים למחלות קשורות ולבדוק את השפעתן של תרופות לסוכרת על התאים המובחנים בתאי גזע של חולים אלו.