Falta de rentabilidad del carbón: las alternativas sostenibles se llevan las ganancias del carbón

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  Previsión Quantumrun
• 3 de diciembre de 2021

Resumen de información

La industria del carbón, que alguna vez fue dominante, se enfrenta a un rápido declive debido al surgimiento de alternativas más rentables y respetuosas con el medio ambiente, como la energía renovable. Este cambio, acelerado por los acuerdos climáticos globales y el crecimiento de industrias como el gas natural y el hidrógeno verde, está creando nuevas oportunidades de empleo y perspectivas de inversión en planificación, construcción y financiación energética. Sin embargo, la transición también presenta desafíos como el desmantelamiento de plantas alimentadas con carbón, la posible escasez de energía y la necesidad de reciclar a los trabajadores.

Contexto de falta de rentabilidad del carbón

El carbón se ha considerado durante mucho tiempo la opción más rentable para la generación de energía en todo el mundo. Sin embargo, esta narrativa está cambiando rápidamente a medida que múltiples factores alteran la rentabilidad de la energía del carbón. En particular, el desarrollo de formas de energía renovables que pronto podrían ser más baratas que las plantas de carbón.

La generación de energía renovable se cuadruplicó entre 2008 y 2018, según el Departamento de Energía de EE. UU. Desde el año 2000, la energía eólica y solar han representado más del 90 por ciento del crecimiento en la generación de energía renovable en los EE. UU. Mientras tanto, las instalaciones de energía a base de carbón en los EE. UU. están cerrando debido a que las empresas de servicios públicos evitan construir nuevas plantas de energía a base de carbón por razones de rentabilidad y ambientales. Un análisis clasificó que 94 GW de la capacidad de carbón existente en EE. UU. está en peligro de cerrarse en regiones donde la instalación de energía solar y eólica fresca reduce los precios de la energía en al menos un 25 por ciento en relación con las tasas actuales de generación de carbón. 

A nivel macro, el mundo ha comenzado a identificar los impactos desastrosos del cambio climático como una amenaza significativa y ha comenzado a combatir las prácticas dañinas que contribuyen a ello. Entre los acuerdos más notables se encuentran el Acuerdo de París de 2015 y el acuerdo COP 21 donde la mayoría de las naciones presentaron planes nuevos o modificados para reducir sus emisiones de carbono y limitar el aumento de las temperaturas globales promedio a menos de dos grados centígrados. Dichos acuerdos desmotivan aún más a los países para que no construyan nuevas centrales eléctricas de carbón, enfatizando en cambio el uso de energía limpia y verde, como la solar y la eólica, para cumplir con los requisitos energéticos.

Impacto disruptivo

El cambio de las centrales eléctricas de carbón tradicionales a las centrales de energía renovable se ha acelerado drásticamente desde la década de 2010. La creación de centrales eléctricas de energía renovable probablemente garantizará un medio ambiente más seguro, protegerá contra el cambio climático severo y proporcionará a las naciones fuentes de energía más sostenibles. Es de destacar que la expansión agresiva de las redes de gas natural en todo el mundo desarrollado durante la década de 2010, así como la industria emergente del hidrógeno verde, han reducido aún más la participación de mercado de la industria del carbón.

El crecimiento colectivo de estas alternativas de energía del carbón representará nuevas oportunidades de empleo significativas en campos asociados con la planificación, la construcción, el mantenimiento y la financiación de la energía. Además, esta transición energética también representa nuevas oportunidades para los inversores que buscan ampliar sus carteras en el sector energético. 

Sin embargo, un desafío importante durante esta transición energética es el desmantelamiento de las centrales de carbón. El sistema regulatorio requerido para evaluar y retirar estas instalaciones puede tomar varios años. Sin mencionar la enorme cantidad de capital que se necesitará para desmantelar estas plantas de manera segura. Además, las naciones pueden experimentar una inflación de los precios de la energía a corto plazo e incluso escasez de energía a medida que las plantas de carbón se retiran más rápido de lo que las instalaciones renovables pueden reemplazarlas. Por todas estas razones, es probable que los países reserven importantes presupuestos para gestionar este proceso de transición. 

Implicaciones de la falta de rentabilidad del carbón

Las implicaciones más amplias de la falta de rentabilidad del carbón pueden incluir:

• La aceleración de una espiral descendente en la caída de la competitividad del carbón en comparación con las alternativas reducirá aún más la financiación para nuevas investigaciones sobre tecnología del carbón y nuevas plantas de carbón.
• El carbón se ve cada vez más como un activo poco atractivo para mantener, lo que alimenta las ventas aceleradas y los retiros de plantas de carbón.
• Inflación de los precios de la energía a corto plazo en varios países desarrollados a medida que las empresas de energías renovables y gas natural luchan por construir suficientes nuevos activos de energía lo suficientemente rápido como para igualar el declive de la industria del carbón que están reemplazando.
• Algunos gobiernos progresistas aprovechan la oportunidad para modernizar sus redes de energía junto con el retiro de la infraestructura energética obsoleta e intensiva en carbono.
• Una reducción significativa del número de puestos de trabajo en la industria del carbón, lo que genera la necesidad de reciclar y reciclar a los trabajadores para otras industrias.
• Cambios demográficos a medida que las personas se desplazan en busca de mejores oportunidades económicas, lo que refleja el mayor impulso hacia el desarrollo y la implementación de principios de economía circular.
• Debates políticos y cambios de políticas relacionados con las fuentes de energía y la protección del medio ambiente, que conducen a una remodelación del panorama político.
• Un cambio social hacia fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo manejarán los países con importantes reservas/minas de carbón la transición global para alejarse del carbón? 
• ¿Cómo puede el gobierno mitigar los resultados negativos del empleo en áreas donde las minas de carbón están cerrando?