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Terza rivoluzione industriale per provocare uno scoppio di deflazione: Futuro dell'economia P2

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mer, 09 / 16 / 2020 - 06: 00

A differenza di ciò che i nostri canali di notizie 24 ore su XNUMX vorrebbero farci credere, viviamo nel periodo più sicuro, più ricco e più pacifico della storia umana. Il nostro ingegno collettivo ha consentito all'umanità di porre fine alla fame, alle malattie e alla povertà diffuse. Ancora meglio, grazie a un'ampia gamma di innovazioni attualmente in cantiere, il nostro tenore di vita è destinato a diventare ancora più economico e notevolmente più generoso.

Eppure, perché nonostante tutto questo progresso, la nostra economia si sente più fragile che mai? Perché i redditi reali si stanno riducendo ogni decennio che passa? E perché le generazioni millenarie e centenarie si sentono così ansiose per le loro prospettive mentre si avvicinano all'età adulta? E come sottolineato nel capitolo precedente, perché il divario della ricchezza globale sta sfuggendo di mano?

Non c'è nessuno che risponda a queste domande. Invece, c'è una raccolta di tendenze sovrapposte, la principale tra le quali è che l'umanità sta lottando attraverso i crescenti dolori dell'adattamento alla terza rivoluzione industriale.

Capire la terza rivoluzione industriale

La terza rivoluzione industriale è una tendenza emergente recentemente resa popolare dal teorico economico e sociale americano, Jeremy Rifkin. Come spiega, ogni rivoluzione industriale è avvenuta quando sono emerse tre innovazioni specifiche che insieme hanno reinventato l'economia del giorno. Queste tre innovazioni includono sempre scoperte rivoluzionarie nelle comunicazioni (per coordinare l'attività economica), nei trasporti (per spostare in modo più efficiente i beni economici) e nell'energia (per alimentare l'attività economica). Per esempio:

La prima rivoluzione industriale nel XIX secolo fu definita dall'invenzione del telegrafo, delle locomotive (treni) e del carbone;
La seconda rivoluzione industriale all'inizio del XX secolo è stata definita dall'invenzione del telefono, dei veicoli a combustione interna e del petrolio a buon mercato;
Infine, la terza rivoluzione industriale, iniziata intorno agli anni '90 ma che in realtà ha iniziato ad accelerare dopo il 2010, riguarda l'invenzione di Internet, dei trasporti e della logistica automatizzati e delle energie rinnovabili.

Diamo una rapida occhiata a ciascuno di questi elementi e al loro impatto individuale sull'economia in generale, prima di rivelare l'effetto di cambiamento economico che creeranno insieme.

I computer e Internet prefigurano lo spettro della deflazione

Elettronica. Software. Sviluppo web. Approfondiamo questi argomenti nel nostro futuro dei computer ed futuro di Internet serie, ma per il bene della nostra discussione, ecco alcune note cheat:

(1) I costanti progressi guidati dalla legge di Moore consentono al numero di transistor, per pollice quadrato, sui circuiti integrati di raddoppiare all'incirca ogni anno. Ciò consente a tutte le forme di elettronica di miniaturizzare e diventare più potente ogni anno che passa.

(2) Questa miniaturizzazione porterà presto alla crescita esplosiva del Internet delle cose (IoT) entro la metà degli anni 2020 che vedrà computer o sensori quasi microscopici incorporati in ogni prodotto che acquistiamo. Ciò darà origine a prodotti "intelligenti" che saranno costantemente connessi al Web, consentendo a persone, città e governi di monitorare, controllare e migliorare in modo più efficiente il modo in cui utilizziamo e interagiamo con le cose fisiche che ci circondano.

(3) Tutti questi sensori incorporati in tutti questi prodotti intelligenti creeranno una montagna quotidiana di big data che sarà quasi impossibile da gestire se non per l'aumento di computer quantistici. Fortunatamente, tra la metà e la fine degli anni '2020, i computer quantistici funzionali renderanno l'elaborazione di quantità oscene di dati un gioco da ragazzi.

(4) Ma l'elaborazione quantistica dei big data è utile solo se riusciamo a dare un senso anche a questi dati, ed è qui che entra in gioco l'intelligenza artificiale (AI, o ciò che alcuni preferiscono chiamare algoritmi avanzati di apprendimento automatico). Questi sistemi di intelligenza artificiale lavoreranno insieme agli esseri umani per dare un senso a tutti i nuovi dati generati dall'IoT e consentire ai decisori di tutti i settori e di tutti i livelli di governo di prendere decisioni più informate.

(5) Infine, tutti i punti precedenti saranno solo ingranditi dal crescita di Internet si. Attualmente, meno della metà del mondo ha accesso a Internet. Entro la metà degli anni 2020, ben oltre l'80% del mondo avrà accesso al web. Ciò significa che la rivoluzione di Internet di cui il mondo sviluppato ha goduto negli ultimi due decenni si estenderà a tutta l'umanità.

Ok, ora che ci siamo presi, potresti pensare che tutti questi sviluppi suonano come cose buone. E in generale, avresti ragione. Lo sviluppo dei computer e di Internet ha migliorato la qualità della vita individuale di ogni individuo che hanno toccato. Ma diamo un'occhiata più ampia.

Grazie a Internet, gli acquirenti di oggi sono più informati che mai. La possibilità di leggere le recensioni e confrontare i prezzi online ha causato una pressione incessante per tagliare i prezzi su tutte le transazioni B2B e B2C. Inoltre, gli acquirenti di oggi non hanno bisogno di acquistare localmente; possono reperire le migliori offerte da qualsiasi fornitore connesso al web, negli Stati Uniti, nell'UE, in Cina, ovunque.

Nel complesso, Internet ha agito come una lieve forza deflazionistica che ha livellato le oscillazioni selvagge tra inflazione e deflazione che erano comuni per gran parte del 1900. In altre parole, le guerre dei prezzi abilitate da Internet e l'aumento della concorrenza sono i principali fattori che hanno mantenuto l'inflazione stabile e bassa per quasi due decenni finora.

Ancora una volta, bassi tassi di inflazione non sono necessariamente una cosa negativa nel breve termine in quanto consentono alla persona media di continuare a permettersi le necessità della vita. Il problema è che man mano che queste tecnologie si sviluppano e crescono, si svilupperanno anche i loro effetti deflattivi (un punto di cui parleremo più avanti).

Solar colpisce un punto di svolta

La crescita di energia solare è uno tsunami che inghiottirà il mondo entro il 2022. Come delineato nel ns futuro dell'energia serie, il solare dovrebbe diventare più economico del carbone (senza sussidi) entro il 2022, in tutto il mondo.

Questo è un punto di svolta storico perché nel momento in cui ciò accadrà, non avrà più senso dal punto di vista economico investire ulteriormente in fonti energetiche a base di carbonio come carbone, petrolio o gas naturale per l'elettricità. Il solare dominerà quindi tutti i nuovi investimenti in infrastrutture energetiche a livello globale, oltre a altre forme di rinnovabili che stanno realizzando riduzioni dei costi altrettanto consistenti.

(Per evitare commenti arrabbiati, sì, nucleare sicuro, fusione e torio sono fonti energetiche jolly che possono anche avere un impatto sostanziale sui nostri mercati energetici. Ma se queste fonti energetiche dovessero essere sviluppate, la prima volta che appariranno sulla scena alla fine degli anni 2020, cedendo un importante vantaggio al solare.)

Ora arriva l'impatto economico. Simile all'effetto deflazionistico dell'elettronica e di Internet abilitato, la crescita delle energie rinnovabili avrà un effetto deflazionistico a lungo termine sui prezzi dell'elettricità a livello globale dopo il 2025.

Considera questo: nel 1977, il costo di un solo watt di elettricità solare era di $ 76. Entro il 2016, quel costo ristretto a $ 0.45. E a differenza degli impianti elettrici a base di carbonio che richiedono input costosi (carbone, gas, petrolio), gli impianti solari raccolgono la loro energia dal sole gratuitamente, rendendo i costi marginali aggiuntivi del solare quasi zero dopo aver preso in considerazione i costi di installazione. questo che su base annuale, le installazioni solari stanno diventando più economiche e l'efficienza dei pannelli solari sta migliorando, alla fine entreremo in un mondo ricco di energia in cui l'elettricità diventa a buon mercato.

Per la persona media, questa è un'ottima notizia. Bollette molto più basse e (soprattutto se vivi in una città cinese) aria più pulita e respirabile. Ma per gli investitori nei mercati dell'energia, questa non è probabilmente la notizia migliore. E per quei paesi le cui entrate dipendono dalle esportazioni di risorse naturali come carbone e petrolio, questa transizione al solare può significare un disastro per le loro economie nazionali e la stabilità sociale.

Auto elettriche a guida autonoma per rivoluzionare i trasporti e uccidere i mercati petroliferi

Probabilmente hai letto tutto su di loro nei media negli ultimi anni e, si spera, nel nostro futuro dei trasporti anche serie: veicoli elettrici (EV) e veicoli autonomi (AV). Ne parleremo insieme perché, per fortuna, entrambe le innovazioni sono destinate a raggiungere il loro punto di svolta più o meno nello stesso periodo.

Entro il 2020-22, la maggior parte delle case automobilistiche prevede che i loro veicoli elettrici diventeranno sufficientemente avanzati per guidare in modo autonomo, senza la necessità di un conducente autorizzato al volante. Naturalmente, l'accettazione pubblica degli AV, così come la legislazione che ne consente il libero dominio sulle nostre strade, probabilmente ritarderà l'uso diffuso degli AV fino al 2027-2030 nella maggior parte dei paesi. Indipendentemente dal tempo impiegato, l'eventuale arrivo di AV sulle nostre strade è inevitabile.

Allo stesso modo, entro il 2022, le case automobilistiche (come Tesla) prevedono che i veicoli elettrici raggiungeranno finalmente la parità di prezzo con i tradizionali veicoli a motore a combustione, senza sussidi. E proprio come l'energia solare, la tecnologia alla base dei veicoli elettrici non farà che migliorare, il che significa che i veicoli elettrici diventeranno gradualmente più economici dei veicoli a combustione ogni anno in avanti dopo la parità di prezzo. Con il progredire di questa tendenza, gli acquirenti attenti al prezzo sceglieranno di acquistare in massa i veicoli elettrici, innescando il declino terminale dei veicoli a combustione dal mercato entro due decenni o meno.

Ancora una volta, per il consumatore medio, questa è un'ottima notizia. Possono acquistare veicoli progressivamente più economici, che sono anche rispettosi dell'ambiente, hanno costi di manutenzione molto più bassi e sono alimentati da elettricità che (come abbiamo appreso sopra) diventerà progressivamente a buon mercato. E entro il 2030, la maggior parte dei consumatori rinuncerà all'acquisto di veicoli costosi e salirà invece su un servizio di taxi simile a Uber i cui veicoli elettrici senza conducente li porteranno in giro per pochi centesimi di chilometro.

Il rovescio della medaglia, tuttavia, è la perdita di centinaia di milioni di posti di lavoro legati al settore automobilistico (spiegato in dettaglio nella nostra serie sul futuro dei trasporti), una leggera contrazione dei mercati del credito poiché meno persone prenderanno prestiti per acquistare automobili e un altro forza deflazionistica sui mercati più ampi, poiché i veicoli elettrici autonomi riducono drasticamente i costi di spedizione, riducendo così ulteriormente il costo di tutto ciò che acquistiamo.

L'automazione è il nuovo outsourcing

Robot e intelligenza artificiale, sono diventati l'uomo nero della generazione millenaria che minaccia di rendere obsoleto circa la metà dei lavori odierni entro il 2040. Esploriamo in dettaglio l'automazione nel nostro futuro del lavoro serie, e per questa serie, dedicheremo l'intero capitolo successivo all'argomento.

Ma per ora, il punto principale da tenere a mente è che, proprio come gli MP3 e Napster hanno paralizzato l'industria musicale riducendo a zero i costi di copia e distribuzione della musica, l'automazione farà gradualmente lo stesso con la maggior parte dei beni fisici e dei servizi digitali. Automatizzando porzioni sempre maggiori della fabbrica, i produttori diminuiranno gradualmente il costo marginale di ogni prodotto che realizzano.

(Nota: il costo marginale si riferisce al costo di produzione di un bene o servizio aggiuntivo dopo che il produttore o il fornitore di servizi ha assorbito tutti i costi fissi.)

Per questo motivo, sottolineeremo ancora una volta che l'automazione sarà un vantaggio netto per i consumatori, dato che i robot che producono tutti i nostri beni e coltivano tutto il nostro cibo possono solo ridurre ulteriormente i costi di tutto. Ma come si potrebbe intuire, non sono tutte rose.

Come l'abbondanza può portare a una depressione economica

Internet guida una concorrenza frenetica e guerre brutali per il taglio dei prezzi. Il solare uccide le nostre bollette. Veicoli elettrici e AV abbassano i costi di trasporto. Automazione che rende tutti i nostri prodotti pronti per Dollar Store. Questi sono solo alcuni dei progressi tecnologici che non solo stanno diventando una realtà, ma stanno cospirando per ridurre significativamente il costo della vita per ogni uomo, donna e bambino del pianeta. Per la nostra specie, questo rappresenterà il nostro graduale spostamento verso un'era di abbondanza, un'era più giusta in cui tutti i popoli del mondo potranno finalmente godere di uno stile di vita altrettanto benestante.

Il problema è che il corretto funzionamento della nostra economia moderna dipende dall'esistenza di un certo livello di inflazione. Nel frattempo, come accennato in precedenza, queste innovazioni che stanno portando a zero il costo marginale della nostra vita quotidiana sono, per definizione, forze deflazionistiche. Insieme, queste innovazioni spingeranno gradualmente le nostre economie in uno stato di stagnazione e poi di deflazione. E se non si interviene in modo drastico, potremmo finire in una prolungata recessione o depressione.

(Per quei nerd non economici là fuori, la deflazione è negativa perché mentre rende le cose più economiche, prosciuga anche la domanda di consumi e investimenti. Perché comprare quell'auto ora se sai che sarà più economica il mese prossimo o l'anno prossimo? Perché investire in un'azione oggi se sai che cadrà di nuovo domani. Più a lungo le persone si aspettano che la deflazione duri, più accumulano i loro soldi, meno comprano, più le aziende dovranno liquidare beni e licenziare persone, e così via il buco della recessione.)

I governi, ovviamente, cercheranno di utilizzare i loro strumenti economici standard per contrastare questa deflazione, in particolare l'uso di tassi di interesse ultra bassi o addirittura tassi di interesse negativi. Il problema è che mentre queste politiche hanno effetti positivi a breve termine sulla spesa, l'utilizzo di tassi di interesse bassi per lunghi periodi di tempo può eventualmente causare effetti tossici, riportando paradossalmente l'economia in un ciclo recessivo. Come mai?

Perché, per esempio, i tassi di interesse bassi minacciano l'esistenza delle banche. I bassi tassi di interesse rendono difficile per le banche generare profitti sui servizi di credito che offrono. Profitti inferiori significano che alcune banche diventeranno più avverse al rischio e limiteranno la quantità di credito che prestano, il che a sua volta riduce la spesa dei consumatori e gli investimenti delle imprese in generale. Al contrario, tassi di interesse bassi possono anche incoraggiare banche selezionate a impegnarsi in transazioni commerciali da rischiose a illegali per compensare i mancati profitti derivanti dalla normale attività di prestito delle banche al consumo.

Allo stesso modo, i tassi di interesse bassi prolungati portano a cosa Panos Mourdoukoutas di Forbes chiama domanda "repressa". Per capire cosa significa questo termine, dobbiamo ricordare che il punto centrale dei tassi di interesse bassi è incoraggiare le persone ad acquistare biglietti di grandi dimensioni oggi, piuttosto che lasciare detti acquisti a domani quando si aspettano che i tassi di interesse salgano. Tuttavia, quando i tassi di interesse bassi vengono utilizzati per periodi di tempo eccessivi, possono portare a un malessere economico generale - una domanda "repressa" - in cui tutti hanno già accumulato debiti per acquistare le cose costose che avevano pianificato di acquistare, lasciando i rivenditori a chiedersi a chi venderanno in futuro. In altre parole, i tassi di interesse prolungati finiscono per rubare le vendite al futuro, riportando potenzialmente l'economia in territorio di recessione.

L'ironia di questa terza rivoluzione industriale dovrebbe colpirti adesso. Nel processo di rendere tutto più abbondante, di rendere il costo della vita più abbordabile per le masse, questa promessa della tecnologia, tutto ciò può anche portarci alla nostra rovina economica.

Certo, sto esagerando. Ci sono molti più fattori che influenzeranno la nostra economia futura sia in modo positivo che negativo. I prossimi capitoli di questa serie lo renderanno ampiamente chiaro.

(Per alcuni lettori, potrebbe esserci una certa confusione sul fatto che stiamo entrando nella terza o nella quarta rivoluzione industriale. La confusione esiste a causa della recente divulgazione del termine "quarta rivoluzione industriale" durante la conferenza del World Economic Forum del 2016. Tuttavia, c'è ci sono molti critici che discutono attivamente contro il ragionamento del WEF alla base della creazione di questo termine, e Quantumrun è tra questi. Tuttavia, ci siamo collegati alla posizione del WEF riguardo alla quarta rivoluzione industriale nei collegamenti alla fonte di seguito.)