Digitaaliset päästöt: ainutlaatuinen 21-luvun jäteongelma

• Kirjoittaja:
• tekijän nimi

  Quantumrun Foresight
• Marraskuussa 22, 2021

Internetin hiilijalanjälki, joka muodostaa tällä hetkellä lähes 4 prosenttia maailmanlaajuisista hiilidioksidipäästöistä, on merkittävä, mutta usein huomiotta jäävä osa digitaalista elämäämme. Tämä jalanjälki ulottuu laitteidemme ja datakeskustemme käyttämän energian ulkopuolelle, ja se kattaa näiden teknologioiden koko elinkaaren valmistuksesta hävittämiseen. Ympäristötietoisten yritysten ja kuluttajien lisääntyessä sekä mahdollisten hallituksen määräysten ja teknologisen kehityksen myötä voimme kuitenkin nähdä digitaalisten päästöjen laskevan.

Digitaalisten päästöjen konteksti

Digitaalisella maailmalla on fyysinen jalanjälki, joka jää usein huomiotta. Tietojen mukaan Internet on vastuussa lähes neljästä prosentista maailman hiilidioksidipäästöistä. Tämä luku sisältää päivittäisten laitteiden, kuten älypuhelimien ja Wi-Fi-reitittimien, energiankulutuksen. Lisäksi se sisältää massiiviset datakeskukset, jotka toimivat varastona valtavalle määrälle verkossa kiertävää tietoa.

Syvemmälle tarkasteltuna Internetin hiilijalanjälki ylittää käytön aikana kulutetun energian. Se kattaa myös laskentalaitteiden tuotantoon ja jakeluun kulutetun energian. Näiden laitteiden valmistusprosessi kannettavista älypuhelimiin sisältää resurssien talteenoton, kokoonpanon ja kuljetuksen, jotka kaikki lisäävät hiilidioksidipäästöjä. Lisäksi näiden laitteiden ja datakeskusten toiminnan ja jäähdytyksen vaatima energia on merkittävä tekijä tässä ongelmassa.

Laitteidemme virtalähteenä ja niiden akkuja jäähdyttävä energia saadaan paikallisista sähköverkoista. Nämä verkot käyttävät polttoainetta useista lähteistä, kuten hiilestä, maakaasusta, ydinvoimasta ja uusiutuvasta energiasta. Käytetty energialähde voi vaikuttaa suuresti digitaalisen toiminnan hiilijalanjälkeen. Esimerkiksi hiilellä toimivan laitteen hiilijalanjälki on suurempi kuin uusiutuvalla energialla toimivan laitteen. Siksi siirtyminen puhtaampiin energialähteisiin on ratkaiseva askel digitaalisten hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä.

Häiritsevä vaikutus 

YK:n kansainvälinen televiestintäliitto uskoo, että Internetin maailmanlaajuinen sähkönkulutus voi olla nykyisten tietojen mukaan pienempi. Tämä näkökulma juontaa juurensa ympäristöystävällisten aloitteiden käyttöönotosta, kuten energiatehokkuuden parantamisesta ja tietojen keskittämisestä suuriin tiloihin. Nämä strategiat voivat vähentää merkittävästi energiankulutusta. Esimerkiksi suuret datakeskukset voivat hyödyntää kehittyneitä jäähdytystekniikoita ja uusiutuvia energialähteitä, jotka ovat tehokkaampia ja kestävämpiä.

Internetin hiilijalanjäljen odotetaan jatkavan laskuaan ympäristötietoisten yritysten ja kuluttajien kasvun vetämänä. Kun tietoisuus digitaalisen toimintamme ympäristövaikutuksista kasvaa, kuluttajat voivat alkaa vaatia yrityksiltä suurempaa läpinäkyvyyttä energialähteisiinsä. Tämä kuluttajakäyttäytymisen muutos voisi entisestään kannustaa yrityksiä omaksumaan energiatehokkaita strategioita. Yrityksiä voidaan esimerkiksi rohkaista investoimaan uusiutuviin energialähteisiin konesaleissaan tai suunnittelemaan tuotteensa energiatehokkaammiksi.

Vuoteen 2030 ajatellen merkittävä osa maailman väestöstä, pääasiassa kehitysalueilla, saattaa kuitenkin saada pääsyn Internetiin ensimmäistä kertaa. Vaikka tämä kehitys avaa uusia mahdollisuuksia miljardeille ihmisille, se tarkoittaa myös sitä, että digitaaliset päästöt asukasta kohden todennäköisesti lisääntyvät. Siksi on ratkaisevan tärkeää, että hallitukset lieventävät tätä mahdollista vaikutusta, mukaan lukien digitaalisen lukutaidon edistäminen keskittymällä kestävään Internetin käyttöön, investoimalla uusiutuvaa energiaa tukevaan infrastruktuuriin ja toteuttamalla politiikkoja, jotka kannustavat ottamaan käyttöön energiatehokkaita teknologioita.

Digitaalisten päästöjen vaikutukset 

Digitaalisten päästöjen laajempia vaikutuksia voivat olla: 

• Yritykset palkkaavat koulutettuja ympäristöasiantuntijoita parantamaan energiatehokkuuttaan ja julkista imagoaan. Myös vihreään tietotekniikkaan ja kestävään digitaaliseen infrastruktuuriin erikoistuneiden ammattilaisten kysyntä saattaa lisääntyä.
• Hallitukset velvoittavat yrityksiä avoimuuteen energiatehokkuuden suhteen ja avaamaan työpaikkoja tieteen ja oikeustieteen tutkinnon suorittaneille. 
• Kuluttajien käyttäytymisen muutos energiatehokkuutta etusijalle asettavien yritysten tukemiseen, mikä johtaa kestävämpään ja vastuullisempaan digitaaliseen talouteen.
• Hallitukset maailmanlaajuisesti säätelevät digitaalisia päästöjä koskevia lakeja, mikä johtaa tiukempiin standardeihin teknologiayrityksille.
• Väestörakenteen muutos kohti digitaalisesti yhdistetympää maailman väestöä pahentaa digitaalisia päästöjä, mikä edellyttää kestävämmän Internet-infrastruktuurin kehittämistä.
• Energiatehokkuuteen keskittyvä teknologinen kehitys, joka johtaa vähemmän virtaa kuluttavien laitteiden ja järjestelmien luomiseen.
• Taloudellisia kannustimia, jotka kannustavat yrityksiä vähentämään digitaalisia päästöjään, kuten veronalennukset.

Pohdittavia kysymyksiä

• Onko mielestäsi käytännöllistä odottaa kehitysmaiden kuluttajien investoivan ympäristöystävällisiin laitteisiin ja internetpalveluihin?
• Pitäisikö yritysten etsiä vaihtoehtoisia tiedon tallennustapoja (kuten DNA-tietojen tallennusta)?