Digitaalheitmed: ainulaadne 21. sajandi jäätmeprobleem

• Autor:
• autori nimi

  Quantumrun Foresight
• November 22, 2021

Interneti süsiniku jalajälg, mis praegu moodustab peaaegu 4 protsenti ülemaailmsetest süsinikdioksiidi heitkogustest, on meie digitaalse elu oluline, kuid sageli tähelepanuta jäetud aspekt. See jalajälg ulatub kaugemale meie seadmete ja andmekeskuste kasutatavast energiast, hõlmates nende tehnoloogiate kogu elutsüklit alates tootmisest kuni kõrvaldamiseni. Keskkonnateadlike ettevõtete ja tarbijate arvu suurenemisega koos võimalike valitsuse määruste ja tehnoloogiliste edusammudega võime aga näha digitaalsete heitmete vähenemist.

Digitaalsete heitmete kontekst

Digitaalmaailmal on füüsiline jalajälg, mis sageli tähelepanuta jäetakse. Andmed näitavad, et Internet põhjustab peaaegu 4 protsenti ülemaailmsetest süsinikdioksiidi heitkogustest. See arv hõlmab igapäevaste seadmete (nt nutitelefonid ja WiFi-ruuterid) energiatarbimist. Lisaks sisaldab see tohutuid andmekeskusi, mis toimivad tohutu hulga võrgus ringleva teabe salvestusruumina.

Süvenedes sügavamale, ulatub Interneti süsiniku jalajälg kaugemale kui kasutamise ajal tarbitud energia. See kajastab ka arvutusseadmete tootmiseks ja turustamiseks kulutatud energiat. Nende seadmete, alates sülearvutitest kuni nutitelefonideni, tootmisprotsess hõlmab ressursside hankimist, kokkupanekut ja transporti, mis kõik aitavad kaasa süsinikdioksiidi heitkogustele. Lisaks on nende seadmete ja andmekeskuste tööks ja jahutamiseks vajalik energia selle probleemi oluliseks põhjuseks.

Energia, mis meie seadmeid toidab ja nende akusid jahutab, ammutatakse kohalikest elektrivõrkudest. Neid võrke toidavad erinevad allikad, sealhulgas kivisüsi, maagaas, tuumaenergia ja taastuvenergia. Kasutatava energiaallika tüüp võib oluliselt mõjutada digitaalsete tegevuste süsiniku jalajälge. Näiteks kivisöel töötava seadme süsiniku jalajälg on suurem kui taastuvenergial töötaval seadmel. Seetõttu on üleminek puhtamatele energiaallikatele ülioluline samm digitaalsete süsinikuheitmete vähendamisel.

Häiriv mõju 

Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni Rahvusvaheline Telekommunikatsiooni Liit arvab, et Interneti ülemaailmne elektritarbimine võib praeguste andmete põhjal olla väiksem. See vaatenurk tuleneb keskkonnasõbralike algatuste vastuvõtmisest, nagu energiatõhususe parandamine ja andmete tsentraliseerimine suurtesse rajatistesse. Need strateegiad võivad kaasa tuua energiatarbimise olulise vähenemise. Näiteks võivad suured andmekeskused kasutada täiustatud jahutustehnoloogiaid ja taastuvaid energiaallikaid, mis on tõhusamad ja jätkusuutlikumad.

Eeldatakse, et Interneti süsiniku jalajälg jätkab oma langustrendi, mis on tingitud keskkonnateadlike ettevõtete ja tarbijate kasvust. Kuna teadlikkus meie digitegevuse keskkonnamõjudest kasvab, võivad tarbijad hakata nõudma ettevõtetelt oma energiaallikate osas suuremat läbipaistvust. Selline muutus tarbijakäitumises võib veelgi motiveerida ettevõtteid võtma kasutusele energiatõhusaid strateegiaid. Näiteks võidakse ettevõtteid julgustada investeerima oma andmekeskuste jaoks taastuvatesse energiaallikatesse või kujundama oma tooteid energiatõhusamaks.

Kuid 2030. aasta poole vaadates võib märkimisväärne osa maailma elanikkonnast, peamiselt arengupiirkondades, saada esimest korda juurdepääsu Internetile. Kuigi see areng avab uusi võimalusi miljarditele inimestele, tähendab see ka seda, et digitaalne heitkogus elaniku kohta tõenäoliselt suureneb. Seetõttu on valitsuste jaoks ülioluline seda võimalikku mõju leevendada, sealhulgas edendada digitaalset kirjaoskust, keskendudes säästvale Interneti-kasutusele, investeerida taastuvenergiat toetavasse infrastruktuuri ja rakendada poliitikat, mis soodustab energiatõhusate tehnoloogiate kasutuselevõttu.

Digitaalsete emissioonide tagajärjed 

Digitaalsete emissioonide laiemad tagajärjed võivad hõlmata järgmist: 

• Ettevõtted, kes palkavad koolitatud keskkonnakaitsjaid, et parandada oma energiatõhusust ja avalikku mainet. Samuti võib suureneda nõudlus rohelisele IT-le ja jätkusuutlikule digitaalsele infrastruktuurile spetsialiseerunud spetsialistide järele.
• Valitsused nõuavad ettevõtetelt energiatõhususe läbipaistvust, töökohtade avamist teaduse ja õigusteaduse kraadiga lõpetajatele. 
• Tarbijakäitumise nihe energiatõhususe esikohale seadvate ettevõtete toetamise suunas, mis viib jätkusuutlikuma ja vastutustundlikuma digitaalmajanduseni.
• Valitsused kogu maailmas võtavad vastu õigusakte digitaalsete emissioonide reguleerimiseks, mis toob kaasa tehnoloogiaettevõtetele rangemad standardid.
• Demograafiline nihe rohkem digitaalselt ühendatud maailma elanikkonna suunas, mis halvendab digitaalseid heitkoguseid, mis nõuab säästvama Interneti-infrastruktuuri arendamist.
• Energiatõhususele keskenduvad tehnoloogilised edusammud, mille tulemuseks on vähem energiat tarbivate seadmete ja süsteemide loomine.
• Majanduslikud stiimulid, et julgustada ettevõtteid oma digitaalset heitkogust vähendama, näiteks maksusoodustused.

Küsimused, mida kaaluda

• Kas teie arvates on otstarbekas eeldada, et arengumaade tarbijad investeeriksid keskkonnasõbralikesse seadmetesse ja Interneti-teenustesse?
• Kas ettevõtted peaksid uurima alternatiivseid andmete salvestamise viise (nt DNA andmete salvestamine)?