Emissões digitais: um problema de resíduos exclusivo do século 21

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  Previsão Quantumrun
• 22 de novembro de 2021

A pegada de carbono da Internet, atualmente responsável por quase 4% das emissões globais de dióxido de carbono, é um aspecto significativo, mas frequentemente negligenciado, de nossas vidas digitais. Essa pegada se estende além da energia usada por nossos dispositivos e data centers, abrangendo todo o ciclo de vida dessas tecnologias, desde a fabricação até o descarte. No entanto, com o surgimento de empresas e consumidores ambientalmente conscientes, juntamente com possíveis regulamentações governamentais e avanços tecnológicos, podemos observar uma tendência de queda nas emissões digitais.

Contexto de emissões digitais

O mundo digital tem uma pegada física que muitas vezes é negligenciada. Dados sugerem que a internet é responsável por quase 4% das emissões globais de dióxido de carbono. Este valor engloba o consumo de energia de dispositivos do dia-a-dia, como smartphones e roteadores Wi-Fi. Além disso, inclui os massivos data centers que servem de armazenamento para a vasta quantidade de informações que circulam online.

Indo mais fundo, a pegada de carbono da internet vai além da energia consumida durante o uso. Também é responsável pela energia gasta na produção e distribuição de dispositivos de computação. O processo de fabricação desses dispositivos, de laptops a smartphones, envolve extração, montagem e transporte de recursos, que contribuem para as emissões de dióxido de carbono. Além disso, a energia necessária para a operação e resfriamento desses dispositivos e centros de dados contribui significativamente para esse problema.

A energia que alimenta nossos dispositivos e esfria suas baterias é extraída das redes elétricas locais. Essas redes são alimentadas por várias fontes, incluindo carvão, gás natural, energia nuclear e energia renovável. O tipo de fonte de energia usada pode influenciar muito a pegada de carbono das atividades digitais. Por exemplo, um dispositivo movido a carvão terá uma pegada de carbono maior do que um alimentado por energia renovável. Portanto, a transição para fontes de energia mais limpas é um passo crucial na redução das emissões digitais de carbono.

Impacto disruptivo 

A União Internacional de Telecomunicações das Nações Unidas acredita que o consumo global de eletricidade pela internet pode ser menor do que os dados atuais sugerem. Essa perspectiva está enraizada na adoção de iniciativas ecologicamente corretas, como a melhoria da eficiência energética e a centralização de dados em grandes instalações. Essas estratégias podem levar a uma redução significativa no consumo de energia. Por exemplo, grandes centros de dados podem aproveitar tecnologias avançadas de refrigeração e fontes de energia renováveis, que são mais eficientes e sustentáveis.

Espera-se que a pegada de carbono da internet continue sua tendência de queda, impulsionada pelo aumento de empresas e consumidores ambientalmente conscientes. À medida que cresce a conscientização sobre o impacto ambiental de nossas atividades digitais, os consumidores podem começar a exigir maior transparência das empresas em relação às suas fontes de energia. Essa mudança no comportamento do consumidor pode incentivar ainda mais as empresas a adotar estratégias de eficiência energética. Por exemplo, as empresas podem ser incentivadas a investir em fontes de energia renováveis ​​para seus data centers ou projetar seus produtos para serem mais eficientes em termos de energia.

No entanto, ao olharmos para 2030, uma parcela significativa da população mundial, principalmente nas regiões em desenvolvimento, poderá ter acesso à Internet pela primeira vez. Embora esse desenvolvimento abra novas oportunidades para bilhões de pessoas, também implica que as emissões digitais per capita provavelmente aumentarão. Portanto, é crucial que os governos mitiguem esse impacto potencial, incluindo a promoção da alfabetização digital com foco no uso sustentável da Internet, investindo em infraestrutura que apoie a energia renovável e implementando políticas que incentivem a adoção de tecnologias energeticamente eficientes.

Implicações das emissões digitais 

Implicações mais amplas das emissões digitais podem incluir: 

• Empresas que contratam ambientalistas treinados para melhorar sua eficiência energética e imagem pública. Também pode haver um aumento na demanda por profissionais especializados em TI verde e infraestrutura digital sustentável.
• Governos exigindo transparência das empresas em relação à eficiência energética, abrindo empregos para graduados em ciências e direito. 
• Uma mudança no comportamento do consumidor para apoiar empresas que priorizam a eficiência energética, levando a uma economia digital mais sustentável e responsável.
• Governos em todo o mundo promulgando legislação para regular as emissões digitais, levando a padrões mais rígidos para empresas de tecnologia.
• A mudança demográfica em direção a uma população global mais conectada digitalmente piora as emissões digitais, exigindo o desenvolvimento de uma infraestrutura de internet mais sustentável.
• Avanços tecnológicos com foco na eficiência energética, levando à criação de dispositivos e sistemas que consomem menos energia.
• Incentivos econômicos para incentivar as empresas a reduzir suas emissões digitais, como abatimentos fiscais.

Questões a considerar

• Você acha que é prático esperar que os consumidores de países em desenvolvimento invistam em dispositivos ecologicamente corretos e serviços de internet?
• As empresas devem explorar meios alternativos de armazenamento de dados (como armazenamento de dados de DNA)?