Emissions digitals: un problema de residus únic del segle XXI

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Novembre 22, 2021

La petjada de carboni d'Internet, que actualment representa gairebé el 4% de les emissions mundials de diòxid de carboni, és un aspecte important, però sovint passat per alt, de la nostra vida digital. Aquesta petjada s'estén més enllà de l'energia utilitzada pels nostres dispositius i centres de dades, i abasta tot el cicle de vida d'aquestes tecnologies, des de la fabricació fins a l'eliminació. Tanmateix, amb l'augment d'empreses i consumidors conscients del medi ambient, juntament amb possibles regulacions governamentals i avenços tecnològics, podem veure una tendència a la baixa en les emissions digitals.

Context de les emissions digitals

El món digital té una petjada física que sovint es passa per alt. Les dades suggereixen que Internet és responsable de gairebé el 4% de les emissions mundials de diòxid de carboni. Aquesta xifra inclou el consum d'energia dels dispositius quotidians com ara telèfons intel·ligents i encaminadors Wi-Fi. A més, inclou els grans centres de dades que serveixen d'emmagatzematge per a la gran quantitat d'informació que circula en línia.

Aprofundint, la petjada de carboni d'Internet s'estén més enllà de l'energia consumida durant l'ús. També té en compte l'energia gastada en la producció i distribució de dispositius informàtics. El procés de fabricació d'aquests dispositius, des d'ordinadors portàtils fins a telèfons intel·ligents, implica l'extracció, el muntatge i el transport de recursos, tots els quals contribueixen a les emissions de diòxid de carboni. A més, l'energia necessària per al funcionament i la refrigeració d'aquests dispositius i centres de dades contribueix significativament a aquest problema.

L'energia que alimenta els nostres dispositius i refreda les seves bateries prové de les xarxes elèctriques locals. Aquestes xarxes s'alimenten de diverses fonts, com ara carbó, gas natural, energia nuclear i energies renovables. El tipus de font d'energia utilitzada pot influir molt en la petjada de carboni de les activitats digitals. Per exemple, un dispositiu alimentat amb carbó tindrà una petjada de carboni més gran que un dispositiu alimentat amb energies renovables. Per tant, la transició a fonts d'energia més netes és un pas crucial per reduir les emissions de carboni digitals.

Impacte disruptiu 

La Unió Internacional de Telecomunicacions de les Nacions Unides pensa que el consum global d'electricitat per Internet pot ser inferior al que suggereixen les dades actuals. Aquesta perspectiva està arrelada en l'adopció d'iniciatives ecològiques, com ara la millora de l'eficiència energètica i la centralització de dades en grans instal·lacions. Aquestes estratègies poden conduir a una reducció important del consum d'energia. Per exemple, els grans centres de dades poden aprofitar tecnologies de refrigeració avançades i fonts d'energia renovables, que són més eficients i sostenibles.

S'espera que la petjada de carboni d'Internet continuï la seva tendència a la baixa, impulsada per l'augment d'empreses i consumidors conscients del medi ambient. A mesura que creix la consciència sobre l'impacte ambiental de les nostres activitats digitals, els consumidors poden començar a exigir una major transparència a les empreses pel que fa a les seves fonts d'energia. Aquest canvi en el comportament dels consumidors podria incentivar encara més les empreses a adoptar estratègies d'eficiència energètica. Per exemple, es podria animar a les empreses a invertir en fonts d'energia renovables per als seus centres de dades o dissenyar els seus productes perquè siguin més eficients energèticament.

Tanmateix, a mesura que mirem cap al 2030, una part important de la població mundial, principalment a les regions en desenvolupament, pot accedir a Internet per primera vegada. Tot i que aquest desenvolupament desbloquejarà noves oportunitats per a milers de milions de persones, també implica que probablement augmentaran les emissions digitals per càpita. Per tant, és crucial que els governs mitiguin aquest impacte potencial, inclosa la promoció de l'alfabetització digital amb un enfocament en l'ús sostenible d'Internet, la inversió en infraestructures que donin suport a les energies renovables i la implementació de polítiques que fomenten l'adopció de tecnologies eficients energèticament.

Implicacions de les emissions digitals 

Les implicacions més àmplies de les emissions digitals poden incloure: 

• Empreses que contracten ecologistes formats per millorar la seva eficiència energètica i la seva imatge pública. També pot haver-hi un augment de la demanda de professionals especialitzats en TI verd i infraestructures digitals sostenibles.
• Els governs demanen transparència a les empreses pel que fa a l'eficiència energètica, obrint llocs de treball per a graduats en ciències i dret. 
• Un canvi en el comportament dels consumidors cap a donar suport a les empreses que prioritzen l'eficiència energètica, donant lloc a una economia digital més sostenible i responsable.
• Els governs de tot el món promulguen legislació per regular les emissions digitals, la qual cosa condueix a estàndards més estrictes per a les empreses tecnològiques.
• El canvi demogràfic cap a una població mundial més connectada digitalment empitjora les emissions digitals, i requereix el desenvolupament d'una infraestructura d'Internet més sostenible.
• Avenços tecnològics centrats en l'eficiència energètica, donant lloc a la creació de dispositius i sistemes que consumeixen menys energia.
• Incentius econòmics per animar les empreses a reduir les seves emissions digitals, com ara bonificacions fiscals.

Preguntes a tenir en compte

• Creus que és pràctic esperar que els consumidors dels països en desenvolupament inverteixin en dispositius i serveis d'Internet ecològics?
• Les empreses haurien d'explorar mitjans alternatius d'emmagatzematge de dades (com ara l'emmagatzematge de dades d'ADN)?