Digitala utsläpp: Ett unikt avfallsproblem från 21-talet

• Författare:
• författarnamn

  Quantumrun Framsyn
• November 22, 2021

Internets koldioxidavtryck, som för närvarande står för nästan 4 procent av de globala koldioxidutsläppen, är en betydande men ofta förbisedd aspekt av våra digitala liv. Detta fotavtryck sträcker sig utöver den energi som används av våra enheter och datacenter, och omfattar hela livscykeln för dessa teknologier, från tillverkning till kassering. Men med framväxten av miljömedvetna företag och konsumenter, tillsammans med potentiella statliga regleringar och tekniska framsteg, kan vi se en nedåtgående trend i digitala utsläpp.

Digitala utsläppssammanhang

Den digitala världen har ett fysiskt fotavtryck som ofta förbises. Data tyder på att internet står för nästan 4 procent av de globala koldioxidutsläppen. Denna siffra omfattar energiförbrukningen för vardagliga enheter som smartphones och Wi-Fi-routrar. Dessutom inkluderar det enorma datacenter som fungerar som lagring för den stora mängd information som cirkulerar online.

Genom att gräva djupare sträcker sig internets koldioxidavtryck utöver den energi som förbrukas under användning. Den står också för den energi som går åt vid produktion och distribution av datorenheter. Tillverkningsprocessen för dessa enheter, från bärbara datorer till smartphones, involverar resursutvinning, montering och transport, som alla bidrar till koldioxidutsläpp. Dessutom är energin som krävs för drift och kylning av dessa enheter och datacenter en betydande bidragande orsak till detta problem.

Energin som driver våra enheter och kyler deras batterier hämtas från lokala elnät. Dessa nät drivs av olika källor, inklusive kol, naturgas, kärnkraft och förnybar energi. Den typ av energikälla som används kan i hög grad påverka koldioxidavtrycket för digitala aktiviteter. Till exempel kommer en enhet som drivs av kol att ha ett högre koldioxidavtryck än en som drivs av förnybar energi. Därför är övergången till renare energikällor ett avgörande steg för att minska de digitala koldioxidutsläppen.

Störande inverkan 

United Nations International Telecommunications Union tror att den globala elförbrukningen på internet kan vara mindre än vad aktuella uppgifter antyder. Detta perspektiv är förankrat i antagandet av miljövänliga initiativ, såsom förbättrad energieffektivitet och centralisering av data i stora anläggningar. Dessa strategier kan leda till en betydande minskning av energiförbrukningen. Till exempel kan stora datacenter utnyttja avancerad kylteknik och förnybara energikällor, som är mer effektiva och hållbara.

Internets koldioxidavtryck förväntas fortsätta sin nedåtgående trend, drivet av framväxten av miljömedvetna företag och konsumenter. I takt med att medvetenheten om miljöpåverkan från våra digitala aktiviteter ökar, kan konsumenter börja kräva större transparens från företag angående sina energikällor. Denna förändring i konsumentbeteende kan ytterligare uppmuntra företag att anta energieffektiva strategier. Till exempel kan företag uppmuntras att investera i förnybara energikällor för sina datacenter eller designa sina produkter för att vara mer energieffektiva.

Men när vi ser mot 2030 kan en betydande del av världens befolkning, främst i utvecklingsregioner, få tillgång till internet för första gången. Även om denna utveckling kommer att låsa upp nya möjligheter för miljarder människor, innebär det också att de digitala utsläppen per capita sannolikt kommer att öka. Därför är det avgörande för regeringar att mildra denna potentiella påverkan, inklusive att främja digital läskunnighet med fokus på hållbar internetanvändning, investera i infrastruktur som stöder förnybar energi och implementera policyer som uppmuntrar antagandet av energieffektiv teknik.

Implikationer av digitala utsläpp 

Vidare konsekvenser av digitala utsläpp kan inkludera: 

• Företag som anställer utbildade miljöpartister för att förbättra sin energieffektivitet och offentliga image. Det kan också finnas en ökad efterfrågan på yrkesverksamma som specialiserat sig på grön IT och hållbar digital infrastruktur.
• Regeringar kräver insyn från företag angående energieffektivitet, öppnar upp jobb för akademiker med examen i naturvetenskap och juridik. 
• En förändring i konsumentbeteende mot att stödja företag som prioriterar energieffektivitet, vilket leder till en mer hållbar och ansvarsfull digital ekonomi.
• Regeringar över hela världen antar lagstiftning för att reglera digitala utsläpp, vilket leder till strängare standarder för teknikföretag.
• Den demografiska förändringen mot en mer digitalt uppkopplad global befolkning som förvärrar de digitala utsläppen, vilket kräver utveckling av en mer hållbar internetinfrastruktur.
• Tekniska framsteg med fokus på energieffektivitet, vilket leder till skapandet av enheter och system som förbrukar mindre ström.
• Ekonomiska incitament för att uppmuntra företag att minska sina digitala utsläpp, såsom skatterabatter.

Frågor att överväga

• Tycker du att det är praktiskt att förvänta sig att konsumenter från utvecklingsländer investerar i miljövänliga enheter och internettjänster?
• Bör företag utforska alternativa metoder för datalagring (som DNA-datalagring)?