การปล่อยมลพิษทางดิจิทัล: ปัญหาขยะในศตวรรษที่ 21 ที่ไม่เหมือนใคร

• เขียนโดย:
• ชื่อผู้เขียน

  มองการณ์ไกลควอนตัมรัน
• November 22, 2021

รอยเท้าคาร์บอนของอินเทอร์เน็ตซึ่งปัจจุบันคิดเป็นเกือบร้อยละ 4 ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลก ถือเป็นแง่มุมที่สำคัญแต่มักถูกมองข้ามในชีวิตดิจิทัลของเรา รอยเท้านี้ครอบคลุมมากกว่าพลังงานที่ใช้โดยอุปกรณ์และศูนย์ข้อมูลของเรา ครอบคลุมวงจรชีวิตของเทคโนโลยีเหล่านี้ทั้งหมด ตั้งแต่การผลิตจนถึงการกำจัด อย่างไรก็ตาม ด้วยการเติบโตของธุรกิจและผู้บริโภคที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม ประกอบกับกฎระเบียบของรัฐบาลที่อาจเกิดขึ้นและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เราอาจเห็นว่าการปล่อยก๊าซดิจิทัลมีแนวโน้มลดลง

บริบทการปล่อยมลพิษดิจิทัล

โลกดิจิทัลมีรอยเท้าทางกายภาพที่มักถูกมองข้าม ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าอินเทอร์เน็ตมีส่วนรับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เกือบ 4 เปอร์เซ็นต์ทั่วโลก ตัวเลขนี้รวมการใช้พลังงานของอุปกรณ์ในชีวิตประจำวัน เช่น สมาร์ทโฟนและเราเตอร์ Wi-Fi นอกจากนี้ยังรวมถึงศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นที่จัดเก็บข้อมูลจำนวนมหาศาลที่เผยแพร่ทางออนไลน์

เจาะลึกลงไปอีก รอยเท้าคาร์บอนของอินเทอร์เน็ตมีมากกว่าพลังงานที่ใช้ระหว่างการใช้งาน นอกจากนี้ยังคำนึงถึงพลังงานที่ใช้ไปในการผลิตและจำหน่ายอุปกรณ์คอมพิวเตอร์อีกด้วย กระบวนการผลิตอุปกรณ์เหล่านี้ ตั้งแต่แล็ปท็อปไปจนถึงสมาร์ทโฟน เกี่ยวข้องกับการสกัดทรัพยากร การประกอบ และการขนส่ง ซึ่งทั้งหมดนี้นำไปสู่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ นอกจากนี้ พลังงานที่จำเป็นสำหรับการดำเนินงานและการระบายความร้อนของอุปกรณ์และศูนย์ข้อมูลเหล่านี้ยังเป็นปัจจัยสำคัญต่อปัญหานี้

พลังงานที่ให้พลังงานแก่อุปกรณ์ของเราและทำให้แบตเตอรี่เย็นลงนั้นมาจากกริดไฟฟ้าในท้องถิ่น กริดเหล่านี้ได้รับเชื้อเพลิงจากแหล่งต่างๆ รวมถึงถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ พลังงานนิวเคลียร์ และพลังงานหมุนเวียน ประเภทของแหล่งพลังงานที่ใช้สามารถมีอิทธิพลอย่างมากต่อคาร์บอนฟุตพรินต์ของกิจกรรมดิจิทัล ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยถ่านหินจะมีคาร์บอนฟุตพริ้นต์ที่สูงกว่าอุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานหมุนเวียน ดังนั้น การเปลี่ยนไปสู่แหล่งพลังงานที่สะอาดขึ้นจึงเป็นขั้นตอนสำคัญในการลดการปล่อยคาร์บอนดิจิทัล

ผลกระทบก่อกวน 

สหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศแห่งสหประชาชาติคิดว่าปริมาณการใช้ไฟฟ้าทั่วโลกผ่านอินเทอร์เน็ตอาจน้อยกว่าที่ข้อมูลปัจจุบันแนะนำ มุมมองนี้มีรากฐานมาจากการนำความคิดริเริ่มที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมาใช้ เช่น การปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานและการรวมศูนย์ข้อมูลในสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่ กลยุทธ์เหล่านี้สามารถนำไปสู่การลดการใช้พลังงานได้อย่างมาก ตัวอย่างเช่น ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่สามารถใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีการทำความเย็นขั้นสูงและแหล่งพลังงานหมุนเวียนซึ่งมีประสิทธิภาพและยั่งยืนกว่า

รอยเท้าคาร์บอนของอินเทอร์เน็ตคาดว่าจะยังคงมีแนวโน้มลดลง โดยได้แรงหนุนจากการเติบโตของธุรกิจและผู้บริโภคที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อม เมื่อความตระหนักรู้เกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากกิจกรรมดิจิทัลของเราเพิ่มมากขึ้น ผู้บริโภคอาจเริ่มเรียกร้องความโปร่งใสมากขึ้นจากบริษัทต่างๆ เกี่ยวกับแหล่งพลังงานของพวกเขา การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้บริโภคนี้อาจสร้างแรงจูงใจให้ธุรกิจหันมาใช้กลยุทธ์ประหยัดพลังงานมากขึ้น ตัวอย่างเช่น บริษัทอาจได้รับการสนับสนุนให้ลงทุนในแหล่งพลังงานหมุนเวียนสำหรับศูนย์ข้อมูลหรือออกแบบผลิตภัณฑ์ให้ประหยัดพลังงานมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรามองไปยังปี 2030 ประชากรส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในภูมิภาคกำลังพัฒนา อาจเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้เป็นครั้งแรก แม้ว่าการพัฒนานี้จะปลดล็อกโอกาสใหม่ ๆ ให้กับผู้คนหลายพันล้านคน แต่ก็หมายความว่าการปล่อยก๊าซดิจิทัลต่อหัวจะเพิ่มขึ้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่รัฐบาลจะต้องลดผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น รวมถึงการส่งเสริมความรู้ด้านดิจิทัลโดยเน้นที่การใช้อินเทอร์เน็ตอย่างยั่งยืน การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่สนับสนุนพลังงานหมุนเวียน และการดำเนินนโยบายที่สนับสนุนการนำเทคโนโลยีที่ประหยัดพลังงานมาใช้

ผลกระทบของการปล่อยมลพิษทางดิจิทัล 

ความหมายที่กว้างขึ้นของการปล่อยดิจิทัลอาจรวมถึง: 

• ธุรกิจจ้างนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่ผ่านการฝึกอบรมเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานและภาพลักษณ์ต่อสาธารณะ นอกจากนี้ยังอาจมีความต้องการเพิ่มขึ้นสำหรับมืออาชีพที่เชี่ยวชาญด้านไอทีสีเขียวและโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลที่ยั่งยืน
• รัฐบาลกำหนดให้ธุรกิจต่างๆ มีความโปร่งใสในการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ เปิดงานสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และนิติศาสตร์ 
• การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมผู้บริโภคไปสู่การสนับสนุนบริษัทที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการใช้พลังงาน ซึ่งนำไปสู่เศรษฐกิจดิจิทัลที่ยั่งยืนและมีความรับผิดชอบมากขึ้น
• รัฐบาลทั่วโลกออกกฎหมายเพื่อควบคุมการปล่อยก๊าซดิจิทัล ซึ่งนำไปสู่มาตรฐานที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับบริษัทเทคโนโลยี
• การเปลี่ยนแปลงทางประชากรไปสู่ประชากรโลกที่เชื่อมต่อกับดิจิทัลมากขึ้นทำให้การปล่อยมลพิษทางดิจิทัลแย่ลง ทำให้ต้องมีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตที่ยั่งยืนมากขึ้น
• ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่มุ่งเน้นการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ นำไปสู่การสร้างอุปกรณ์และระบบที่ใช้พลังงานน้อยลง
• สิ่งจูงใจทางเศรษฐกิจเพื่อส่งเสริมให้บริษัทต่างๆ ลดการปล่อยก๊าซดิจิทัล เช่น ส่วนลดภาษี

คำถามที่ต้องพิจารณา

• คุณคิดว่าเป็นไปได้จริงหรือไม่ที่จะคาดหวังให้ผู้บริโภคจากประเทศกำลังพัฒนาลงทุนในอุปกรณ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและบริการอินเทอร์เน็ต
• บริษัทต่างๆ ควรสำรวจวิธีอื่นในการจัดเก็บข้อมูล (เช่น การจัดเก็บข้อมูล DNA) หรือไม่