Digitale utslipp: Et unikt avfallsproblem fra det 21. århundre

• Forfatter:
• forfatternavn

  Quantumrun Foresight
• November 22, 2021

Internetts karbonavtrykk, som for tiden står for nesten 4 prosent av globale karbondioksidutslipp, er et betydelig, men ofte oversett aspekt av våre digitale liv. Dette fotavtrykket strekker seg utover energien som brukes av enhetene og datasentrene våre, og omfatter hele livssyklusen til disse teknologiene, fra produksjon til avhending. Men med fremveksten av miljøbevisste virksomheter og forbrukere, kombinert med potensielle myndighetsreguleringer og teknologiske fremskritt, kan vi se en nedadgående trend i digitale utslipp.

Digital utslippskontekst

Den digitale verden har et fysisk fotavtrykk som ofte blir oversett. Data tyder på at internett er ansvarlig for nesten 4 prosent av globale karbondioksidutslipp. Dette tallet omfatter energiforbruket til hverdagslige enheter som smarttelefoner og Wi-Fi-rutere. I tillegg inkluderer det de massive datasentrene som fungerer som lagring for den enorme mengden informasjon som sirkulerer på nettet.

Når du dykker dypere, strekker karbonavtrykket til internett seg utover energien som forbrukes under bruk. Det står også for energien som brukes i produksjon og distribusjon av dataenheter. Produksjonsprosessen for disse enhetene, fra bærbare datamaskiner til smarttelefoner, involverer ressursutvinning, montering og transport, som alle bidrar til utslipp av karbondioksid. Videre er energien som kreves for drift og kjøling av disse enhetene og datasentrene en betydelig bidragsyter til dette problemet.

Energien som driver enhetene våre og kjøler ned batteriene deres, hentes fra lokale elektriske nett. Disse nettene drives av ulike kilder, inkludert kull, naturgass, kjernekraft og fornybar energi. Hvilken type energikilde som brukes kan i stor grad påvirke karbonavtrykket til digitale aktiviteter. For eksempel vil en enhet drevet av kull ha et høyere karbonavtrykk enn en drevet av fornybar energi. Derfor er overgangen til renere energikilder et avgjørende skritt for å redusere digitale karbonutslipp.

Forstyrrende påvirkning 

FNs internasjonale telekommunikasjonsunion tror at det globale elektrisitetsforbruket på internett kan være mindre enn hva gjeldende data antyder. Dette perspektivet er forankret i vedtakelsen av miljøvennlige initiativer, for eksempel forbedret energieffektivitet og sentralisering av data i store anlegg. Disse strategiene kan føre til en betydelig reduksjon i energiforbruket. For eksempel kan store datasentre utnytte avanserte kjøleteknologier og fornybare energikilder, som er mer effektive og bærekraftige.

Internetts karbonavtrykk forventes å fortsette sin nedadgående trend, drevet av fremveksten av miljøbevisste bedrifter og forbrukere. Etter hvert som bevisstheten om miljøpåvirkningen av våre digitale aktiviteter øker, kan forbrukere begynne å kreve større åpenhet fra selskaper om deres energikilder. Dette skiftet i forbrukeratferd kan ytterligere motivere bedrifter til å ta i bruk energieffektive strategier. For eksempel kan bedrifter bli oppmuntret til å investere i fornybare energikilder for datasentrene sine eller designe produktene sine for å være mer energieffektive.

Men når vi ser mot 2030, kan en betydelig del av verdens befolkning, først og fremst i utviklingsregioner, få tilgang til internett for første gang. Selv om denne utviklingen vil åpne for nye muligheter for milliarder av mennesker, innebærer det også at digitale utslipp per innbygger sannsynligvis vil øke. Derfor er det avgjørende for regjeringer å dempe denne potensielle påvirkningen, inkludert å fremme digital kompetanse med fokus på bærekraftig bruk av internett, investere i infrastruktur som støtter fornybar energi, og implementere retningslinjer som oppmuntrer til bruk av energieffektive teknologier.

Implikasjoner av digitale utslipp 

Større implikasjoner av digitale utslipp kan omfatte: 

• Bedrifter som ansetter trente miljøvernere for å forbedre sin energieffektivitet og offentlige image. Det kan også være en økning i etterspørselen etter fagfolk som spesialiserer seg på grønn IT og bærekraftig digital infrastruktur.
• Myndigheter krever åpenhet fra bedrifter angående energieffektivitet, og åpner opp jobber for nyutdannede med naturvitenskapelige og jussgrader. 
• Et skifte i forbrukeratferd mot å støtte selskaper som prioriterer energieffektivitet, noe som fører til en mer bærekraftig og ansvarlig digital økonomi.
• Myndigheter over hele verden vedtar lovverk for å regulere digitale utslipp, noe som fører til strengere standarder for teknologiselskaper.
• Det demografiske skiftet mot en mer digitalt tilkoblet global befolkning som forverrer digitale utslipp, og krever utvikling av mer bærekraftig internettinfrastruktur.
• Teknologiske fremskritt med fokus på energieffektivitet, noe som fører til opprettelsen av enheter og systemer som bruker mindre strøm.
• Økonomiske insentiver for å oppmuntre bedrifter til å redusere sine digitale utslipp, for eksempel skatterabatter.

Spørsmål å vurdere

• Tror du det er praktisk å forvente at forbrukere fra utviklingsland investerer i miljøvennlige enheter og internettjenester?
• Bør selskaper utforske alternative metoder for datalagring (som DNA-datalagring)?