Émissions numériques : un problème de déchets unique au XXIe siècle

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  Prévision quantique
• 22 novembre 2021

L'empreinte carbone d'Internet, qui représente actuellement près de 4 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, est un aspect important mais souvent négligé de nos vies numériques. Cette empreinte s'étend au-delà de l'énergie utilisée par nos appareils et centres de données, englobant l'ensemble du cycle de vie de ces technologies, de la fabrication à l'élimination. Cependant, avec la montée en puissance des entreprises et des consommateurs soucieux de l'environnement, associée aux réglementations gouvernementales potentielles et aux progrès technologiques, nous pourrions observer une tendance à la baisse des émissions numériques.

Contexte des émissions numériques

Le monde numérique a une empreinte physique qui est souvent négligée. Les données suggèrent qu'Internet est responsable de près de 4 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Ce chiffre englobe la consommation d'énergie des appareils du quotidien tels que les smartphones et les routeurs Wi-Fi. De plus, il comprend les énormes centres de données qui servent de stockage pour la grande quantité d'informations qui circulent en ligne.

En approfondissant, l'empreinte carbone d'Internet va au-delà de l'énergie consommée lors de son utilisation. Il représente également l'énergie dépensée dans la production et la distribution d'appareils informatiques. Le processus de fabrication de ces appareils, des ordinateurs portables aux smartphones, implique l'extraction, l'assemblage et le transport des ressources, qui contribuent tous aux émissions de dioxyde de carbone. De plus, l'énergie nécessaire au fonctionnement et au refroidissement de ces appareils et centres de données contribue de manière significative à ce problème.

L'énergie qui alimente nos appareils et refroidit leurs batteries provient des réseaux électriques locaux. Ces réseaux sont alimentés par diverses sources, notamment le charbon, le gaz naturel, l'énergie nucléaire et les énergies renouvelables. Le type de source d'énergie utilisée peut grandement influencer l'empreinte carbone des activités numériques. Par exemple, un appareil alimenté au charbon aura une empreinte carbone plus élevée qu'un appareil alimenté par des énergies renouvelables. Par conséquent, la transition vers des sources d'énergie plus propres est une étape cruciale dans la réduction des émissions de carbone numériques.

Impact perturbateur 

L'Union internationale des télécommunications des Nations Unies pense que la consommation mondiale d'électricité par Internet pourrait être inférieure à ce que les données actuelles suggèrent. Cette perspective est ancrée dans l'adoption d'initiatives respectueuses de l'environnement, telles que l'amélioration de l'efficacité énergétique et la centralisation des données dans les grandes installations. Ces stratégies peuvent conduire à une réduction significative de la consommation d'énergie. Par exemple, les grands centres de données peuvent tirer parti des technologies de refroidissement avancées et des sources d'énergie renouvelables, qui sont plus efficaces et durables.

L'empreinte carbone d'Internet devrait poursuivre sa tendance à la baisse, tirée par la montée en puissance des entreprises et des consommateurs soucieux de l'environnement. À mesure que la prise de conscience de l'impact environnemental de nos activités numériques augmente, les consommateurs pourraient commencer à exiger une plus grande transparence de la part des entreprises concernant leurs sources d'énergie. Ce changement de comportement des consommateurs pourrait inciter davantage les entreprises à adopter des stratégies d'efficacité énergétique. Par exemple, les entreprises pourraient être encouragées à investir dans des sources d'énergie renouvelables pour leurs centres de données ou à concevoir leurs produits pour qu'ils soient plus économes en énergie.

Cependant, à l'horizon 2030, une partie importante de la population mondiale, principalement dans les régions en développement, pourrait avoir accès à Internet pour la première fois. Bien que ce développement débloquera de nouvelles opportunités pour des milliards de personnes, il implique également que les émissions numériques par habitant augmenteront probablement. Par conséquent, il est crucial que les gouvernements atténuent cet impact potentiel, notamment en promouvant la culture numérique en mettant l'accent sur l'utilisation durable d'Internet, en investissant dans des infrastructures qui prennent en charge les énergies renouvelables et en mettant en œuvre des politiques qui encouragent l'adoption de technologies économes en énergie.

Implications des émissions numériques 

Les implications plus larges des émissions numériques peuvent inclure : 

• Les entreprises embauchent des écologistes formés pour améliorer leur efficacité énergétique et leur image publique. Il pourrait également y avoir une augmentation de la demande de professionnels spécialisés dans l'informatique verte et les infrastructures numériques durables.
• Les gouvernements exigent la transparence des entreprises en matière d'efficacité énergétique, ouvrent des emplois aux diplômés en sciences et en droit. 
• Un changement de comportement des consommateurs vers le soutien aux entreprises qui accordent la priorité à l'efficacité énergétique, conduisant à une économie numérique plus durable et responsable.
• Les gouvernements du monde entier adoptent une législation pour réglementer les émissions numériques, ce qui conduit à des normes plus strictes pour les entreprises technologiques.
• L'évolution démographique vers une population mondiale plus connectée numériquement aggrave les émissions numériques, nécessitant le développement d'une infrastructure Internet plus durable.
• Les progrès technologiques axés sur l'efficacité énergétique, conduisant à la création d'appareils et de systèmes qui consomment moins d'énergie.
• Des incitations économiques pour inciter les entreprises à réduire leurs émissions numériques, comme les dégrèvements fiscaux.

Questions à considérer

• Pensez-vous qu'il soit pratique d'attendre des consommateurs des pays en développement qu'ils investissent dans des appareils et des services Internet respectueux de l'environnement ?
• Les entreprises devraient-elles explorer d'autres moyens de stockage des données (comme le stockage des données ADN) ?