Ториева енергия: По-екологично енергийно решение за ядрени реактори

• Автор:
• име Автор

  Quantumrun Foresight
• Август 11, 2022

Резюме на прозрението

Разработването в Китай на ядрени реактори с разтопена сол, захранвани с торий, бележи значителна промяна в глобалната енергийна динамика, предлагайки по-изобилна и потенциално по-безопасна алтернатива на урана. Тази технология не само обещава ползи за околната среда чрез намаляване на токсичните отпадъци и въглеродните емисии, но също така позиционира Китай като потенциален лидер в износа на устойчива енергия. Въпреки това опасенията относно дългосрочната работа и безопасността на тези реактори, особено по отношение на корозивните ефекти на разтопената сол и потенциалната злоупотреба с уран-233, остават да бъдат напълно разгледани.

Енергиен контекст на торий

През 2021 г. Китай смая глобалния енергиен сектор, като обяви завършването на ядрен реактор с разтопена сол, захранван с торий. Тази алтернативна енергийна технология може да стане достъпна в търговската мрежа до 2030 г. 

Захранваните с торий ядрени реактори с разтопена сол използват смес от разтопена сол с торий или уран за производство на енергия. Китай избра торий поради обилното предлагане на метала в страната. Урановите реактори на други места по света също се нуждаят от вода за охлаждане, което добавя геоложки ограничения към конструкцията им. От друга страна, ториевият реактор използва разтопена сол както за пренос на топлина, така и за охлаждане на реактора, елиминирайки всякаква необходимост от строителство в близост до водно тяло. Въпреки това, торият трябва да се превърне в уран 233 (U 233) чрез ядрена бомбардировка, за да започне реакцията. U 233 е силно радиоактивен.

Съобщава се, че технологията, използвана в ядрените реактори с разтопена сол с гориво от торий, е по-безопасна, тъй като изгарянето на течности намалява риска реакциите да излязат извън контрол и да навредят на структурите на реактора. Освен това ториевите реактори са по-щадящи околната среда, тъй като изгарянето на торий не произвежда токсичен плутоний, за разлика от реакторите, работещи с уран. Солта обаче може да корозира структурата на реактора при високи температури. Корозията, дължаща се на увреждане от сол, може да отнеме пет до 10 години, за да се разкрие, така че как тези реактори могат да работят с течение на времето, все още не е напълно установено.

Разрушително въздействие

Разработването на базирани на торий реактори от Китай може да доведе до по-голяма енергийна независимост на Китай, намалявайки зависимостта от вноса на уран от страни, с които има напрегнати дипломатически отношения. Успешният преход към ториеви реактори би позволил на Китай да се възползва от по-изобилен и потенциално по-безопасен източник на енергия. Тази промяна е особено важна, като се има предвид сегашната силна зависимост на страната от уран, който е по-малко изобилен и често се доставя чрез сложни геополитически канали.

Потенциалното широко разпространение на базирани на торий реактори представлява обещаващ път към значително намаляване на въглеродните емисии. До 2040 г. това може да улесни постепенното премахване на енергийни източници, базирани на изкопаеми горива, като електроцентрали, работещи с въглища, които понастоящем допринасят основно за замърсяването на околната среда и емисиите на парникови газове. По този начин преминаването към ториеви реактори може да се приведе в съответствие с енергийните цели и глобалните ангажименти за намаляване на въглеродните емисии. Освен това тази промяна би демонстрирала широкомащабно практическо приложение на алтернативна ядрена технология.

На международния фронт майсторството на Китай в технологията на ториевите реактори може да го позиционира като лидер в глобалните енергийни иновации. Тази технология предлага по-малко оръжейна алтернатива на традиционната ядрена енергия, което я прави привлекателна опция за износ в развиващите се страни. Необходима е обаче предпазливост поради потенциалното производство на уран-233, страничен продукт от ториеви реактори, който може да се използва в експлозиви и оръжия на базата на уран. Този аспект подчертава необходимостта от строги мерки за безопасност и регулаторни мерки при разработването и внедряването на ториеви реактори, за да се предотврати злоупотребата с уран-233.

Последици от ториевата енергия 

По-широките последици от бъдещото въздействие на ториевата енергия върху енергийните пазари могат да включват:

• Повече държави инвестират в разработването на реактори с разтопена сол поради потенциала им да бъдат безопасно конструирани навсякъде, заедно с производството на зелена енергия. 
• Засилено изследване на радиоактивни алтернативи на урана, които могат да се използват в ядрени реактори.
• Изграждат се повече електроцентрали в селските и сухите райони, което стимулира икономическия растеж в тези райони. 
• Бъдещи изследвания за изграждане на ториеви реактори в обществена инфраструктура и военни активи, като самолетоносачи. 
• Западните нации се опитват да използват геополитически тактики, за да ограничат износа на Китай на технология за ториев реактор, тъй като това представлява потенциална конкурентна заплаха за техните инициативи за износ на енергия.
• Торият е неточно сравняван с ядрената енергия в социалните медии, което води до протести от местното население, където се предлагат ториеви реактори за изграждане. 

Въпроси за разглеждане

• Вярвате ли, че по-екологичните аспекти на енергията, генерирана от торий, могат значително да облагодетелстват обществото в сравнение с неговия разрушителен потенциал чрез увеличеното генериране на U 233?
• Как лидерството на Китай в производството на енергия от торий може да повлияе на стратегическата му позиция през 2030 г.?