Energija torija: zelenije energetsko rješenje za nuklearne reaktore

• Autor:
• ime autora

  Quantumrun Foresight
• Kolovoz 11, 2022

Sažetak uvida

Kineski razvoj nuklearnih reaktora rastaljene soli s gorivom od torija označava značajan pomak u globalnoj energetskoj dinamici, nudeći obilniju i potencijalno sigurniju alternativu uranu. Ova tehnologija ne samo da obećava koristi za okoliš smanjenjem toksičnog otpada i emisija ugljika, već također pozicionira Kinu kao potencijalnog lidera u izvozu održive energije. Međutim, ostaje da se u potpunosti riješi zabrinutost u vezi s dugoročnim radom i sigurnošću ovih reaktora, posebno u vezi s korozivnim učincima rastaljene soli i potencijalnom zlouporabom urana-233.

Energetski kontekst torija

Godine 2021. Kina je zaprepastila globalni energetski sektor objavom dovršetka nuklearnog reaktora na rastopljenu sol s torijem. Ova tehnologija alternativne energije mogla bi postati komercijalno dostupna do 2030. 

Nuklearni reaktori na rastopljenu sol s torijevim gorivom koriste mješavinu rastaljene soli s torijem ili uranom za proizvodnju energije. Kina se odlučila za torij zbog obilne ponude tog metala u zemlji. Uranijski reaktori drugdje u svijetu također trebaju vodu za potrebe hlađenja, dodajući geološka ograničenja njihovoj konstrukciji. S druge strane, torijev reaktor koristi rastaljenu sol i za prijenos topline i za hlađenje reaktora, eliminirajući bilo kakvu potrebu za izgradnjom u blizini vode. Međutim, torij se mora pretvoriti u uran 233 (U 233) nuklearnim bombardiranjem da bi se započela reakcija. U 233 je vrlo radioaktivan.

Tehnologija koja se koristi u nuklearnim reaktorima za rastopljenu sol s torijevim gorivom navodno je sigurnija budući da izgaranje tekućine umanjuje rizik da reakcije izmaknu kontroli i oštete strukture reaktora. Nadalje, torijevi reaktori ekološki su prihvatljiviji jer izgaranjem torija ne nastaje otrovni plutonij, za razliku od reaktora s uranovim gorivom. Međutim, sol može nagrizati strukturu reaktora na visokim temperaturama. Korozija uzrokovana solima može potrajati pet do deset godina da se otkriju, tako da se tek treba u potpunosti utvrditi kako će ovi reaktori funkcionirati tijekom vremena.

Razarajući učinak

Kineski razvoj reaktora na bazi torija mogao bi dovesti do veće energetske neovisnosti Kine, smanjujući ovisnost o uvozu urana iz zemalja s kojima ima napete diplomatske odnose. Uspješan prijelaz na torijeve reaktore omogućio bi Kini da iskoristi obilniji i potencijalno sigurniji izvor energije. Ova je promjena osobito značajna s obzirom na trenutnu jaku ovisnost zemlje o uranu, kojeg nema u izobilju i koji se često nabavlja kroz složene geopolitičke kanale.

Potencijalno široko prihvaćanje reaktora na bazi torija predstavlja obećavajući put do značajnog smanjenja emisije ugljika. Do 2040. to bi moglo olakšati postupno ukidanje izvora energije koji se temelje na fosilnim gorivima, kao što su elektrane na ugljen, koje trenutno uvelike doprinose onečišćenju okoliša i emisijama stakleničkih plinova. Prijelaz na torijeve reaktore tako bi mogao biti usklađen s energetskim ciljevima i globalnim obvezama za smanjenje emisija ugljika. Osim toga, ovaj bi pomak pokazao veliku praktičnu primjenu alternativne nuklearne tehnologije.

Na međunarodnom planu, kinesko ovladavanje tehnologijom torijevih reaktora moglo bi je pozicionirati kao lidera u globalnim energetskim inovacijama. Ova tehnologija nudi alternativu tradicionalnoj nuklearnoj energiji koja se manje može koristiti kao oružje, što je čini privlačnom opcijom za izvoz u zemlje u razvoju. Međutim, nužan je oprez zbog potencijalne proizvodnje urana-233, nusproizvoda reaktora za torijev koji bi se mogao koristiti u eksplozivima i oružju na bazi urana. Ovaj aspekt naglašava potrebu za strogim sigurnosnim i regulatornim mjerama u razvoju i postavljanju torijevih reaktora, kako bi se spriječila zlouporaba urana-233.

Implikacije energije torija 

Šire implikacije budućeg utjecaja energije torija na energetska tržišta mogu uključivati:

• Više zemalja ulaže u razvoj reaktora za rastopljenu sol zbog njihovog potencijala da budu sigurno izgrađeni bilo gdje, zajedno s proizvodnjom zelene energije. 
• Povećano istraživanje radioaktivnih alternativa uranu koje se mogu koristiti u nuklearnim reaktorima.
• Gradi se više elektrana u ruralnim i sušnim regijama, što potiče gospodarski rast u tim područjima. 
• Buduća istraživanja izgradnje torijevih reaktora unutar javne infrastrukture i vojnih sredstava, poput nosača zrakoplova. 
• Zapadne nacije pokušavaju primijeniti geopolitičku taktiku kako bi obuzdale kineski izvoz tehnologije reaktora torija jer predstavlja potencijalnu konkurentsku prijetnju njihovim inicijativama za izvoz energije.
• Torij je netočno uspoređen s nuklearnom energijom na društvenim mrežama, što je dovelo do prosvjeda lokalnog stanovništva tamo gdje se predlaže izgradnja reaktora za torij. 

Pitanja za razmatranje

• Vjerujete li da zeleniji aspekti energije proizvedene torijem mogu značajno koristiti društvu u odnosu na njegov destruktivni potencijal kroz povećanje proizvodnje U 233?
• Kako bi kinesko vodstvo u proizvodnji energije torija moglo utjecati na njen strateški položaj u 2030-ima?