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トリウムエネルギー: 原子炉へのより環境に優しいエネルギーソリューション

トリウムと溶融塩の原子炉は、エネルギーの次の「大きなもの」になる可能性がありますが、どれだけ安全で環境に優しいのでしょうか?

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クォンタムラン・フォーサイト
2022 年 8 月 11 日

洞察の要約

中国のトリウム燃料溶融塩原子炉の開発は、世界のエネルギー力学に大きな変化をもたらし、より豊富で潜在的により安全なウランの代替エネルギーを提供することになる。この技術は、有毒廃棄物と炭素排出量の削減による環境上の利益を約束するだけでなく、中国を持続可能なエネルギー輸出における潜在的なリーダーとしての地位を確立します。しかし、これらの原子炉の長期的な性能と安全性、特に溶融塩の腐食作用とウラン 233 の潜在的な誤用に関する懸念は、十分に対処されていないままです。

トリウムエネルギーの文脈

2021 年、中国はトリウムを燃料とする溶融塩原子炉の完成を発表し、世界のエネルギー部門を驚かせました。この代替エネルギー技術は、2030 年までに商業的に利用可能になる可能性があります。

トリウムを燃料とする溶融塩原子炉は、溶融塩とトリウムまたはウランの混合物を使用してエネルギーを生成します。中国はトリウムの供給量が豊富なため、トリウムを選択した。世界の他の場所にあるウラン原子炉も、冷却目的で水を必要とし、その建設に地質学的制約を加えています。一方、トリウム原子炉は、熱の輸送と原子炉の冷却の両方に溶融塩を使用するため、水域の近くに建設する必要がありません。ただし、反応を開始するには、トリウムを核爆撃によってウラン 233 (U 233) に変換する必要があります。 U 233 は非常に放射性が高いです。

トリウムを燃料とする溶融塩原子炉で使用される技術は、報告によると、液体の燃焼により、反応が制御不能になり、原子炉構造に損傷を与えるリスクが軽減されるため、より安全であると報告されています。さらに、トリウム原子炉は、ウラン燃料原子炉とは異なり、トリウムを燃焼させても有毒なプルトニウムが生成されないため、より環境に優しいです。ただし、塩は高温で反応器の構造を腐食させる可能性があります。塩害による腐食が明らかになるまでに 10 年から XNUMX 年かかることがあるため、これらの原子炉が時間の経過とともにどのように機能するかは、まだ完全には解明されていません。

破壊的な影響

中国によるトリウムベースの原子炉の開発は、中国のエネルギー独立性の向上につながり、緊張した外交関係にある国々からのウラン輸入への依存を減らす可能性がある。トリウム原子炉への移行が成功すれば、中国はより豊富で潜在的に安全なエネルギー源を利用できるようになる。この国が現在ウランに大きく依存していることを考えると、この変化は特に重要である。ウランはそれほど豊富ではなく、複雑な地政学的な経路を通じて調達されることが多い。

トリウムベースの原子炉が広く普及する可能性は、炭素排出量の大幅な削減への有望な道筋を示しています。これにより、現在環境汚染や温室効果ガス排出の主な原因となっている石炭火力発電所などの化石燃料ベースのエネルギー源の段階的廃止が2040年までに促進される可能性がある。したがって、トリウム原子炉への移行は、エネルギー目標や二酸化炭素排出量削減に向けた世界的な取り組みと一致する可能性がある。さらに、この変化は代替原子力技術の大規模な実用化を実証することになるだろう。

国際面では、中国はトリウム炉技術を熟知しているため、世界的なエネルギー革新のリーダーとしての地位を確立できる可能性がある。この技術は、従来の原子力エネルギーに代わる兵器化の可能性が低い代替手段を提供するため、発展途上国への輸出にとって魅力的な選択肢となっています。ただし、爆発物やウランベースの兵器に使用される可能性のあるトリウム原子炉の副産物であるウラン 233 が生成される可能性があるため、注意が必要です。この側面は、ウラン 233 の悪用を防ぐために、トリウム原子炉の開発と配備における厳格な安全性と規制措置の必要性を強調しています。

トリウムエネルギーの意味

エネルギー市場に対するトリウムエネルギーの将来の影響のより広い影響には、以下が含まれる可能性があります。

溶融塩原子炉の開発に投資する国が増えています。その理由は、どこでも安全に建設できる可能性と、グリーンエネルギー出力があるからです。
原子炉で使用できるウランの放射性代替物質に関する研究の増加。
農村地域や乾燥地域では、より多くの発電所が建設され、これらの地域の経済成長が促進されています。
公共インフラや航空母艦などの軍事資産内にトリウム原子炉を構築するための将来の研究。
西側諸国は、エネルギー輸出イニシアチブに潜在的な競争上の脅威をもたらすため、中国のトリウム原子炉技術の輸出を制限するために地政学的戦術を採用しようとしています。
トリウム原子炉の建設が提案されている地域住民からの抗議につながる、ソーシャルメディア上でトリウムが核エネルギーと不正確に比較されている.