Tenaga Thorium: Penyelesaian tenaga yang lebih hijau kepada reaktor nuklear

• Pengarang
• Nama pengarang

  Quantumrun Foresight
• Ogos 11, 2022

Ringkasan cerapan

Pembangunan reaktor nuklear garam lebur berbahan api torium China menandakan perubahan ketara dalam dinamik tenaga global, menawarkan alternatif yang lebih banyak dan berpotensi lebih selamat kepada uranium. Teknologi ini bukan sahaja menjanjikan faedah alam sekitar dengan mengurangkan sisa toksik dan pelepasan karbon tetapi juga meletakkan China sebagai peneraju berpotensi dalam eksport tenaga mampan. Walau bagaimanapun, kebimbangan mengenai prestasi jangka panjang dan keselamatan reaktor ini, terutamanya mengenai kesan menghakis garam cair dan potensi penyalahgunaan Uranium-233, masih perlu ditangani sepenuhnya.

Konteks tenaga Thorium

Pada tahun 2021, China mengejutkan sektor tenaga global dengan mengumumkan penyiapan reaktor nuklear garam cair berbahan api torium. Teknologi tenaga alternatif ini boleh didapati secara komersial menjelang 2030. 

Reaktor nuklear garam lebur berbahan api Thorium menggunakan campuran garam cair dengan torium atau uranium untuk menghasilkan tenaga. China memilih torium kerana bekalan logam yang banyak di negara itu. Reaktor uranium di tempat lain di dunia juga memerlukan air untuk tujuan penyejukan, menambah kekangan geologi kepada pembinaannya. Sebaliknya, reaktor torium menggunakan garam cair untuk kedua-dua pengangkutan haba dan penyejukan reaktor, menghapuskan sebarang keperluan untuk pembinaan berhampiran badan air. Walau bagaimanapun, torium mesti ditukar kepada Uranium 233 (U 233) melalui pengeboman nuklear untuk memulakan tindak balas. U 233 adalah sangat radioaktif.

Teknologi yang digunakan dalam reaktor nuklear garam cair berbahan api torium dilaporkan lebih selamat kerana pembakaran cecair mengurangkan risiko tindak balas menjadi tidak terkawal dan merosakkan struktur reaktor. Tambahan pula, reaktor torium lebih mesra alam kerana torium yang terbakar tidak menghasilkan plutonium toksik, tidak seperti reaktor bahan api uranium. Walau bagaimanapun, garam boleh menghakis struktur reaktor pada suhu tinggi. Kakisan akibat kerosakan garam boleh mengambil masa lima hingga 10 tahun untuk mendedahkan diri mereka, jadi prestasi reaktor ini dari semasa ke semasa masih belum dapat dipastikan sepenuhnya.

Kesan yang mengganggu

Pembangunan reaktor berasaskan torium oleh China mungkin membawa kepada kemerdekaan tenaga yang lebih besar untuk China, mengurangkan pergantungan kepada import uranium dari negara yang mempunyai hubungan diplomatik yang tegang. Peralihan yang berjaya kepada reaktor torium akan membolehkan China memanfaatkan sumber tenaga yang lebih banyak dan berpotensi lebih selamat. Perubahan ini amat ketara memandangkan pergantungan besar negara pada masa ini terhadap uranium, yang kurang banyak dan sering diperoleh melalui saluran geopolitik yang kompleks.

Potensi penggunaan meluas reaktor berasaskan torium memberikan laluan yang menjanjikan kepada pengurangan pelepasan karbon yang ketara. Menjelang 2040, ini boleh memudahkan pemansuhan sumber tenaga berasaskan bahan api fosil, seperti loji janakuasa arang batu, yang kini merupakan penyumbang utama kepada pencemaran alam sekitar dan pelepasan gas rumah hijau. Oleh itu, peralihan kepada reaktor torium boleh sejajar dengan matlamat tenaga dan komitmen global untuk mengurangkan pelepasan karbon. Selain itu, peralihan ini akan menunjukkan aplikasi praktikal berskala besar bagi teknologi nuklear alternatif.

Di peringkat antarabangsa, penguasaan teknologi reaktor torium China boleh meletakkannya sebagai peneraju dalam inovasi tenaga global. Teknologi ini menawarkan alternatif yang kurang boleh dipersenjatai kepada tenaga nuklear tradisional, menjadikannya pilihan yang menarik untuk dieksport ke negara membangun. Walau bagaimanapun, nota berhati-hati adalah perlu kerana potensi pengeluaran Uranium-233, hasil sampingan reaktor torium yang boleh digunakan dalam bahan letupan dan senjata berasaskan uranium. Aspek ini menekankan keperluan untuk langkah keselamatan dan pengawalseliaan yang ketat dalam pembangunan dan penggunaan reaktor torium, untuk mengelakkan penyalahgunaan Uranium-233.

Implikasi tenaga torium 

Implikasi yang lebih luas daripada kesan masa depan tenaga torium terhadap pasaran tenaga mungkin termasuk:

• Lebih banyak negara melabur dalam pembangunan reaktor garam lebur kerana potensi mereka untuk dibina dengan selamat di mana-mana, bersama-sama dengan pengeluaran tenaga hijau mereka. 
• Peningkatan penyelidikan terhadap alternatif radioaktif kepada uranium yang boleh digunakan dalam reaktor nuklear.
• Lebih banyak loji janakuasa sedang dibina di kawasan luar bandar dan gersang, memacu pertumbuhan ekonomi di kawasan ini. 
• Penyelidikan masa depan untuk membina reaktor torium di dalam infrastruktur awam dan aset ketenteraan, seperti kapal pengangkut pesawat. 
• Negara-negara Barat cuba menggunakan taktik geopolitik untuk menghalang eksport teknologi reaktor torium China kerana ia menimbulkan potensi ancaman persaingan kepada inisiatif eksport tenaga mereka.
• Thorium tidak tepat dibandingkan dengan tenaga nuklear di media sosial, membawa kepada bantahan daripada penduduk tempatan di mana reaktor torium dicadangkan untuk pembinaan. 

Soalan yang perlu dipertimbangkan

• Adakah anda percaya aspek tenaga yang dijana torium yang lebih hijau boleh memberi manfaat kepada masyarakat berbanding potensi yang merosakkannya melalui peningkatan penjanaan U 233?
• Bagaimanakah peneraju China dalam pengeluaran tenaga torium memberi kesan kepada kedudukan strategiknya pada tahun 2030-an?