Torijeva energija: bolj zelena energetska rešitev za jedrske reaktorje

• Avtor:
• ime avtorja

  Quantumrun Foresight
• Avgust 11, 2022

Povzetek vpogleda

Kitajski razvoj jedrskih reaktorjev s staljeno soljo na torijevo gorivo pomeni pomemben premik v globalni energetski dinamiki, ki ponuja izdatnejšo in potencialno varnejšo alternativo uranu. Ta tehnologija ne obljublja le okoljskih koristi z zmanjšanjem strupenih odpadkov in emisij ogljika, ampak Kitajsko postavlja tudi kot potencialno vodilno pri izvozu trajnostne energije. Vendar je treba v celoti obravnavati pomisleke glede dolgoročne učinkovitosti in varnosti teh reaktorjev, zlasti glede korozivnih učinkov staljene soli in morebitne zlorabe urana-233.

Energetski kontekst torija

Leta 2021 je Kitajska osupnila svetovni energetski sektor z napovedjo dokončanja jedrskega reaktorja s staljeno soljo na torijevo gorivo. Ta tehnologija alternativne energije bi lahko postala komercialno dostopna do leta 2030. 

Jedrski reaktorji s staljeno soljo na torijevo gorivo uporabljajo za proizvodnjo energije mešanico staljene soli s torijem ali uranom. Kitajska se je odločila za torij zaradi obilne zaloge te kovine v državi. Uranovi reaktorji drugod po svetu prav tako potrebujejo vodo za hlajenje, kar dodaja geološke omejitve njihovi konstrukciji. Po drugi strani pa torijev reaktor uporablja staljeno sol tako za prenos toplote kot za hlajenje reaktorja, kar odpravlja kakršno koli potrebo po gradnji v bližini vodnega telesa. Vendar je treba torij pretvoriti v uran 233 (U 233) z jedrskim bombardiranjem, da se sproži reakcija. U 233 je zelo radioaktiven.

Tehnologija, ki se uporablja v jedrskih reaktorjih s staljeno soljo na torijevo gorivo, naj bi bila varnejša, saj sežiganje tekočine zmanjša tveganje, da bi reakcije ušle izpod nadzora in poškodovale strukture reaktorja. Poleg tega so torijevi reaktorji bolj okolju prijazni, saj sežiganje torija ne proizvaja strupenega plutonija, za razliko od reaktorjev, ki uporabljajo uran. Vendar pa lahko sol pri visokih temperaturah razjeda strukturo reaktorja. Korozija zaradi poškodb s soljo lahko traja od pet do deset let, da se razkrijejo, zato je treba še v celoti ugotoviti, kako bodo ti reaktorji delovali skozi čas.

Moteč vpliv

Razvoj reaktorjev na osnovi torija s strani Kitajske bi lahko privedel do večje energetske neodvisnosti Kitajske, kar bi zmanjšalo odvisnost od uvoza urana iz držav, s katerimi ima napete diplomatske odnose. Uspešen prehod na torijeve reaktorje bi Kitajski omogočil, da izkoristi izdatnejši in potencialno varnejši vir energije. Ta sprememba je še posebej pomembna glede na trenutno močno odvisnost države od urana, ki ga je manj v izobilju in se pogosto pridobiva po zapletenih geopolitičnih kanalih.

Morebitna široka uporaba reaktorjev na osnovi torija predstavlja obetavno pot do znatnega zmanjšanja emisij ogljika. Do leta 2040 bi to lahko olajšalo postopno opuščanje virov energije, ki temeljijo na fosilnih gorivih, kot so elektrarne na premog, ki trenutno veliko prispevajo k onesnaževanju okolja in emisijam toplogrednih plinov. Prehod na torijeve reaktorje bi se tako lahko uskladil z energetskimi cilji in globalnimi zavezami za zmanjšanje emisij ogljika. Poleg tega bi ta premik pokazal obsežno praktično uporabo alternativne jedrske tehnologije.

Na mednarodni ravni bi lahko kitajsko obvladovanje tehnologije torijevih reaktorjev postavilo vodilno mesto na področju svetovnih energetskih inovacij. Ta tehnologija ponuja manj oborožitveno alternativo tradicionalni jedrski energiji, zaradi česar je privlačna možnost za izvoz v države v razvoju. Vendar pa je potrebna previdnost zaradi možne proizvodnje urana-233, stranskega produkta torijevih reaktorjev, ki bi se lahko uporabil v eksplozivih in orožju na osnovi urana. Ta vidik poudarja potrebo po strogih varnostnih in regulativnih ukrepih pri razvoju in uvajanju torijevih reaktorjev, da se prepreči zloraba urana-233.

Posledice energije torija 

Širše posledice prihodnjega vpliva energije torija na energetske trge lahko vključujejo:

• Več držav vlaga v razvoj reaktorjev za staljeno sol zaradi njihovega potenciala za varno gradnjo kjer koli, skupaj z njihovo proizvodnjo zelene energije. 
• Okrepljene raziskave radioaktivnih alternativ uranu, ki se lahko uporabljajo v jedrskih reaktorjih.
• V podeželskih in sušnih regijah se gradi več elektrarn, kar spodbuja gospodarsko rast na teh območjih. 
• Prihodnje raziskave gradnje torijevih reaktorjev znotraj javne infrastrukture in vojaških sredstev, kot so letalonosilke. 
• Zahodne države poskušajo uporabiti geopolitične taktike za omejitev kitajskega izvoza tehnologije torijevih reaktorjev, saj predstavlja potencialno konkurenčno grožnjo njihovim pobudam za izvoz energije.
• Torij je na družbenih omrežjih napačno primerjan z jedrsko energijo, kar je povzročilo proteste lokalnega prebivalstva, kjer je predlagana gradnja torijevih reaktorjev. 

Vprašanja, ki jih je treba upoštevati

• Ali menite, da lahko bolj zeleni vidiki energije, proizvedene s torijem, bistveno koristijo družbi v primerjavi z njenim uničujočim potencialom zaradi povečane proizvodnje U 233?
• Kako bi lahko vodilni položaj Kitajske pri proizvodnji energije torija vplival na njen strateški položaj v 2030-ih?