Energia de tori: una solució energètica més ecològica per als reactors nuclears

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Agost 11, 2022

Resum d'informació

El desenvolupament de la Xina de reactors nuclears de sal fosa alimentats amb tori marca un canvi significatiu en la dinàmica energètica global, oferint una alternativa més abundant i potencialment més segura a l'urani. Aquesta tecnologia no només promet beneficis ambientals en reduir els residus tòxics i les emissions de carboni, sinó que també posiciona la Xina com a líder potencial en exportacions d'energia sostenible. No obstant això, les preocupacions sobre el rendiment i la seguretat a llarg termini d'aquests reactors, especialment pel que fa als efectes corrosius de la sal fosa i el possible mal ús de l'urani-233, encara no s'han de resoldre completament.

Context energètic del tori

El 2021, la Xina va sorprendre el sector energètic mundial en anunciar la finalització d'un reactor nuclear de sal fosa alimentat amb tori. Aquesta tecnologia d'energia alternativa podria estar disponible comercialment el 2030. 

Els reactors nuclears de sal fosa alimentats amb tori utilitzen una barreja de sal fosa amb tori o urani per produir energia. La Xina va optar pel tori a causa de l'abundant subministrament del metall al país. Els reactors d'urani d'altres llocs del món també necessiten aigua per a la refrigeració, cosa que afegeix limitacions geològiques a la seva construcció. D'altra banda, el reactor de tori utilitza sal fosa tant per al transport de calor com per a la refrigeració del reactor, eliminant qualsevol necessitat de construcció prop d'una massa d'aigua. Tanmateix, el tori s'ha de convertir en urani 233 (U 233) mitjançant un bombardeig nuclear per iniciar la reacció. L'U 233 és altament radioactiu.

La tecnologia que s'utilitza en els reactors nuclears de sal fosa alimentats amb tori és més segura, ja que la crema de líquids mitiga el risc que les reaccions quedin fora de control i danyin les estructures del reactor. A més, els reactors de tori són més respectuosos amb el medi ambient, ja que la crema de tori no produeix plutoni tòxic, a diferència dels reactors alimentats amb urani. Tanmateix, la sal pot corroir l'estructura del reactor a altes temperatures. Les corrosions a causa dels danys de la sal poden trigar entre cinc i deu anys a revelar-se, de manera que encara no s'ha pogut determinar del tot com poden funcionar aquests reactors amb el temps.

Impacte disruptiu

El desenvolupament de reactors basats en tori per part de la Xina pot conduir a una major independència energètica de la Xina, reduint la dependència de les importacions d'urani dels països amb els quals manté relacions diplomàtiques tenses. Una transició exitosa als reactors de tori permetria a la Xina aprofitar una font d'energia més abundant i potencialment més segura. Aquest canvi és especialment significatiu donada la gran dependència actual del país de l'urani, que és menys abundant i sovint s'obté a través de canals geopolítics complexos.

La possible adopció generalitzada de reactors basats en tori presenta un camí prometedor cap a reduccions significatives d'emissions de carboni. Per a l'any 2040, això podria facilitar l'eliminació progressiva de les fonts d'energia basades en combustibles fòssils, com les centrals elèctriques de carbó, que actualment contribueixen de manera important a la contaminació ambiental i les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Per tant, la transició als reactors de tori podria alinear-se amb els objectius energètics i els compromisos globals per reduir les emissions de carboni. A més, aquest canvi demostraria una aplicació pràctica a gran escala de la tecnologia nuclear alternativa.

En l'àmbit internacional, el domini de la tecnologia dels reactors de tori de la Xina podria posicionar-la com a líder en innovació energètica mundial. Aquesta tecnologia ofereix una alternativa menys armamentitzable a l'energia nuclear tradicional, la qual cosa la converteix en una opció atractiva per exportar als països en desenvolupament. Tanmateix, cal una nota de precaució a causa de la possible producció d'urani-233, un subproducte dels reactors de tori que es podria utilitzar en explosius i armes a base d'urani. Aquest aspecte subratlla la necessitat de mesures de seguretat i normatives estrictes en el desenvolupament i el desplegament de reactors de tori, per evitar l'ús indegut de l'urani-233.

Implicacions de l'energia del tori 

Les implicacions més àmplies de l'impacte futur de l'energia del tori en els mercats energètics poden incloure:

• Més països inverteixen en el desenvolupament de reactors de sal fosa a causa del seu potencial per construir-se amb seguretat a qualsevol lloc, juntament amb la seva producció d'energia verda. 
• Augment de la recerca sobre alternatives radioactives a l'urani que es poden utilitzar en reactors nuclears.
• Es construeixen més centrals elèctriques a les regions rurals i àrides, alimentant el creixement econòmic d'aquestes zones. 
• Recerca futura sobre la construcció de reactors de tori dins d'infraestructura pública i actius militars, com ara portaavions. 
• Les nacions occidentals que intenten emprar tàctiques geopolítiques per frenar les exportacions de la Xina de tecnologia de reactors de tori, ja que suposa una amenaça competitiva potencial per a les seves iniciatives d'exportació d'energia.
• El tori es compara de manera imprecisa amb l'energia nuclear a les xarxes socials, cosa que va provocar protestes de les poblacions locals on es proposen la construcció de reactors de tori. 

Preguntes a tenir en compte

• Creieu que els aspectes més ecològics de l'energia generada amb tori poden beneficiar significativament la societat en comparació amb el seu potencial destructiu mitjançant l'augment de la generació d'U 233?
• Com pot afectar el lideratge de la Xina en la producció d'energia de tori en la seva posició estratègica durant la dècada de 2030?