Energi Thorium: Solusi energi yang lebih ramah lingkungan untuk reaktor nuklir

• Penulis:
• nama penulis

  Pandangan ke Depan Quantumrun
• 11 Agustus 2022

Ringkasan wawasan

Pembangunan reaktor nuklir garam cair berbahan bakar thorium di Tiongkok menandai perubahan signifikan dalam dinamika energi global, menawarkan alternatif yang lebih melimpah dan berpotensi lebih aman dibandingkan uranium. Teknologi ini tidak hanya menjanjikan manfaat lingkungan dengan mengurangi limbah beracun dan emisi karbon, namun juga menempatkan Tiongkok sebagai pemimpin potensial dalam ekspor energi berkelanjutan. Namun, kekhawatiran mengenai kinerja jangka panjang dan keselamatan reaktor ini, khususnya mengenai efek korosif garam cair dan potensi penyalahgunaan Uranium-233, masih harus diatasi sepenuhnya.

Konteks energi thorium

Pada tahun 2021, China mengejutkan sektor energi global dengan mengumumkan penyelesaian reaktor nuklir garam cair berbahan bakar thorium. Teknologi energi alternatif ini dapat tersedia secara komersial pada tahun 2030. 

Reaktor nuklir garam cair berbahan bakar thorium menggunakan campuran garam cair dengan thorium atau uranium untuk menghasilkan energi. China memilih thorium karena pasokan logam yang melimpah di negara tersebut. Reaktor uranium di tempat lain di dunia juga membutuhkan air untuk tujuan pendinginan, menambahkan kendala geologi untuk konstruksi mereka. Di sisi lain, reaktor thorium menggunakan garam cair baik untuk transportasi panas dan pendinginan reaktor, menghilangkan kebutuhan untuk konstruksi di dekat badan air. Namun, thorium harus diubah menjadi Uranium 233 (U 233) melalui pemboman nuklir untuk memulai reaksi. U 233 sangat radioaktif.

Teknologi yang digunakan dalam reaktor nuklir garam cair berbahan bakar thorium dilaporkan lebih aman karena pembakaran cairan mengurangi risiko reaksi menjadi tidak terkendali dan merusak struktur reaktor. Selanjutnya, reaktor thorium lebih ramah lingkungan karena pembakaran thorium tidak menghasilkan plutonium beracun, tidak seperti reaktor berbahan bakar uranium. Namun, garam dapat menimbulkan korosi pada struktur reaktor pada suhu tinggi. Korosi akibat kerusakan garam bisa memakan waktu lima hingga 10 tahun untuk terungkap, jadi bagaimana kinerja reaktor ini dari waktu ke waktu belum sepenuhnya dipastikan.

Dampak yang mengganggu

Pengembangan reaktor berbasis thorium oleh Tiongkok dapat meningkatkan kemandirian energi Tiongkok, mengurangi ketergantungan pada impor uranium dari negara-negara yang memiliki hubungan diplomatik yang tegang. Transisi yang berhasil ke reaktor thorium akan memungkinkan Tiongkok memanfaatkan sumber energi yang lebih melimpah dan berpotensi lebih aman. Perubahan ini sangat signifikan mengingat negara ini sangat bergantung pada uranium, yang jumlahnya lebih sedikit dan seringkali bersumber dari jalur geopolitik yang rumit.

Potensi penggunaan reaktor berbasis thorium secara luas memberikan peluang yang menjanjikan bagi pengurangan emisi karbon secara signifikan. Pada tahun 2040, hal ini dapat memfasilitasi penghapusan sumber energi berbasis bahan bakar fosil, seperti pembangkit listrik tenaga batu bara, yang saat ini merupakan penyumbang utama pencemaran lingkungan dan emisi gas rumah kaca. Transisi ke reaktor thorium dapat sejalan dengan tujuan energi dan komitmen global untuk mengurangi emisi karbon. Selain itu, pergeseran ini akan menunjukkan penerapan praktis teknologi nuklir alternatif dalam skala besar.

Di dunia internasional, penguasaan teknologi reaktor thorium Tiongkok dapat menempatkan Tiongkok sebagai pemimpin dalam inovasi energi global. Teknologi ini menawarkan alternatif yang lebih mudah dijadikan senjata dibandingkan energi nuklir tradisional, sehingga menjadikannya pilihan yang menarik untuk diekspor ke negara-negara berkembang. Namun, kehati-hatian diperlukan karena potensi produksi Uranium-233, produk sampingan dari reaktor thorium yang dapat digunakan dalam bahan peledak dan senjata berbasis uranium. Aspek ini menggarisbawahi perlunya langkah-langkah keselamatan dan peraturan yang ketat dalam pengembangan dan penempatan reaktor thorium, untuk mencegah penyalahgunaan Uranium-233.

Implikasi energi thorium 

Implikasi yang lebih luas dari dampak energi thorium di masa depan pada pasar energi dapat mencakup:

• Lebih banyak negara berinvestasi dalam pengembangan reaktor garam cair karena potensi mereka untuk dibangun dengan aman di mana saja, bersama dengan output energi hijau mereka. 
• Peningkatan penelitian alternatif radioaktif untuk uranium yang dapat digunakan dalam reaktor nuklir.
• Lebih banyak pembangkit listrik sedang dibangun di daerah pedesaan dan gersang, mendorong pertumbuhan ekonomi di daerah ini. 
• Penelitian masa depan untuk membangun reaktor thorium di dalam infrastruktur publik dan aset militer, seperti kapal induk. 
• Negara-negara Barat mencoba menggunakan taktik geopolitik untuk menahan ekspor teknologi reaktor thorium China karena hal itu menimbulkan potensi ancaman kompetitif terhadap inisiatif ekspor energi mereka.
• Torium yang tidak akurat dibandingkan dengan energi nuklir di media sosial, menyebabkan protes dari penduduk lokal di mana reaktor thorium diusulkan untuk konstruksi. 

Pertanyaan untuk dipertimbangkan

• Apakah Anda percaya aspek yang lebih hijau dari energi yang dihasilkan thorium dapat secara signifikan menguntungkan masyarakat versus potensi destruktifnya melalui peningkatan generasi U 233?
• Bagaimana keunggulan China dalam produksi energi thorium berdampak pada posisi strategisnya di tahun 2030-an?