Energie toriu: O soluție energetică mai ecologică pentru reactoarele nucleare

• Autor:
• Numele autorului

  Previziune Quantumrun
• August 11, 2022

Rezumat perspectivă

Dezvoltarea de către China a reactoarelor nucleare cu sare topită alimentată cu toriu marchează o schimbare semnificativă în dinamica energetică globală, oferind o alternativă mai abundentă și potențial mai sigură la uraniu. Această tehnologie nu numai că promite beneficii pentru mediu prin reducerea deșeurilor toxice și a emisiilor de carbon, dar și poziționează China ca un potențial lider în exporturile de energie durabilă. Cu toate acestea, preocupările cu privire la performanța și siguranța pe termen lung a acestor reactoare, în special în ceea ce privește efectele corozive ale sării topite și potențiala utilizare greșită a uraniului-233, rămân pe deplin abordate.

Context energetic toriu

În 2021, China a uimit sectorul energetic global, anunțând finalizarea unui reactor nuclear cu sare topită alimentat cu toriu. Această tehnologie de energie alternativă ar putea deveni disponibilă comercial până în 2030. 

Reactoarele nucleare cu sare topită alimentate cu toriu folosesc un amestec de sare topită cu toriu sau uraniu pentru a produce energie. China a optat pentru toriu din cauza ofertei abundente de metal în țară. Reactoarele cu uraniu din alte părți ale lumii au nevoie și de apă pentru răcire, adăugând constrângeri geologice la construcția lor. Pe de altă parte, reactorul cu toriu folosește sare topită atât pentru transportul căldurii, cât și pentru răcirea reactorului, eliminând orice nevoie de construcție în apropierea unui corp de apă. Cu toate acestea, toriul trebuie transformat în uraniu 233 (U 233) prin bombardament nuclear pentru a iniția reacția. U 233 este foarte radioactiv.

Se pare că tehnologia utilizată în reactoarele nucleare cu sare topită alimentată cu toriu este mai sigură, deoarece arderea lichidelor atenuează riscul ca reacțiile să scape de sub control și să afecteze structurile reactorului. În plus, reactoarele cu toriu sunt mai ecologice, deoarece arderea toriului nu produce plutoniu toxic, spre deosebire de reactoarele alimentate cu uraniu. Cu toate acestea, sarea poate coroda structura reactorului la temperaturi ridicate. Coroziunile cauzate de deteriorarea sării pot dura între cinci și 10 ani pentru a se dezvălui, așa că modul în care acești reactoare pot funcționa în timp nu a fost încă pe deplin stabilit.

Impact perturbator

Dezvoltarea de către China a reactoarelor pe bază de toriu poate duce la o mai mare independență energetică a Chinei, reducând dependența de importurile de uraniu din țările cu care are relații diplomatice tensionate. O tranziție cu succes la reactoarele cu toriu ar permite Chinei să profite de o sursă de energie mai abundentă și potențial mai sigură. Această schimbare este deosebit de semnificativă, având în vedere dependența actuală a țării de uraniu, care este mai puțin abundent și adesea obținut prin canale geopolitice complexe.

Adopția potențială pe scară largă a reactoarelor pe bază de toriu prezintă o cale promițătoare către reduceri semnificative ale emisiilor de carbon. Până în 2040, acest lucru ar putea facilita eliminarea treptată a surselor de energie pe bază de combustibili fosili, cum ar fi centralele electrice pe cărbune, care în prezent contribuie major la poluarea mediului și la emisiile de gaze cu efect de seră. Tranziția la reactoare cu toriu s-ar putea astfel alinia cu obiectivele energetice și angajamentele globale de reducere a emisiilor de carbon. În plus, această schimbare ar demonstra o aplicare practică pe scară largă a tehnologiei nucleare alternative.

Pe plan internațional, stăpânirea Chinei asupra tehnologiei reactoarelor cu toriu ar putea să o poziționeze ca lider în inovația energetică globală. Această tehnologie oferă o alternativă mai puțin armabilă la energia nucleară tradițională, ceea ce o face o opțiune atractivă pentru export în țările în curs de dezvoltare. Cu toate acestea, este necesară o notă de precauție din cauza potențialei producții de uraniu-233, un produs secundar al reactoarelor cu toriu care ar putea fi folosit în explozivi și arme pe bază de uraniu. Acest aspect subliniază necesitatea unor măsuri stricte de siguranță și de reglementare în dezvoltarea și desfășurarea reactoarelor cu toriu, pentru a preveni utilizarea abuzivă a uraniului-233.

Implicațiile energiei toriului 

Implicațiile mai largi ale impactului viitor al energiei toriu asupra piețelor energetice pot include:

• Mai multe țări investesc în dezvoltarea reactoarelor cu sare topită datorită potențialului lor de a fi construite în siguranță oriunde, împreună cu producția lor de energie verde. 
• Creșterea cercetărilor privind alternativele radioactive la uraniu care pot fi utilizate în reactoare nucleare.
• Mai multe centrale electrice sunt construite în regiunile rurale și aride, alimentând creșterea economică în aceste zone. 
• Cercetări viitoare privind construirea de reactoare cu toriu în interiorul infrastructurii publice și a activelor militare, cum ar fi portavioanele. 
• Națiunile occidentale care încearcă să folosească tactici geopolitice pentru a restrânge exporturile Chinei de tehnologie cu reactoare cu toriu, deoarece reprezintă o potențială amenințare competitivă pentru inițiativele lor de export de energie.
• Toriul fiind comparat incorect cu energia nucleară pe rețelele de socializare, ceea ce duce la proteste din partea populațiilor locale în care reactoarele cu toriu sunt propuși pentru construcție. 

Întrebări de luat în considerare

• Credeți că aspectele mai ecologice ale energiei generate de toriu pot aduce beneficii semnificative societății față de potențialul ei distructiv prin creșterea generării de U 233?
• Cum ar putea influența Chinei în producția de energie de toriu să-și influențeze poziția strategică în anii 2030?