Taxi spaziali: la lenta democratizzazione dei viaggi spaziali?

• Autore:
• Nome dell'autore

  Preveggenza quantistica
• 8 aprile 2022

Riepilogo approfondimenti

L’alba dei viaggi spaziali commerciali, segnata da compagnie spaziali private che lanciano membri civili dell’equipaggio, ha aperto le porte a un nuovo mercato del lusso e al potenziale per insediamenti a lungo termine sulla Luna e su Marte. Questa tendenza può rimodellare vari aspetti della società, dalla creazione di opportunità per servizi di fascia alta alla creazione di sfide in termini di disuguaglianza sociale, sostenibilità ambientale, complessità legali e dinamiche del lavoro. Le implicazioni dei taxi spaziali si estendono oltre il turismo, influenzando la collaborazione internazionale, le strutture di governance, i progressi tecnologici e i cambiamenti demografici.

Contesto taxi spaziale

Nel 2021, compagnie spaziali private come Virgin Galactic, Blue Origin e SpaceX hanno lanciato voli spaziali commerciali che includevano membri dell'equipaggio civile. In particolare, nel settembre 2021 SpaceX ha lanciato l’Inspiration4, un razzo SpaceX che ha trasportato nello spazio un equipaggio tutto civile. Il razzo è decollato dal Kennedy Space Center in Florida, negli Stati Uniti, e ha trascorso tre giorni in orbita prima di atterrare. Questi sono gli albori dei viaggi spaziali civili.

L'equipaggio a bordo del razzo Inspiration4 è stato sottoposto a test medici e ha trascorso sei mesi ad allenarsi in simulazioni e camere a gravità zero, incluso l'addestramento all'interno di una capsula SpaceX Dragon. Il lancio ha trasportato persone e carichi scientifici per scopi di ricerca e contemporaneamente ha raccolto fondi per un ospedale di ricerca. Al di là di queste caratteristiche, questo volo orbitale era davvero unico per aver infranto diverse barriere.   

Nel frattempo, gli equipaggi per lo più civili dei voli spaziali Blue Origin e Virgin Galactic richiedevano un addestramento significativamente inferiore poiché entrambi i voli duravano meno di un'ora ciascuno. Il futuro turismo spaziale e i viaggi spaziali civili assomiglieranno probabilmente a questi ultimi tipi di voli, sia in termini di durata che di requisiti di addestramento dei passeggeri. Poiché le metriche di sicurezza per questi voli missilistici sono comprovate a lungo termine, questa forma di viaggio sperimenterà un'ondata di popolarità che dimostrerà la fattibilità economica dei voli spaziali commerciali e finanzierà il loro sviluppo a lungo termine.

Impatto dirompente

Inspiration4 di SpaceX orbitava a 360 miglia sopra la superficie terrestre, 100 miglia più in alto della Stazione Spaziale Internazionale, che orbita a 250 miglia e superando le distanze orbitate dai sistemi di lancio della controparte come Virgin Galactic (50 miglia) e Blue Origin (66 miglia). Il successo del lancio di Inspiration4 di SpaceX ha influenzato altre compagnie aerospaziali private a pianificare un viaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale alla fine del 2022, mentre alcuni miliardari hanno in programma di portare artisti selezionati sulla luna entro il 2023.

SpaceX è stata fondata nello stesso periodo in cui la NASA ha iniziato a considerare la possibilità di viaggi spaziali commerciali. Durante gli anni 2010, la NASA ha investito 6 miliardi di dollari in aziende private per far avanzare le tecnologie spaziali, commercializzare ulteriormente l’industria spaziale e infine consentire alla gente comune di accedere allo spazio. All’inizio degli anni 2020 questi investimenti hanno dato i loro frutti poiché le società spaziali statunitensi si sono dimostrate efficaci nel ridurre drasticamente i costi dei lanci di razzi, rendendo così l’economia di una serie di nuove innovazioni spaziali alla portata delle nascenti startup spaziali.

Ed entro il 2030, interi ecosistemi di start-up e industrie legate allo spazio emergeranno dalle basi di lancio a basso costo stimolate da questi primi innovatori spaziali privati. Tuttavia, i primi e ovvi casi d’uso includono viaggi di turismo spaziale commerciale in orbita attorno alla Terra, così come viaggi missilistici punto a punto che possono trasportare persone ovunque nel mondo in meno di un’ora.

Implicazioni dei taxi spaziali

Le implicazioni più ampie dei taxi spaziali possono includere: 

• I primi voli per il turismo spaziale con biglietti che costano fino a 500,000 dollari e aste di posti fino a 28 milioni di dollari, portano a un nuovo mercato del lusso che si rivolge esclusivamente ai ricchi, creando opportunità per servizi ed esperienze di fascia alta.
• L’insediamento a lungo termine della Luna e di Marte, che porterà alla creazione di nuove comunità e società che richiederanno governance, infrastrutture e sistemi sociali.
• Le prime società di missilistica spaziale si stanno trasformando in servizi logistici o piattaforme per una crescente varietà di società spaziali di nicchia che cercano di trasportare le proprie risorse nello spazio, portando alla creazione di nuovi modelli di business e partnership che guideranno la crescita nel settore spaziale.
• La commercializzazione dei viaggi spaziali resterà economica solo per le classi superiori per molti altri decenni, portando a disuguaglianza sociale e potenziali disordini poiché il turismo spaziale diventa un simbolo di disparità economica.
• L’aumento della domanda di viaggi spaziali e l’insediamento a lungo termine di altri pianeti, portano a potenziali sfide ambientali sulla Terra, come l’aumento del consumo di energia e della produzione di rifiuti, che richiedono nuove normative e pratiche sostenibili.
• Lo sviluppo di insediamenti spaziali e viaggi spaziali commerciali, porta a complesse sfide legali e politiche che richiederanno nuovi accordi internazionali, regolamenti e strutture di governance per gestire i diritti e le responsabilità interstellari.
• La crescita del turismo spaziale e delle attività spaziali commerciali, che porta a potenziali problemi lavorativi come la necessità di formazione specializzata, il potenziale spostamento di posti di lavoro nelle industrie tradizionali e la creazione di nuove opportunità di lavoro nei settori legati allo spazio.
• L’aumento delle attività commerciali nello spazio, che porta a potenziali cambiamenti demografici man mano che le persone si spostano verso gli insediamenti spaziali, che potrebbero avere un impatto sulla distribuzione della popolazione sulla Terra e creare nuove dinamiche sociali nelle comunità spaziali.

Domande da considerare

• I viaggi nello spazio sono più economici oggi che in qualsiasi momento della storia. Ma cosa si deve fare per rendere ancora più accessibili i voli spaziali commerciali, soprattutto per le classi medie e alte civili? 
• Se ti venisse offerta l'opportunità di viaggiare nello spazio, accetteresti?