Vandkraft og tørke: Forhindringer for den rene energiomstilling

• Forfatter:
• Forfatter navn

  Quantumrun Foresight
• August 5, 2022

I takt med at vandkraftdæmningsindustrien forsøger at styrke sin position som en klimaændringsvenlig energiløsning, viser et stigende antal beviser, at klimaforandringerne underminerer vanddæmnings evner til at producere energi. Denne udfordring står over for globalt, men denne rapport vil fokusere på de amerikanske erfaringer.

Vandkraft og tørkekontekst

Tørken, der påvirker det vestlige USA (USA) har reduceret regionens kapacitet til at skabe vandkraft på grund af den reducerede mængde vand, der strømmer gennem vandkraftanlæg, baseret på 2022 mediernes rapporter fra Associated Press. Ifølge en nylig vurdering af Energy Information Administration faldt vandkraftproduktionen med omkring 14 procent i 2021 fra 2020's niveauer på grund af alvorlig tørke i regionen.

For eksempel, da Oroville Lakes vandstand blev farligt lav, lukkede Californien Hyatt Power Plant i august 2021. Ligeledes har Lake Powell, et stort reservoir på grænsen mellem Utah og Arizona, lidt under et fald i vandstanden. Ifølge Inside Climate News var søens vandstand så lav i oktober 2021, at US Bureau of Reclamation forudsagde, at søen muligvis ikke længere har nok vand til at generere strøm i 2023, hvis tørkeforholdene vedvarer. Hvis Lake Powells Glen Canyon Dam skulle gå tabt, ville forsyningsselskaber skulle finde nye måder at levere energi til de 5.8 millioner forbrugere, som Lake Powell og andre forbundne dæmninger betjener.

Siden 2020 er tilgængeligheden af ​​vandkraft i Californien faldet med 38 procent, med faldende vandkraft suppleret med øget gasproduktion. Vandkraftlagre er faldet med 12 procent i det nordvestlige Stillehav i samme periode, hvor kulkraftproduktion forventes at erstatte tabt vandkraft på kort sigt. 

Forstyrrende påvirkning

Vandkraft har været et førende alternativ til fossile brændstoffer i årtier. Faldet i tilgængelig vandkraft på verdensplan kan dog tvinge statslige, regionale eller nationale elmyndigheder til at vende tilbage til fossile brændstoffer for at lukke kortsigtede huller i energiforsyningen, mens vedvarende energiinfrastruktur modnes. Som et resultat heraf kan forpligtelserne om klimaændringer blive undermineret, og råvarepriserne kan stige, hvis der opstår en krise i energiforsyningen, hvilket yderligere øger leveomkostningerne på verdensplan.

Da vandkraft står over for voksende pålidelighedsproblemer på grund af klimaændringer, kan finansiering udgøre en anden væsentlig udfordring på grund af den store mængde kapital, der er nødvendig for at opføre disse faciliteter. Regeringer kan betragte fremtidige investeringer i vandkraft som en fejlallokering af begrænsede ressourcer og i stedet støtte kortsigtede fossile brændselsprojekter, atomkraft og øget konstruktion af sol- og vindenergiinfrastruktur. Andre energisektorer, der modtager øget finansiering, kan føre til, at der skabes job i disse industrier, hvilket kan gavne arbejdere, der bor i nærheden af ​​vigtige byggepladser. Regeringer kan også overveje cloud-seeding-teknologi til at understøtte vandkraftanlæg og afslutte relaterede tørkeforhold. 

Implikationer af klimaændringer, der truer levedygtigheden af ​​vandkraftdæmninger

Bredere konsekvenser af, at vandkraft bliver ulevedygtig på grund af vedvarende tørke, kan omfatte:

• Regeringer begrænser finansieringen til at bygge nye vandkraftværker.
• Andre former for vedvarende energi modtager øget investeringsstøtte fra regeringen og den private energiindustri.
• Øget kortsigtet afhængighed af fossile brændstoffer, der underminerer de nationale klimaforandringer.
• Lokalsamfund omkring hydrodæmninger må i stigende grad leve med energirationeringsprogrammer.
• Yderligere offentlig bevidsthed og støtte til miljøindsats, da tomme søer og nedlagte vanddæmninger repræsenterer et meget visuelt eksempel på virkningerne af klimaændringer.

Spørgsmål at kommentere på

• Kan menneskeheden udvikle måder at imødegå virkningerne af tørke eller producere nedbør? 
• Tror du, at vandkraftdæmninger kan blive en nedlagt form for energiproduktion i fremtiden?