Υδροηλεκτρική ενέργεια και ξηρασία: Εμπόδια στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια

• Συγγραφέας:
• όνομα συγγραφέα

  Quantumrun Foresight
• Αύγουστος 5, 2022

Καθώς η βιομηχανία υδροηλεκτρικών φραγμάτων προσπαθεί να ενισχύσει τη θέση της ως ενεργειακή λύση φιλική για την κλιματική αλλαγή, όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή υπονομεύει την ικανότητα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων να παράγουν ενέργεια. Αυτή η πρόκληση αντιμετωπίζεται παγκοσμίως, αλλά αυτή η έκθεση θα επικεντρωθεί στην εμπειρία των ΗΠΑ.

Πλαίσιο υδροηλεκτρικής ενέργειας και ξηρασίας

Η ξηρασία που επηρεάζει τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) έχει μειώσει την ικανότητα της περιοχής να δημιουργεί υδροηλεκτρική ενέργεια λόγω της μειωμένης ποσότητας νερού που ρέει μέσω υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων, με βάση τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης του 2022 από το Associated Press. Σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση της Διοίκησης Ενεργειακών Πληροφοριών, η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε κατά περίπου 14 τοις εκατό το 2021 από τα επίπεδα του 2020 λόγω της έντονης ξηρασίας στην περιοχή.

Για παράδειγμα, όταν η στάθμη του νερού της λίμνης Oroville έγινε επικίνδυνα χαμηλή, η Καλιφόρνια έκλεισε το Hyatt Power Plant τον Αύγουστο του 2021. Ομοίως, η λίμνη Πάουελ, μια τεράστια δεξαμενή στα σύνορα Γιούτα-Αριζόνα, έχει υποφέρει από πτώση της στάθμης του νερού. Σύμφωνα με το Inside Climate News, τα επίπεδα του νερού της λίμνης ήταν τόσο χαμηλά τον Οκτώβριο του 2021 που το Γραφείο Αποκατάστασης των ΗΠΑ προέβλεψε ότι η λίμνη μπορεί να μην έχει πλέον αρκετό νερό για να παράγει ενέργεια μέχρι το 2023, εάν οι συνθήκες ξηρασίας επιμένουν. Εάν χαθεί το φράγμα Glen Canyon της λίμνης Powell, οι εταιρείες κοινής ωφέλειας θα έπρεπε να βρουν νέους τρόπους για να προμηθεύουν ενέργεια στους 5.8 εκατομμύρια καταναλωτές που εξυπηρετούν η λίμνη Powell και άλλα συνδεδεμένα φράγματα.

Από το 2020, η διαθεσιμότητα υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Καλιφόρνια έχει μειωθεί κατά 38 τοις εκατό, με τη μείωση της υδροηλεκτρικής ενέργειας να συμπληρώνεται από την αυξημένη παραγωγή φυσικού αερίου. Η αποθήκευση υδροηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε κατά 12 τοις εκατό στον βορειοδυτικό Ειρηνικό κατά την ίδια περίοδο, με την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα να αναμένεται να αντικαταστήσει τη χαμένη υδροηλεκτρική ενέργεια βραχυπρόθεσμα. 

Αποδιοργανωτικός αντίκτυπος

Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μια κορυφαία εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα για δεκαετίες. Ωστόσο, η μείωση της διαθέσιμης υδροηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως μπορεί να αναγκάσει τις κρατικές, περιφερειακές ή εθνικές αρχές ενέργειας να επιστρέψουν στα ορυκτά καύσιμα για να καλύψουν βραχυπρόθεσμα κενά παροχής ενέργειας ενώ ωριμάζουν οι υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ως αποτέλεσμα, οι δεσμεύσεις για την κλιματική αλλαγή μπορεί να υπονομευτούν και οι τιμές των εμπορευμάτων θα μπορούσαν να αυξηθούν εάν αναπτυχθεί κρίση στον ενεργειακό εφοδιασμό, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος ζωής παγκοσμίως.

Καθώς η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιμετωπίζει αυξανόμενα προβλήματα αξιοπιστίας λόγω της κλιματικής αλλαγής, η χρηματοδότηση μπορεί να αποτελεί μια άλλη σημαντική πρόκληση λόγω του μεγάλου ποσού κεφαλαίου που απαιτείται για την κατασκευή αυτών των εγκαταστάσεων. Οι κυβερνήσεις μπορεί να θεωρούν τις μελλοντικές επενδύσεις στην υδροηλεκτρική ενέργεια ως εσφαλμένη κατανομή πεπερασμένων πόρων και αντ' αυτού να υποστηρίζουν βραχυπρόθεσμα έργα ορυκτών καυσίμων, πυρηνική ενέργεια και αυξημένη κατασκευή υποδομών ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Άλλοι ενεργειακοί τομείς που λαμβάνουν αυξημένη χρηματοδότηση μπορεί να οδηγήσουν στη δημιουργία θέσεων εργασίας σε αυτές τις βιομηχανίες, οι οποίες θα μπορούσαν να ωφελήσουν τους εργαζόμενους που ζουν κοντά σε σημαντικά εργοτάξια. Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να εξετάσουν την τεχνολογία σποράς νεφών για την υποστήριξη των υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων και τον τερματισμό των συναφών συνθηκών ξηρασίας. 

Επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που απειλούν τη βιωσιμότητα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων

Οι ευρύτερες επιπτώσεις της μη βιώσιμης υδροηλεκτρικής ενέργειας λόγω των επίμονων ξηρασιών μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Οι κυβερνήσεις περιορίζουν τη χρηματοδότηση για την κατασκευή νέων υδροηλεκτρικών σταθμών.
• Άλλες μορφές ανανεώσιμης ενέργειας λαμβάνουν αυξημένη επενδυτική υποστήριξη από την κυβέρνηση και τον ιδιωτικό κλάδο ενέργειας.
• Αυξημένη βραχυπρόθεσμη εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα, υπονομεύοντας τις εθνικές δεσμεύσεις για την κλιματική αλλαγή.
• Οι τοπικές κοινότητες που περιβάλλουν τα υδροφράγματα αναγκάζονται όλο και περισσότερο να ζουν με προγράμματα περιορισμού της ενέργειας.
• Η περαιτέρω ευαισθητοποίηση του κοινού και η υποστήριξη για περιβαλλοντική δράση, καθώς οι κενές λίμνες και τα παροπλισμένα υδροφράγματα αποτελούν ένα πολύ οπτικό παράδειγμα των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.

Ερωτήσεις για σχολιασμό

• Μπορεί η ανθρωπότητα να αναπτύξει τρόπους για να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της ξηρασίας ή να προκαλέσει βροχοπτώσεις; 
• Πιστεύετε ότι τα υδροηλεκτρικά φράγματα μπορεί να γίνουν μια εκλιπούσα μορφή παραγωγής ενέργειας στο μέλλον;