Hongos mortales: ¿la amenaza microbiana emergente más peligrosa del mundo?

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  Previsión Quantumrun
• Marzo 4, 2022

Resumen de información

Después de la crisis sanitaria mundial planteada por el SARS-CoV-2, los profesionales médicos están haciendo sonar la alarma sobre una posible pandemia diferente: el aumento de las infecciones fúngicas mortales. Estas infecciones pueden resultar mortales y, a menudo, son resistentes a los tratamientos actuales. Esta amenaza inminente podría conducir a cambios considerables en las prácticas sanitarias, el diseño de hospitales y la investigación farmacéutica.

Contexto de hongos mortales

A raíz de COVID-19, los médicos han sido testigos de un aumento sin precedentes en una variedad de enfermedades fúngicas peligrosas. En India, un brote de mucormicosis u hongo negro (una infección rara pero grave que ataca los ojos, la nariz y, en algunos casos, el cerebro) ha causado miles de muertes. También se está detectando un aumento de otras infecciones fúngicas en pacientes con COVID-19, en su mayoría después de una semana en la unidad de cuidados intensivos (UCI). 

Aspergillus y Candida son solo dos de más de cinco millones de variedades de hongos que son responsables de miles de muertes en todo el mundo. Candida auris (C. auris) se puede encontrar en una variedad de superficies y se sabe que causa infecciones en el torrente sanguíneo, pero también puede infectar el sistema respiratorio, el sistema nervioso central, los órganos internos y la piel. 

Al menos el 5 por ciento de los pacientes con COVID-19 enferman gravemente y requieren cuidados intensivos, a veces durante un período prolongado. Con la ayuda de la destrucción de la epidermis, las paredes de los vasos sanguíneos y otros revestimientos de las vías respiratorias por parte del coronavirus, el hongo llega al sistema respiratorio de los pacientes con COVID-19. Aproximadamente entre el 20 y el 30 por ciento de los pacientes con COVID-19 ventilados mecánicamente contrajeron esta infección. Cuando el hongo ingresa al torrente sanguíneo, la presión arterial baja y el paciente puede experimentar fiebre, dolor abdominal e infecciones del tracto urinario. Los pacientes gravemente enfermos suelen recibir ventilación, varias vías intravenosas y medicamentos para suprimir la infección y la inflamación. 

Las intervenciones que pueden salvar a los pacientes del coronavirus pueden amortiguar los mecanismos de defensa innatos del cuerpo y eliminar las bacterias beneficiosas, lo que hace que los pacientes con COVID-19 en cuidados intensivos sean más susceptibles a la infección. La reducción del control de infecciones en las UCI abarrotadas, el mayor uso de tubos de fluidos principales, la disminución del cumplimiento del lavado de manos y los cambios en las técnicas de limpieza y desinfección son factores que contribuyen significativamente al aumento de las infecciones fúngicas.

Impacto disruptivo

C.auris prospera en superficies frías y duras y, a menudo, resiste los agentes de limpieza. En personas sanas, las infecciones fúngicas son mucho menos preocupantes, pero puede ser difícil eliminar el hongo de las superficies y los equipos donde puede colonizar en entornos hospitalarios. Según una estimación ampliamente aceptada, las enfermedades fúngicas afectan a 300 millones de personas en todo el mundo cada año, lo que provoca 1.6 millones de muertes. El CDC estima que más de 75,000 personas son hospitalizadas cada año en los Estados Unidos por infecciones fúngicas. 

La mayoría de las infecciones por C. auris se tratan con una clase de fármacos antimicóticos llamados equinocandinas. Sin embargo, algunas infecciones por C. auris han mostrado resistencia a las tres clases principales de fármacos antimicóticos, lo que hace que el tratamiento sea más difícil. Sin embargo, el mejor antídoto contra los estragos de los hongos es la prevención. Actualmente no existe ninguna vacuna disponible para ninguna enfermedad fúngica. Sin embargo, las dificultades de tratar a los pacientes durante períodos prolongados con fármacos tóxicos, junto con un número cada vez mayor de casos, hacen imperativo desarrollar uno. 

Es posible que se requiera un replanteamiento del diseño y la distribución del hospital con salas de aislamiento que incorporen intervenciones de diseño que minimicen los puntos de contacto, eliminen los lugares difíciles de limpiar y eviten las salpicaduras o la contaminación cruzada. Los CDC recomiendan que los pacientes con precauciones de contacto se alojen en una habitación individual de presión negativa con una puerta cerrada y un baño exclusivo para limitar la transmisión durante los brotes agudos. Cuando las habitaciones individuales no están disponibles, es recomendable agrupar a los pacientes con C. auris en la misma ala o unidad. El aumento de organismos de hongos infecciosos puede requerir un rediseño del diseño de un hospital, ya que la planificación efectiva del espacio puede mitigar las oportunidades de crecimiento y transmisión de patógenos.

Implicaciones de los hongos mortales

Las implicaciones más amplias de los hongos mortales pueden incluir:

• Mayores inversiones en investigación farmacéutica para desarrollar nuevos medicamentos antimicóticos y posiblemente vacunas.
• Un cambio potencial en el diseño y los protocolos hospitalarios para prevenir la propagación de infecciones por hongos.
• Procedimientos de limpieza más estrictos en los centros sanitarios debido a la resistencia de determinados hongos.
• La necesidad de una formación continua de los profesionales sanitarios para detectar y tratar las infecciones por hongos con prontitud.
• Campañas de concientización pública mejoradas sobre los riesgos de las infecciones por hongos, especialmente para personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
• Un posible aumento de los costes sanitarios debido a la mayor necesidad de instalaciones de aislamiento y tratamientos especializados.
• La necesidad de una colaboración global para monitorear y responder a la propagación de hongos peligrosos.
• Cambios en la legislación y los marcos regulatorios para dar cabida a la creciente amenaza de las infecciones por hongos.
• Un posible aumento de la telemedicina y la monitorización remota de pacientes para minimizar el riesgo de infecciones adquiridas en el hospital.

Preguntas a considerar

• Además de estrictos protocolos de higiene de manos, ¿qué otras medidas cree que podrían implementar los hospitales para evitar la propagación de infecciones mortales por hongos?
• ¿Cree que el aumento de la resistencia a los antifúngicos es un problema que requiere una atención más generalizada?