Os drones están preparados para transformar o futuro traballo policial

Aínda que Gran Irmán reduciuse principalmente a rastrexar as frívolas fazañas das estrelas de telerrealidade, o estado de Orwell como se imaxina na novela 1984 parece asemellarse á nosa realidade moderna, polo menos aos ollos dos que sinalan os programas de vixilancia da NSA como precursores da neofala e da policía do pensamento. O 2014 podería ser realmente o novo 1984? Ou son esaxeracións, xogando coas teorías conspirativas, o medo e as narracións de novelas distópicas? Quizais estas novas medidas sexan adaptacións necesarias que poidan proporcionar seguridade no noso panorama globalizado en constante cambio, onde o terrorismo encuberto e as ameazas non realizadas poderían pasar desapercibidos.

Ata agora, os programas de vixilancia que implicaban rastrexar chamadas telefónicas e acceder a metadatos de Internet existían en gran parte de forma intanxible, nun espectro de seguridade case metafísico, polo menos para o Joe Blow medio. Pero iso está a cambiar, xa que as transformacións pronto serán moito máis evidentes. Co uso xeneralizado de vehículos aéreos non tripulados (UAV) actualmente en Oriente Próximo, e o futuro ineludible do transporte autónomo de condución autónoma, os drons poden chegar a substituír aos coches policiais que deambulan actualmente polas rúas.

Imaxina un futuro no que avións sen pilotar manobran os ceos facendo o traballo de detective.

Isto vai transformar o proceso de loita contra o crime para mellor, facendo que a policía sexa moito máis eficiente e eficaz? Ou simplemente proporcionará outra plataforma para as infraccións gobernamentais mentres os drones flotan sobre os tellados, espiando a vida das persoas?

Condado de Mesa - Novo Fogar do Drone

Os avións non tripulados xa provocaron un certo impacto no ámbito do traballo policial moderno, especialmente no Departamento do Sheriff do condado de Mesa, Colorado. Desde xaneiro de 2010, o departamento rexistrou 171 horas de voo cos seus dous drons. Pouco máis dun metro de longo e menos de cinco quilogramos de peso, os dous UAV Falcon do departamento do sheriff están moi lonxe dos drons Predator militares que se usan actualmente en Oriente Medio. Totalmente desarmados e sen tripulación, os drons do sheriff están equipados unicamente con cámaras de alta resolución e tecnoloxías de imaxe térmica. Con todo, a súa falta de potencia de lume non os fai menos intimidantes.

Aínda que Ben Miller, director do programa, insiste en que a vixilancia dos cidadáns non forma parte da axenda nin é loxísticamente plausible, é difícil non preocuparse. Un bo conxunto de cámaras é todo o que necesitas para espiar ao público, despois de todo, non?

En realidade, non. Non exactamente.

En lugar de facer zoom nas fiestras dos apartamentos, as cámaras dos drones Falcon son moito máis adecuadas para capturar grandes tomas aéreas de paisaxes. A tecnoloxía de visión térmica dos avións tamén ten o seu propio conxunto de limitacións. Nunha demostración para Air & Space Magazine, Miller destacou como as cámaras térmicas do Falcon nin sequera podían distinguir se a persoa que estaba a seguir na pantalla era un home ou unha muller, e moito menos, descifrar a súa identidade. Non se trata de "voar mirando á xente ata que faga algo malo", dixo Miller ao Huffington Post. Polo tanto, os UAV Falcon son incapaces de derribar criminais ou detectar alguén entre unha multitude.

Aínda que isto debería servir para aliviar un pouco os temores do público e reafirmar as declaracións de Miller, suscita a pregunta: se non fose por vixilancia, para que usaría o Departamento do Sherriff os drones?

Drones: para que serven?

Os drons poderían complementar os esforzos no país con misións de busca e rescate. Pequenos, táctiles e non tripulados, estes drons poderían axudar a localizar e salvar aos perdidos no deserto ou atrapados en cascallos tras un desastre natural. Particularmente cando as aeronaves tripuladas ou os automóbiles non poden explorar unha zona debido ao tamaño do terreo ou do vehículo, os drons poderían intervir sen risco para o piloto do dispositivo.

A capacidade dos UAV para voar de xeito autónomo a través dun patrón de rede preprogramado tamén podería proporcionar apoio constante á policía durante todas as horas do día. Isto resultaría especialmente útil en casos de desaparicións, xa que cada hora conta para salvar unha vida. Co programa de drones do Sheriff custando entre 10,000 e 15,000 dólares desde o seu inicio en 2009, todos os sinais apuntan á implementación, xa que este avance tecnolóxico rendible debería axudar a reforzar os esforzos da policía e do equipo de rescate.

Pero aínda que os drones conceden ao Departamento do Sherriff un par de ollos extra no ceo, demostraron que non son aptos cando se lles asignan misións de busca e rescate da vida real. En dúas investigacións separadas o ano pasado -unha sobre excursionistas perdidos e, a outra, unha muller suicida que desapareceu-, os drons despregados non conseguiron localizar o seu paradoiro. Miller admite: "Aínda nunca atopamos a ninguén". Engade: "Hai catro anos dixen: 'Isto vai ser xenial. Imos salvar o mundo'. Agora entendo que non estamos salvando o mundo, só estamos aforrando toneladas de diñeiro".

A duración da batería do dron é outro factor limitante. Os UAV Falcon só poden voar ao redor dunha hora antes de requirir unha recarga. A pesar de non localizar as persoas desaparecidas, os drons cubriron enormes extensións de terreo que, doutro xeito, necesitarían innumerables horas-hombre para replicarse, acelerando en xeral os esforzos policiais e aforrando un tempo precioso. E con custos de operación para o Falcon que corren entre o tres e o dez por cento dos dun helicóptero, ten sentido financeiro seguir investindo no proxecto.

Xunto co forte apoio público ao uso de drones como ferramentas de busca e rescate, segundo unha enquisa do Instituto de Enquisas da Universidade de Monmouth, é probable que a súa adopción pola policía e as forzas de rescate aumente co tempo, independentemente dos UAV Falcon. eficacia mixta. O Departamento do Sherriff tamén utilizou os drons para capturar imaxes de escenas do crime, monopolizando a fotografía aérea dos drons. Compiladas e mostradas en ordenadores por expertos despois, estas fotos permiten que as forzas da orde vexan os delitos desde ángulos completamente novos. Imaxina a policía con acceso a modelos interactivos en 3D precisos de onde e como se cometeu un crime. "Ampliar e mellorar" pode deixar de ser un truco tecnolóxico ridículo en CSI e realmente tomar forma no traballo policial futuro real. Isto podería ser o mellor que lle ocorreu á loita contra o crime desde a elaboración de perfiles de ADN. Chris Miser, propietario da empresa, Aurora, que deseña os drones Falcon, mesmo probou os seus UAV para controlar a caza furtiva ilegal nas reservas de animais de Sudáfrica. As posibilidades son infinitas.

Preocupación pública polos drones

Con todo o seu potencial para o ben, a adopción do dron do Sheriff sufriu unha considerable reacción. Na mencionada enquisa da Universidade de Monmouth, o 80% das persoas expresaron a súa preocupación pola posibilidade de que os drones infrinxan a súa privacidade. E quizais con razón.

As sospeitas son, sen dúbida, estimuladas polas recentes revelacións sobre os programas de espionaxe da NSA e o fluxo constante de noticias de alto segredo difundidas ao público a través de Wikileaks. Os drons de alta tecnoloxía equipados con potentes cámaras que voan probablemente intensificarían eses medos. Moitos aínda quedan preguntando se o uso de drones domésticos por parte do Departamento do Sherriff é completamente legal.

"O condado de Mesa fixo todo segundo o libro coa Administración Federal de Aviación", di Shawn Musgrave de Muckrock, un grupo estadounidense sen ánimo de lucro que supervisa a proliferación de drones domésticos. Aínda que Musgrave subliña, "o libro é bastante escaso en termos de requisitos federais". Iso significa que os drons do Sherriff poden desprazarse libremente case por todas partes dentro das 3,300 millas cadradas do país. "Podemos levalos case onde queiramos", di Miller. Non obstante, non se lles concede total liberdade.

Polo menos segundo a política do departamento: "Calquera información privada ou sensible recollida que non se considere proba será eliminada". Continúa dicindo: "Calquera voo que se considerou unha busca baixo o 4^th A emenda e non cae dentro das excepcións aprobadas polo tribunal requirirá unha orde". Entón, que se enmarca dentro das excepcións aprobadas polos tribunais? Que pasa coas misións encubertas do FBI ou da CIA? Sería o 4^th A emenda aínda se aplica entón?

Aínda así, as regulacións de drones e UAV só están na súa infancia. Tanto os lexisladores como as forzas policiais afondan nun territorio inexplorado, xa que non hai un camiño probado a seguir no que respecta ao voo de avións non tripulados nacionais. Isto significa que hai moito espazo para erros a medida que se desenvolve este experimento, con consecuencias potencialmente desastrosas. "Todo o que fai falta é un departamento para conseguir un sistema tonto e facer algo estúpido", dixo Marc Sharpe, un policía da Policía Provincial de Ontario, a The Star. "Non quero que os departamentos de vaqueiros consigan algo ou fagan algo tonto, iso nos afectará a todos".

A lexislación será máis laxa co tempo a medida que medre o uso e a normalización dos UAV? Especialmente ao considerar se, co paso do tempo, as forzas de seguridade privadas ou as grandes corporacións poderán utilizar drons. Quizais incluso os cidadáns comúns o farían. Os drons poderían ser, entón, as futuras ferramentas de extorsión e chantaxe? Moitos buscan respostas en 2015. O ano será un punto de inflexión para os UAV, xa que o espazo aéreo estadounidense ampliará a normativa e aumentará o espazo aéreo autorizado para drons (operados por sectores militares, comerciais ou privados).